VANCOUVER — El día inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, los manifestantes marcharon hasta BC Place, la culminación de una década de tira y afloja sobre si Vancouver tenía espacio para un importante evento deportivo mundial. Los activistas primero intentaron impedir que los Juegos Olímpicos llegaran a la ciudad, luego intentaron utilizarlos para obtener el compromiso social de los organizadores y, finalmente, humillaron a todos los involucrados.
El jueves, mientras Canadá se preparaba para jugar el partido más importante en la historia del fútbol del país, las calles alrededor del BC Place parecían estar libres de manifestantes, llenas sólo de fanáticos vitoreando vestidos de rojo patriótico y el ocasional plato favorito del contingente de la Asociación de Fútbol de Qatar.
“Esto no es sólo una hamburguesa”, dijo Am Johal, quien como presidente de la Community Impact Coalition fue líder del movimiento antiolímpico de la ciudad, horas antes del inicio de la segunda jornada de la Copa del Mundo.
Johal caminaba por las calles del Downtown Eastside, un barrio sórdido que alguna vez fue el sitio de la mayor fricción preolímpica, siguiendo las líneas de conflicto que definen la ciudad norteamericana moderna: entre nuevos trasplantes y residentes existentes, turistas y locales, policías y activistas de derechos civiles, capital global y resistencia local.
Pero ahora, Johal acerca las quejas de un conservador fiscal a las quejas de un organizador comunitario. Se espera que el gobierno canadiense gaste más de mil millones de dólares para albergar los partidos de la Copa Mundial en Vancouver y Toronto, con una división casi equitativa entre los fondos provenientes del presupuesto federal y los presupuestos provinciales y locales. Más del 70 por ciento de los votantes en ambas ciudades dijeron al encuestador Angus Reid que no valía la pena el costo para el público.
«Creo que si el gobierno quiere gastar mil millones en fondos públicos relacionados con beneficios económicos y sociales, entonces el gobierno realmente debe hacer el costo de oportunidad correcto», dijo Johal. «Si se otorgan subsidios públicos masivos a grupos que no tienen ninguna responsabilidad ante la sociedad en general -si esto continúa- ¿por qué se canalizan fondos públicos hacia ellos?»
Ése fue el argumento que esgrimió Johal cuando en noviembre de 2002 se pidió a los votantes de Vancouver que consideraran los méritos de su candidatura olímpica. Casi dos tercios de los que votaron en la encuesta de la ciudad votaron a favor de seguir adelante. Pero a lo largo de la década, a medida que se acercaban los Juegos Olímpicos, la coalición de escépticos pareció crecer. (El Vancouver Sun los consideró “quejosos y quejosos”).
Hay activistas contra la gentrificación a quienes les preocupa que la Villa Olímpica y otros nuevos desarrollos perjudiquen a los inquilinos y desplacen a los propietarios. Los radicales anticonsumistas, la mayoría de los cuales tenían vínculos con la revista Adbusters, con sede en Vancouver, lo vieron como un espectáculo corporativo. Los grupos de libertades civiles anticipan una ofensiva policial para limpiar las calles de personas sin hogar y consumidores de drogas. (Vancouver alberga la primera instalación de inyección supervisada en América del Norte). Los activistas ambientales y los grupos tribales, que ejercen una enorme influencia en la política de Columbia Británica, están tratando de proteger lo que dicen que son tierras tribales no cedidas.
A medida que la coalición antiolímpica creció, se dividió, lo que dio lugar a frecuentes momentos de protesta divisivos. La coalición comunitaria de Johal busca asumir 37 compromisos políticos específicos para garantizar lo que la resolución del Ayuntamiento describe como un juego “transparente, inclusivo y socialmente sostenible”.
El Comité contra la Pobreza adoptó un enfoque más militante, amenazando con “expulsar” a los miembros del comité organizador olímpico local de sus hogares, atacando con piedras las sucursales del Royal Bank of Canada, patrocinador olímpico, y destrozando la oficina del Primer Ministro de Columbia Británica, Gordon Campbell, quien era un destacado partidario de los Juegos Olímpicos. Los militantes también atacaron a aquellos de su propio lado, aunque de manera más humorística: David Eby, director ejecutivo de la Asociación de Libertades Civiles de Columbia Británica y alguna vez el portavoz más destacado del movimiento antiolímpico, fue atacado después de defender la no violencia en una reunión comunitaria.
A pesar de una “diversidad de tácticas” irreconciliable, como la describen cortésmente los activistas, el levantamiento atrajo la atención más allá de Vancouver, inspirando una nueva era de resistencia local a acontecimientos de escala global. Los veteranos de la campaña de Vancouver compartieron lecciones con activistas de Boston, quienes en 2015 obligaron al entonces alcalde Tom Menino a abandonar sus planes de participar en los Juegos Olímpicos de verano de 2024 debido a la oposición pública. Dos ciudades europeas, Hamburgo y Budapest, retiraron posteriormente su candidatura después de que los votantes expresaran su desaprobación en referendos. El movimiento NOlympics LA, que actualmente está trabajando para generar oposición política a los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, está aprendiendo lecciones de Vancouver.
La evidencia de ese legado ha sido escasa en las calles de Vancouver este mes, incluso después de que la ciudad impusiera una “Regla FIFA” diseñada para darle a la policía herramientas especiales para usar contra vendedores ambulantes y músicos callejeros y eliminara la publicidad que interfería con los acuerdos de patrocinio de la Copa Mundial. Pivot Legal Society desplegó un equipo de “observadores legales” que persiguieron a los agentes del orden por el Downtown Eastside, y los activistas compartieron un comunicado de prensa del Departamento de Policía de Vancouver promocionando su nueva capacidad de vigilancia con drones.
«Este es siempre un momento en el que la policía adquiere nuevas tácticas y tecnología», dijo Johal, «y a menudo se aplica a eventos importantes como una forma de avanzar».
Pero el Downtown Eastside no se siente como un vecindario sitiado, como lo era en 2010. Incluso si compite con los Juegos Olímpicos en términos de cultura y geopolítica, la Copa del Mundo es una experiencia logísticamente más dispersa. En lugar de consolidarse en un área metropolitana durante dos semanas repletas, la Copa del Mundo de este año abarca cinco semanas y se distribuye en 16 ciudades en tres países.
En 2022, el mismo año en que Vancouver se ofreció a albergar los partidos de la Copa del Mundo, Eby fue elegido primer ministro de Columbia Británica. Ahora, en lugar de usar sus palabras para inspirar a los activistas reunidos afuera de BC Place, está adentro. Dentro del palco de lujo, Eby saludó a los ejecutivos deportivos que lo presionaban para que hiciera un nuevo compromiso con la franquicia Vancouver Whitecaps que se unió a la Major League Soccer un año después de los Juegos Olímpicos. (La oficina de Eby no lo puso disponible para una entrevista).
«Estamos muy emocionados de ser anfitriones», dijo Eby en un video en las redes sociales. «Y estamos muy emocionados de conseguir una victoria».
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