Cómo los hashtags se convirtieron en una forma de invitar instantáneamente a todos a la conversación |

En primer lugar, no hay mucho que se pueda hacer. En el verano de 2007, Twitter tenía sólo un año de existencia. Aún no hay imágenes, videos, GIF animados o incluso retweets. Los usuarios pueden publicar pequeñas actualizaciones de tan solo 140 caracteres y esperar que uno de sus seguidores las vea.

Pero Chris Messina, un consultor de tecnología, tuvo una idea sobre cómo solucionarlo. Quería una forma para que los usuarios, incluidos los extraños, se reunieran en torno a un tema (el clima, el Super Bowl, el programa de televisión de anoche) y lo discutieran. Con frecuencia asiste a reuniones “BarCamp”, donde nerds tecnológicos de la vida real se reúnen para intercambiar ideas tecnológicas; Sería divertido, pensó, mantener la conversación en línea sobre la reunión.

El 3 de agosto, a las 15:25, tuiteó una sugerencia: «¿Qué te parece usar # (libra) para grupos? Como en #barcamp [msg]?”

Messina no se dio cuenta, pero acababa de cambiar la forma en que la gente se comunica en línea. Ha inventado el uso web moderno de los hashtags.

La idea es tomar prestado inteligentemente del comportamiento antiguo y temprano de Internet. En los años 90, los usuarios de “Internet Relay Chat”, una forma de mensajería en tiempo real, usaban hashtags, como los llaman los teléfonos fijos, para crear salas separadas para temas específicos, como #microsoft o #linux.

Pero en Twitter, los hashtags evolucionaron rápidamente hasta convertirse en algo nuevo: una forma poderosa para que los usuarios cotidianos inicien conversaciones a escala global. “Mostrará cuál es el espíritu de la época y mostrará las conversaciones que están sucediendo digitalmente y en tiempo real”, como me dijo recientemente Messina, ahora inversor y diseñador de productos. La gente en Twitter lo odiaba: «Era feo», dijo Biz Stone, uno de sus fundadores.

Los que dudan están equivocados. Los hashtags explotaron en la plataforma cuando los usuarios se dieron cuenta de que eran una forma brillante de conectar personas e ideas. Usar hashtags significa participar en conversaciones rápidas, especialmente sobre eventos noticiosos. Es cierto, apenas unas semanas después de que Messina presentara su idea, se produjo un incendio devastador en San Diego; Los usuarios de Twitter comenzaron a agregar #sandiegofire a las actualizaciones para que otros pudieran seguir lo que estaba sucediendo. En cuestión de horas, recordó Messina, quedó claro que monitorear el #sandiegofire “era mejor que tratar de escuchar los canales de radio de la policía o los bomberos para saber dónde se estaban llevando a cabo las evacuaciones”. Lo que siguió fue una nueva forma de periodismo ciudadano. Cuando ocurren eventos importantes, como el levantamiento democrático de 2009 en Irán (#iranelection), #superbowl o el discurso sobre el Estado de la Unión de Barack Obama (#sotu), los usuarios pueden seguir no solo lo que informan los principales medios de comunicación, sino también las actualizaciones y opiniones del público en general en tiempo real.

Como cualquiera puede publicar un hashtag sobre cualquier cosa, los usuarios de Twitter están creando millones de pequeñas comunidades diseñadas específicamente para ello, afirma. Jean BurgessProfesor de medios digitales en la Universidad Tecnológica de Queensland. En Australia, donde vive, los agricultores locales (no necesariamente los usuarios con más conocimientos digitales) comenzaron a utilizar el hashtag #agchatoz para reunirse prácticamente todas las semanas y “simplemente charlar sobre política rural o qué está pasando con el clima”.

Hashtag ofrece la sensación mágica de estar en medio de una gran multitud, donde puedes ver cómo se desarrolla la historia frente a ti. (¿Avión que aterriza en el río Hudson? ¡Hablemos de ello!) También te permiten ser divertido y alegre, como agregar #icantbelieveimsayingthis después de una confesión vergonzosa. «Es como si las cosas que decimos al margen se susurraran al oído de alguien», dijo. Gretchen McCulloch, lingüista que se especializa en comunicaciones en línea.

