ASHTON-IN-MAKERFIELD, Inglaterra — Los votantes en quizás la elección especial más importante jamás celebrada en Gran Bretaña están enojados y están desesperados por que alguien sienta su dolor.
Ese es el veredicto claro de un grupo especial de votantes de Public First for POLITICO en Makerfield, una antigua zona minera en el noroeste de Inglaterra, cuya votación el 18 de junio podría determinar al próximo primer ministro.
Algunos miembros del grupo dijeron que Andy Burnham, el candidato laborista favorito para reemplazar al líder del partido Keir Starmer como primer ministro si regresa al Parlamento, posiblemente podría marcar la diferencia. Pero el ambiente predominante durante los 90 minutos de conversación en el pub Golden Lion fue de profundo cinismo y amargura: la vida en 2026 es injusta, muy cara y está empeorando, dicen.
El objetivo de la discusión del grupo focal del miércoles fue obtener una comprensión profunda de la vida en Makerfield y cómo piensan los votantes allí sobre las elecciones de mitad de período de la próxima semana. El electorado tiene diversas historias e inclinaciones políticas, con votantes laboristas de larga data junto a partidarios de partidos de extrema derecha e indecisos. Pero todos expresaron preocupaciones similares sobre el costo de la vida, la inmigración, la seguridad pública y la frustración con una sociedad cada vez más desigual.
«No son un grupo de personas que estén contentas con cualquier cosa que suceda en Westminster», dijo Seb Wride, jefe de encuestas de Public First, quien moderó la discusión.
¿Podrá Burnham superar la profunda desilusión con el sistema político? ¿O capitalizará el Partido Reformista Británico de Nigel Farage la ira por una Gran Bretaña de “dos niveles” y expulsará al Partido Laborista de centro izquierda de los escaños que ha ocupado durante décadas?
Estas son las conclusiones clave del grupo focal de Makerfield de POLITICO:
El Partido Laborista de Starmer les ha decepcionado
No hay amor por Starmer, y algunos incluso sienten que no hay una diferencia real entre su gobierno de dos años y el Partido Conservador de centroderecha que ocupó el poder durante los 14 años anteriores. Ninguna de las nueve personas del grupo dijo que pensaba que había hecho un buen trabajo como primer ministro.
Y como resultado, la marca del Partido Laborista ha resultado dañada.
Tom, un padre que planea votar por la reforma, dijo que el Partido Laborista siempre había afirmado defender a la clase trabajadora, pero con el costo de las necesidades diarias ahora por las nubes para todos los asistentes y sin ayuda a la vista, “¿Cómo les va ahora a la clase trabajadora?”
La vida cotidiana es demasiado cara
Los participantes mencionaron fácilmente los aumentos de precios que estaban viendo: el costo de vida –desde la comida rápida hasta el alquiler, pasando por los viajes familiares al cine– ha aumentado rápidamente y se ha vuelto insostenible para muchas personas en Makerfield, dijeron. Las vacaciones familiares que antes tenían, incluso para quienes trabajaban a tiempo completo, ahora eran “sólo un sueño”, añadió uno.
Jenny, que está jubilada, dijo que el costo de vida se ha vuelto “realmente malo”.
Paul, un padre que tenía tres trabajos, a menudo desde las 7:30 a. m. hasta las 4 a. m. del día siguiente, estaba luchando y sintiéndose desilusionado. «Nadie debería tener que trabajar 60 horas a la semana y no poder tener una buena vida», afirmó. «Era sólo una broma».
Son pesimistas respecto a la política.
Pocas personas del grupo pudieron nombrar a un líder político de los últimos 10 años que, en su opinión, había tenido un impacto positivo en sus vidas.
Peter, que suele votar por los conservadores, elogió la decisión de David Cameron de convocar un referéndum sobre el Brexit hace 10 años. Algunos participantes retrocedieron en el tiempo (casi 20 años) para nombrar a Tony Blair, quien dirigió un gobierno laborista en 1997 después de casi dos décadas bajo control conservador, como el último primer ministro que los representó con éxito.
Pero la mayoría no está convencida de que ninguno de los políticos actuales vaya a marcar una diferencia.
«Ningún gobierno va a cambiar eso», dijo Paul. «Todos son criminales, amigo. Los mafiosos más grandes del mundo».
Bob, de unos 90 años, añadió: «Para ser honesto, nunca he conocido a nadie agradable».
Están muy decepcionados con la inmigración.
El Partido Reformista de Farage en Gran Bretaña está a la cabeza en las encuestas de opinión nacionales y en las elecciones locales en todo el país y podría arrebatarle a Makerfield al Partido Laborista. Abordar la inmigración es su política distintiva y es claramente una gran preocupación para los miembros del grupo POLITICO.
El acrónimo de tres letras que siguen usando es «HMO». El término es una abreviatura de Casas de Ocupación Múltiple, es decir, inmigrantes, según la percepción del grupo focal.
