Qué esperar del comercio, Taiwán y la guerra de Irán

Bienvenido a Política exteriorResumen de China.

Esta semana le echamos un vistazo cumbre muy esperada Entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping en Beijing.

Trump viaja a China para asistir a la cumbre de Xi

El presidente estadounidense Donald Trump llegará a Beijing el miércoles para una cumbre de dos días con el presidente chino Xi Jinping, lo que marcará la primera visita de un presidente estadounidense en ejercicio a China desde 2017 (durante el primer mandato de Trump).

Puede resultar tentador atribuir reuniones como estas a un significado histórico, en parte debido al recuerdo perdurable del transformador viaje del ex presidente Richard Nixon a China en 1972. De hecho, los presidentes estadounidenses se reúnen con sus homólogos chinos con regularidad, y las consecuencias suelen ser rutinarias. Aun así, la brecha entre visitas es actualmente muy grande.

El expresidente Joe Biden no viajó a China durante su mandato debido al colapso de las relaciones bilaterales a raíz de la pandemia de COVID-19. Esta será la segunda visita oficial de Trump a Beijing, lo que lo colocará a la par de sus predecesores: Barack Obama realizó tres viajes mientras estuvo en el cargo, George W. Bush lo visitó cuatro veces y Bill Clinton visitó una vez.

Xi ha visitado oficialmente EE.UU. cuatro veces en sus 13 años en el poder, aunque se ha reunido con el presidente estadounidense en numerosas ocasiones entre otros eventos.

Pero estas cumbres siguen siendo una oportunidad, cualquiera que sea la región del Pacífico en la que se encuentren. En 2015, por ejemplo, Obama y Xi acordaron un acuerdo histórico sobre ciberseguridad durante una visita de Estado a Washington. Entonces, ¿qué quiere cada líder de esta cumbre?

Trump claramente está buscando algún tipo de acuerdo comercial o de inversión típico. Estas conversaciones fueron impulsadas principalmente por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, y Trump también trajo consigo a un grupo de directores ejecutivos. Muchas de las demandas estructurales y prioridades agresivas que definieron la política de China en su primer mandato han desaparecido, y los expertos en defensa y seguridad del gobierno han sido marginados antes de la cumbre.

Cualquier nuevo acuerdo comercial nos recordará inevitablemente el acuerdo de la “Fase Uno” alcanzado en 2020, en el que China prometió comprar bienes estadounidenses por valor de 200 mil millones de dólares pero no los entregó, debido a la COVID-19. Para Trump no es tan importante si China cumple con esto o no, ya que es simplemente una ilustración: Trump quiere un número simbólico que pueda dominar los titulares y compensar una caída en sus propios índices de aprobación.

Notablemente ausentes de la agenda estadounidense están los derechos humanos, algo que ya no existe en la administración Trump; en el mejor de los casos, los negociadores podrían buscar la liberación de un puñado de ciudadanos estadounidenses afectados por la prohibición de salida de China. Bajo otra administración, la ciberseguridad también estaría en la agenda, especialmente después de que el hackeo del Salt Typhoon causó sorpresa en Washington el año pasado.

Las prioridades de Xi son algo diferentes. Si bien una reducción de las tasas sería bienvenida, no es esencial. China ha capeado la guerra comercial de Trump con relativa facilidad, y sus exportaciones aumentaron a un récord de 3,8 billones de dólares el año pasado. Es probable que Xi busque concesiones en materia de seguridad, y se destacan tres áreas.

En primer lugar, en un futuro próximo, China quiere poner fin a la guerra de Irán, que ha agobiado las economías de China y sus aliados del Golfo. En el mediano plazo, quieren que Trump consiga que el primer ministro japonés, Sanae Takaichi, dé marcha atrás en su postura de que una invasión china de Taiwán justificaría una intervención militar japonesa.

Finalmente, a largo plazo, China quiere cambios permanentes en la posición de Estados Unidos hacia Taiwán, incluido el fin de la venta de armas e incluso una posible intervención estadounidense en caso de una invasión china.

Es poco probable que el primer objetivo se logre, al menos no sólo debido a la presión china. La segunda razón tiene más sentido, considerando que Trump ya llamó a Takaichi en nombre de Beijing el año pasado. Sin embargo, esto puede no afectar la postura de Tokio: Takaichi ha demostrado talento para halagar a Trump sin dejar de centrarse en cuestiones políticas.

El enfoque de Estados Unidos hacia Taiwán es un gran interrogante, y Xi acogió esta reunión de manera más favorable, simplemente porque China ha mostrado mayor disposición el año pasado a darle la vuelta a Estados Unidos que al revés. La amenaza de los minerales críticos de China sacudió a la Casa Blanca, lo que provocó una repentina reducción en el intercambio de aranceles crecientes de represalia entre las dos partes.

Xi también comprende la afinidad de Trump por los halagos, aunque no puede mostrar la abierta deferencia que a veces ofrecen los países más pequeños. Aquí no habrá corona de oro: es importante para la propia imagen interna de Xi que parezca ser igual a Trump, o incluso superior.

Mientras tanto, Trump se ha vuelto cada vez más reacio a utilizar herramientas económicas contra China y ha aceptado casi por completo permitir las exportaciones de chips de inteligencia artificial (IA) avanzada después de la presión ejercida por el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang. China ahora está en mejores condiciones de reducir su dependencia y sus debilidades de seguridad en sectores clave.

Pero las posibilidades de obtener concesiones sustanciales de Estados Unidos hacia Taiwán son escasas. Como he señalado, es imposible lograr un “gran acuerdo” creíble en el que Estados Unidos prometa no defender a Taiwán a cambio de concesiones chinas. No se puede confiar únicamente en las promesas de Trump, y el Congreso de Estados Unidos nunca aprobará un compromiso vinculante para entregar efectivamente Taiwán.

Aun así, Beijing pudo conseguir algunas victorias simbólicas. Los funcionarios chinos ponen gran énfasis en la terminología que rodea a Taiwán y a menudo interpretan las diferencias lingüísticas como un indicador del alineamiento político de otro país. Esta querida frase cambió con el tiempo a medida que los líderes intentaron mostrar lo patrióticos que eran.

A principios de la década de 2010, por ejemplo, altos funcionarios de los medios estatales chinos decidieron que “taiwanés” era inaceptable en la cobertura en inglés porque el uso de seudónimos implicaba el reconocimiento de Taiwán como país. Dependiendo del momento, Beijing puede insistir en llamar a Taiwán “isla de Taiwán”, “provincia de Taiwán” o “territorio de Taiwán”.

Podría ser fácil lograr que Trump utilice un lenguaje que refleje la posición de China; por ejemplo, que Estados Unidos acepte que Taiwán sea parte de China. Esto es inconsistente con la complicada y tradicional política estadounidense, que acepta que hay una sola China y que el Partido Comunista Chino es su representante legítimo, pero no adopta una posición oficial sobre si Taiwán es parte de China, aunque Estados Unidos reconoce la posición de China como parte de China.

Una declaración de este tipo por parte de Trump generaría preocupaciones en Taipei y una reacción bipartidista en Washington. El apoyo a Taiwán es fuerte entre los republicanos, particularmente en el Senado de Estados Unidos, y los legisladores han expresado preocupaciones antes de la cumbre.

Es imposible saber si tal reacción le importará a Trump, quien fácilmente podría retroceder en su cargo el próximo mes, o nunca reconocer el cambio en primer lugar.