Después de las elecciones presidenciales de 2008, los hashtags se volvieron inseparables de las organizaciones políticas. Los miembros del Tea Party dependen de hashtags (que van desde #teaparty hasta #TCOT, que significa «máximo conservador en Twitter») para difundir su mensaje, al igual que los habitantes de #OccupyWallStreet. Tras la absolución del tirador de Trayvon Martin, George Zimmerman, en 2013, los activistas comenzaron a utilizar el hashtag #BlackLivesMatter para hablar sobre la vigilancia policial en la comunidad negra. Poco después llegó #MeToo, acuñado por escritores y organizadores. Tarana Burke—que se extendió enormemente cuando las mujeres comenzaron a usarlo para hablar sobre depredación y agresión sexual. Con los hashtags, el mundo de la política no sólo está moldeado por las élites, sino por todos los partidos. “Ya no hay que esperar a que te entrevisten en el noticiero de las 6 de la tarde o de las 10 de la noche”, dijo andres brockProfesor negro de medios digitales en Georgia Tech. «Puedes escribir tu pequeño dicho, poner un hashtag allí y millones de personas podrán verlo».

En 2014, Scrabble convirtió «hashtag» en una palabra reproducible y el Oxford English Dictionary la añadió. La etiqueta se destaca en carteles de películas, anuncios y murales de graffiti.

El éxito de este hashtag tiene sus pros y sus contras. Esto permite a las personas difundir mensajes que fomentan el cambio social, para levantamientos que sacuden al mundo como la #PrimaveraÁrabe, o incluso momentos inventados como el #icebucket-challenge. Pero también ofrece nuevas formas de acosar e intimidar a gran escala y amplifica las teorías de conspiración; esto ayuda a agrupar a personas con ideas afines en cámaras de eco en línea. E, irónicamente, la popularidad de los hashtags finalmente llevó a su declive: a medida que más servicios (Instagram, Facebook, LinkedIn y YouTube) adoptaron hashtags, personas influyentes y especialistas en marketing comenzaron a incluir docenas de etiquetas en cada publicación, con la esperanza de maximizar sus audiencias. Esto satura la pantalla y empieza a molestar a los usuarios, que ahora tienden a ignorarlo. Mientras tanto, los trolls están “secuestrando” cada vez más hashtags populares usándolos para atacar e insultar a las personas. En la década de 2020, las redes sociales comenzaron a depender más de la clasificación algorítmica de sus feeds; Los hashtags pierden su poder de llamar la atención.

Aun así, el hashtag no está muerto. Los creadores continúan colocándolos en las publicaciones y todavía adornan carteles. Pero los tiempos difíciles en los que ellos solos canalizaban la conversación global han terminado. Pero son un recordatorio de lo que era tan experimental, confuso y emocionante en los primeros días de las redes sociales: cuando un consejo equivocado de un usuario aleatorio podía cambiar la forma en que funcionaba Internet.

Pueden ser tontos e inspirados, vainilla y sorprendentes. Lo más importante es que están en todas partes.

por Ted Scheinman

La mayoría de los La fea belleza de Internet proviene de ver cómo extraños se imitan entre sí, especialmente a través de memes de Internet. biólogo evolutivo Richard Dawkins acuñó el término “meme” en 1976, definiéndolo como “una unidad de transmisión cultural… o imitación”. Para Dawkins, los memes –incluidas creencias, eslóganes y tendencias de la moda– se comportan como genes o virus, que se reproducen y mutan. En 1991, filósofo y científico cognitivo. Daniel Dennett observa que los memes culturales son “réplicas[ing] a una velocidad que hace que, en comparación, incluso las moscas de la fruta y las células de levadura parezcan hielo”. Sin embargo, las cosas se acelerarían cuando a mediados de los años 90 aparecieron los primeros memes de Internet, a menudo imágenes simples superpuestas con texto. Explotando en plataformas estadounidenses como Reddit, eBaum’s World y Something Awful, es un pequeño apretón de manos inexpresivo dado por individuos extraños a otros individuos extraños.

Pero los memes en línea rápidamente rompieron esas restricciones. No es necesario ser un experto en tecnología, ni siquiera ser joven, para contagiarse del virus de los memes. Los memes de Internet permiten una improvisación infinita y proporcionan un vehículo excepcionalmente adecuado para expresar sentimientos difíciles o incluso distorsionados; por ejemplo, la novia que se horroriza al ver a su novio mirando a otra mujer, o el perro de dibujos animados que se sienta a la mesa tomando café y se dice a sí mismo: «Esto está bien» mientras la habitación a su alrededor estaba envuelta en llamas. Fue una forma muy eficaz de comunicar la crisis mejor descrita en la filosofía alemana. (Los memes de Internet también son populares entre los extremistas, al igual que la mayoría de las innovaciones retóricas, desde la hipérbole hasta la aliteración). Con su densidad de significado y su capacidad de viajar, los memes han cambiado la forma en que muchos de nosotros nos comunicamos incluso cuando no estamos en línea. Es un lenguaje participativo en la era de las redes de masas y brinda a todos la oportunidad de participar en la broma.