La preocupación, dicen los votantes de Makerfield, es que los propietarios y desarrolladores estén convirtiendo casas en residencias no para que vivan familias locales existentes, sino para uso compartido de inmigrantes recién llegados, que no están relacionados entre sí. Temen que esto aumente los precios de los alquileres para las personas que han vivido en la zona durante años y cambie la naturaleza de su comunidad, que está compuesta en un 95 por ciento por personas de origen «británico blanco».
Los participantes también dijeron que creían que un gran número de inmigrantes ilegales estaban sobrecargando los servicios de salud locales, dificultando que los residentes que pagan impuestos obtuvieran atención médica.
Farage está ganando adeptos que quieren un cambio
Debido a su enojo por el status quo –y las demandas de cambios en sus vidas y en la dirección del país– algunos participantes de los grupos focales dijeron que querían cada vez más la Reforma Inglesa.
«Siempre he votado al Partido Laborista. Esta es la primera vez que no he votado al Partido Laborista, he votado a la reforma», dijo Tom, que está casado, tiene dos hijos y trabaja a tiempo completo. «Presionan mucho la inmigración, que es uno de nuestros factores más importantes». La reforma no es perfecta, dijo, «lo que importa es cuán mal estuvo el país durante los años con el Partido Laborista al mando. Es necesario que haya un cambio».
Dan, otro padre local que trabaja pero lucha por sobrevivir, dijo que él también pasaría del Partido Laborista al Reformista: «Creo que el país sólo necesita un poco de reorganización, aunque sea sólo por un mandato».
El crimen es una gran preocupación
El crimen y el caos parecen estar en su agenda. El ataque con cuchillo en la calle de Belfast esta semana, que desató violentas protestas y caos, estaba en la mente de muchos participantes. También expresaron su preocupación por la delincuencia a nivel local, incluidos los “niños salvajes” que acosan a la gente en las calles y hacen que algunos residentes se sientan inseguros cuando salen con sus familias.
Ahora hay menos policías en las calles y es menos probable que se preocupen por los incidentes en la ciudad más grande del distrito electoral, Ashton-in-Makerfield, dijeron los participantes.
La vida es injusta en la Inglaterra de “dos niveles”.
Para la extrema derecha en la política británica, ahora es una creencia común que el país sufre un sistema de “dos niveles” que los británicos comunes y corrientes no pueden disfrutar, a menudo debido a decisiones políticamente correctas tomadas por la policía y otros para cumplir con las leyes de igualdad.
Farage y el líder conservador Kemi Badenoch han aprovechado casos de alto perfil en los últimos días para dejar claro este punto, y en los grupos focales de POLITICO claramente funcionó, incluso entre algunas personas que votarían por el Partido Laborista.
«Necesitamos crear un sistema mejor que sea justo para todos. Aquí hay un sistema de dos niveles», dijo Peter, el carnicero local, que esta vez pasó del Partido Conservador al Partido Laborista de Burnham.
Muchos miembros del grupo coinciden en que el problema no es sólo la vigilancia policial, sino una sensación más amplia de injusticia: que ciudades como Londres e incluso Manchester reciben todo el dinero y la atención, dejando a ciudades como Ashton en apuros.
«Gran parte de la política, como decía Andy, es Londres. Necesitamos a alguien del norte», dice Peter.
Atascos y almacenes
Además de la inmigración procedente del extranjero, la naturaleza cambiante de la región y la “cercanía” de sus comunidades locales también son preocupaciones para muchos miembros del grupo. En particular, expresaron su preocupación de que los planes para construir cientos de nuevas viviendas y cinco “súper unidades” de almacén causarían un aumento tan enorme en el tráfico que la ya congestionada red de carreteras no podría manejar.
El paisaje verde alrededor de Ashton es muy valorado y algunas personas del grupo dicen que no quieren que se construya en el terreno, convirtiendo su zona en un suburbio interminable como Liverpool o Manchester.
‘A Andy le importa’
El historial de Burnham como alcaldesa de Greater Manchester, la región en general, es visto como una gran ventaja, incluso por personas que probablemente no votarán por ella.
Los participantes en el grupo mencionaron fácilmente los logros en la mejora de la infraestructura de transporte local y la contratación de más policías. Dos personas incluso dijeron que habían acudido directamente a Burnham con problemas que ellos o sus familias habían enfrentado en el pasado y que ella los había solucionado.
Lo más importante es que existe la sensación de que Burnham, que creció en el barrio y anteriormente representó al pueblo de la región en el parlamento, comprende sus vidas. Bob, Peter, Emma y Mandy dijeron que planean votar por Burnham la próxima semana.
“Vino aquí como si le importara y quisiera limpiar el país”, dijo Mandy, quien trabaja a tiempo parcial como limpiadora y comerciante. «Creo que parece una persona más humilde y considerada con los demás. Parece más sincero».
Algunos participantes dijeron que tener a alguien de Corea del Norte como primer ministro también ayudaría a su región. «Necesitamos un mejor liderazgo», añadió Peter. «Necesitábamos a alguien a quien le importara y sentí que a Andy le importaba».
