El presidente Donald Trump acaba de terminar su trabajo en Luisiana.
En primer lugar, el mes pasado derrocó con éxito al senador Bill Cassidy, su antiguo rival que votó a favor de condenar a Trump por cargos de impeachment. Luego, el sábado, Trump consiguió que su opción preferida, la representante Julia Letlow, cruzara la línea de meta en la segunda vuelta para reemplazar al senador.
Esto se repite después de varias primarias fallidas, con candidatos respaldados por Trump perdiendo en Iowa y Georgia y después de que fracasara el candidato republicano que él apoyó inicialmente en Carolina del Sur. Los resultados de las elecciones del sábado reafirmaron su control sobre el Partido Republicano: con el respaldo de Trump, Letlow resistió un aumento tardío de su rival John Fleming, un tesorero estatal conservador de línea dura que también está tratando de conseguir apoyo de una base del MAGA.
La victoria de Letlow envió a otros aliados de Trump a Washington, continuó la toma del partido por parte del MAGA y demostró el poder continuo de la bendición de Trump que eleva a los candidatos incluso cuando otros tienen credenciales conservadoras. También fortaleció el poder del gobernador republicano Jeff Landry, cuyo apoyo inquebrantable a Letlow también fue fundamental para su victoria.
Las primarias son la última prueba de una pregunta emergente que ayudará a dar forma al futuro del Partido Republicano: ¿Qué tan fuerte será el apoyo de Trump frente a sus oponentes que también apoyan al MAGA?
A diferencia de las primarias que enfrentan al MAGA contra grupos del establishment o contra los oponentes del presidente (que el MAGA claramente gana), algunas de las contiendas de este año involucran a múltiples candidatos, todos buscando postularse en las líneas de America First. En Luisiana y Alabama, ganaron los partidarios de Trump, aunque Letlow y el representante Barry Moore recibieron un importante apoyo de otros candidatos pro-Trump. Pero en varias contiendas para gobernador, los miles de millones de dólares de Rick Jackson le ayudaron a ganar la nominación en Georgia y Zach Lahn causó sensación en Iowa, cuando ambos respaldaron al presidente.
Fleming, fundador del grupo House Freedom y ex miembro del personal de la Casa Blanca, se postuló como un descarado aliado de Trump y pasó la campaña argumentando que representaba las raíces de la ideología MAGA. Intentó presentar a Letlow como un grupo del establishment apoyado por funcionarios electos, en lugar de un grupo conservador de base.
Pero los votantes de las primarias republicanas finalmente se pusieron del lado del candidato que contaba con la aprobación de Trump.
“Las elecciones de esta noche demuestran un hecho indiscutible: Donald Trump sigue siendo el principal depredador de la política republicana”, dijo el estratega republicano de Luisiana Lionel Rainey. «Una clase magistral sobre el poder electoral en bruto».
En uno de los estados más rojos de Estados Unidos, Letlow figura ahora en la lista de la general como gran favorito para ganar en noviembre. Se postula contra Jamie Davis, un granjero que ganó las primarias demócratas el sábado.
El posible ascenso de Letlow al Senado marca un rápido ascenso en la política de Luisiana: ganó una elección especial en la Cámara de Representantes en 2021 para ocupar el escaño de su esposo, quien murió de Covid en 2020 pocos días antes de prestar juramento. Entró en la carrera por el Senado después de que Trump lo respaldara públicamente.
“Presidente Trump, gracias por alentarme a participar en esta carrera, gracias por su apoyo, Luisiana lo ama”, dijo Letlow en su discurso de victoria el sábado por la noche.
Pero el respaldo de Trump a Letlow no fue un golpe. En las primarias de mayo, Cassidy, el principal objetivo del MAGA, recibió menos del 25 por ciento de los votos, y Letlow estaba muy por delante de los demás, pero no obtuvo suficientes votos para alcanzar el 50 por ciento de apoyo y evitar una segunda vuelta.
En la segunda vuelta de las elecciones del sábado, Letlow tuvo dificultades para obtener el apoyo de Trump, pero Fleming también obtuvo un apoyo significativo ya que terminó segundo en la primera ronda de votación y está sólo 14 puntos detrás de Letlow, con casi todos los votos contados.
«Sí, me encanta el fragor de la batalla. Me encanta pelear», dijo Fleming a sus seguidores en su discurso de concesión. «Pero nos hizo más fuertes. Realmente nos hizo mejores».
Letlow, originaria del norte de Luisiana, se ha beneficiado del gasto de grupos nacionales externos en su nombre, incluido el brazo político oficial del movimiento Make American Healthy Again, que prometió 1 millón de dólares para impulsar su campaña.
Su victoria fue un alivio para Landry, que había invertido un enorme capital político para llevarla al Senado, a veces hasta un punto que frustraba a sus compañeros republicanos. Landry presionó a los donantes para que abrieran sus billeteras a su campaña, y los súper PAC aliados con el gobernador gastaron alrededor de $6 millones en su nombre, en gran parte para acribillar a Fleming con ataques a su postura sobre la captura de carbono y la frontera.
No está claro si Landry enfrentará un rival serio en las primarias cuando busque la reelección el próximo año, pero la derrota de Letlow lo dejaría más vulnerable a las críticas internas del partido y al escepticismo sobre su poder político.
Algunos republicanos en Luisiana especularon inmediatamente que Fleming ahora podría considerar postularse contra Landry. Un republicano de Luisiana, que habló bajo condición de anonimato para hablar libremente sobre la dinámica del partido, lo llamó “venganza”.
Landry, en un comunicado, felicitó a Letlow “por su victoria decisiva” y dijo que la representante corrió “una carrera extraordinaria impulsada por el apoyo del presidente Donald J. Trump y los trabajadores de Luisiana en todo nuestro estado”.
