La represión de la administración Trump sobre las relaciones transatlánticas ha dificultado que los funcionarios estadounidenses y europeos encuentren puntos en común, con importantes excepciones.
En las últimas semanas, los minerales críticos han surgido como un área poco común de cooperación entre los líderes estadounidenses y europeos, incluso cuando ambos chocan por Groenlandia, la alianza de la OTAN y la invasión rusa de Ucrania, que ya lleva cuatro años. La Unión Europea, por ejemplo, acordó trabajar con Estados Unidos y Japón para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro; El Reino Unido y Estados Unidos también han firmado un memorando de entendimiento en este sector.
La represión de la administración Trump sobre las relaciones transatlánticas ha dificultado que los funcionarios estadounidenses y europeos encuentren puntos en común, con importantes excepciones.
En las últimas semanas, los minerales críticos han surgido como un área poco común de cooperación entre los líderes estadounidenses y europeos, incluso cuando ambos chocan por Groenlandia, la alianza de la OTAN y la invasión rusa de Ucrania, que ya lleva cuatro años. La Unión Europea, por ejemplo, acordó trabajar con Estados Unidos y Japón para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro; El Reino Unido y Estados Unidos también han firmado un memorando de entendimiento en este sector.
El acuerdo refleja cómo, mientras Europa también busca diversificarse lejos de China, los líderes europeos están aprovechando los minerales -uno de sus pocos intereses compartidos con Washington- con la esperanza de que pueda ayudar a aliviar las tensiones en una relación tensa.
“Si las relaciones transatlánticas están sometidas a una enorme tensión y mucha gente teme que se desmoronen, los minerales esenciales [are] lo único que aún lo mantiene unido”, dijo Tom Moerenhout, director de la Iniciativa de Materiales Críticos del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Pocos temas están tanto en la agenda de política exterior del presidente estadounidense Donald Trump como los minerales críticos, que en Estados Unidos son una colección de aproximadamente 60 materias primas que las agencias estadounidenses consideran críticas para la seguridad nacional y económica de Estados Unidos. (La Comisión Europea, por su parte, ha identificado una lista de 34 materias primas esenciales).
La administración Trump se está centrando en minerales críticos como el cobre, que alimenta los centros de datos que impulsan el gran impulso de la IA de la administración Trump, y elementos de tierras raras, que hacen que China domine las cadenas de suministro globales.
China ha aprovechado la influencia de las tierras raras en su guerra comercial con Estados Unidos, acelerando los esfuerzos de Washington por diversificarse más allá de Beijing.
Cuando Trump dejó en claro sus ambiciones de asegurar nuevas cadenas de suministro de minerales, el mundo se dio cuenta. Varios países se han estado preparando para ofrecer al líder estadounidense sus propios acuerdos minerales, y la administración Trump recibió a principios de este mes a delegados de más de 50 países para asistir a la primera reunión ministerial crítica sobre minerales, donde funcionarios estadounidenses propusieron socios potenciales sobre una “zona de comercio preferencial” de minerales global.
Los líderes europeos lo aceptan. De los 55 delegados que asistieron a la reunión a nivel ministerial, 11 países, incluido el Reino Unido, finalmente firmaron un marco bilateral o memorando de entendimiento (MOU) con la administración Trump. La Unión Europea, Japón y Estados Unidos también anunciaron planes para trabajar juntos para alcanzar un MdE y mejorar conjuntamente la seguridad de sus cadenas de suministro de minerales críticos.
Al señalar dicha cooperación, Europa puede estar protegiéndose de futuras amenazas, ya sean económicas, como los aranceles, o incluso militares, como se vio en la negativa inicial de Trump a descartar el uso de la fuerza militar para anexar Groenlandia. «Les preocupa que si Trump no cree que se producirá la cooperación, entonces esté mostrando voluntad de utilizar la fuerza cinética para lograr resultados políticos», dijo Cullen Hendrix, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Sin embargo, los analistas dicen que la cooperación en el ámbito de los minerales no debe interpretarse como un signo de calidez genuina entre Europa y Estados Unidos. Liana Fix, investigadora principal sobre Europa en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que el acuerdo fue impulsado por la necesidad, no por la asociación o la confianza.
Al igual que Estados Unidos, Europa sigue siendo muy vulnerable a los críticos cuellos de botella minerales de China y no ha escapado a los anteriores controles de exportación de tierras raras de Beijing. Pero Europa también teme la excesiva dependencia de Estados Unidos.
«Creo que tienen razones bastante razonables y comprensibles para creer que Estados Unidos podría revertir el rumbo y aplicar el mismo tipo de coerción minera que China», dijo Hendrix.
Los líderes europeos llevan años intentando mejorar la resiliencia de sus cadenas de suministro de minerales, aunque sus esfuerzos han quedado rezagados con respecto a los de Washington.
“Llegaron muy tarde”, dijo Moerenhout, profesor de la Universidad de Columbia.
En virtud de la Ley Europea de Materias Primas Críticas, adoptada por la Comisión Europea en 2023, la Unión Europea está estableciendo nuevos y ambiciosos puntos de referencia para la adquisición, la producción y el procesamiento nacionales en sus esfuerzos por construir cadenas de suministro más resilientes. En diciembre pasado, la Comisión Europea también anunció una financiación de alrededor de 3.500 millones de dólares para fortalecer el sector de aquí a 2026.
Los líderes europeos también buscan cooperación en el exterior; Entre 2021 y 2025, Bruselas firmó acuerdos de materias primas con alrededor de 14 países. La UE ahora también está avanzando en planes para almacenar materiales críticos, que según Reuters serán liderados por Italia, Francia y Alemania.
Sin embargo, el progreso logrado sigue siendo un desafío, especialmente porque los esfuerzos liderados por la UE tienen la complicación adicional de requerir coordinación entre más de dos docenas de Estados miembros con diferentes prioridades e intereses geopolíticos.
En un informe reciente, el Tribunal de Cuentas Europeo, encargado de monitorear la formulación de políticas en Bruselas, encontró que la ley está lejos de lograr sus objetivos y que los proyectos tendrán dificultades para asegurar más suministros para el bloque para fines de la década.
«Los esfuerzos para diversificar las importaciones no han producido resultados concretos y las barreras obstaculizan el progreso en la producción nacional y el reciclaje», dice el informe.
Para que los esfuerzos de Europa tengan éxito, los líderes deben centrarse más en canalizar el capital tan necesario hacia el sector, dijo Moerenhout.
«Ahora estamos en un punto de inflexión en el que tienen regulaciones, tienen objetivos», dijo. «Pero ahora necesitan empezar a gastar capital, y eso es algo difícil de hacer en Europa».
