El Salón de la Fama del Rock & Roll incorpora a su primera estrella africana: NPR |

Nota del editor: Esta es una actualización de un perfil del gran músico africano Fela Kuti publicado en diciembre. La publicación original se publicó cuando se anunció que Kuti sería el primer músico africano en recibir un premio Grammy Lifetime Achievement Award. Esta semana, fue incluido en la lista de miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll y una vez más se convirtió en un “primero” histórico: el primer músico africano en ser incluido en el salón.

Fela Kuti, el pionero y activista de los afrobeats que murió en 1997, posee ahora dos importantes premios.

El 19 de diciembre, se convirtió en el primer músico africano en recibir un premio Grammy Lifetime Achievement Award, uniéndose a un grupo de élite de leyendas como The Beatles, Johnny Cash, Aretha Franklin, Bob Marley y Frank Sinatra, todos ellos reconocidos por hacer «contribuciones creativas de extraordinaria importancia artística en el campo de la grabación».

Esta semana se anunció que es uno de los músicos que ingresarán al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2026. Fue homenajeado en la categoría «influencia musical». El Salón de la Fama rindió el siguiente homenaje: «Fela Kuti fue una voz revolucionaria que desafió la injusticia a través de su música innovadora, provocando cambios políticos al tiempo que incorporaba jazz, música de África Occidental y soul para ser pionero en el género Afrobeats».

Durante mucho tiempo ha recibido el reconocimiento de otros artistas africanos. «La música de Fela Kuti es la voz intrépida de África: sus ritmos transmiten verdad, resistencia y libertad, inspirando a generaciones de músicos africanos a hablar con valentía a través del sonido», dijo el legendario cantante senegalés Youssou N’ Dour.

Apodado el «Presidente Negro» por su papel como líder político y cultural, Fela fue uno de los pocos artistas conocidos por un solo nombre. Obtuvo un gran éxito como pionero del género Afrobeats, con sus síncopas, trompetas y cánticos psicodélicos en capas y cambiantes. Nunca fue nominado a un Grammy en su vida, aunque sus hijos músicos, Femi y Seun, y su nieto Made, han recibido ocho nominaciones en conjunto.

sonido muy grande

Fela recibió una gran votación. Sus bandas a menudo crecían hasta tener más de 30 miembros (incluidos coristas y bailarines) y presentaban dos bajos y dos saxofones barítonos. Él mismo toca el saxofón, el teclado, la guitarra, la batería y la trompeta (su primer instrumento cuando era niño). Su énfasis en polirritmos complejos y la inclusión de instrumentos africanos tradicionales como los tambores parlantes fue revolucionario en ese momento: una rebelión contra el dominio de la música pop occidental y un intento real de forjar una identidad africana poscolonial.

Desde el comienzo de su carrera, Fela se propuso llegar a una audiencia más amplia y panafricana cantando casi exclusivamente en inglés pidgin nigeriano (en lugar de su lengua materna, el yoruba, que no fue traducida en la mayor parte del continente).

No sigue las reglas del negocio de la música. Expresó su odio por las canciones de fiesta y las canciones de amor. Lanzará hasta siete álbumes en un año. Y se negó a interpretar la canción en vivo después de su grabación.

Su música abre nuevos caminos con canciones que duran hasta 45 minutos. Uno de sus álbumes más famosos, Confusiónconsta de una nota dividida en dos lados, Confusión pt. I Y Confusión pt. II — la primera mitad es completamente instrumental.

BCUC (Bantu Continua Uhuru Consciousness) de Soweto, Sudáfrica, una feroz banda en vivo y ganadora del Premio Artista WOMEX 2023, envió una declaración a NPR: «Fela es nuestra inspiración espiritual y si no hubiera seguido la música sin las limitaciones de la duración de las canciones y no hubiera dicho su verdad, incluso cuando puso su vida en riesgo, no habríamos tenido el coraje de ser nosotros mismos sin miedo ni favor».

El auge de la política y su impacto

Durante una estancia de 10 meses en Los Ángeles en 1969, Fela se hizo amigo de miembros del Partido Pantera Negra. Después de eso, su música se volvió política. Se convirtió en un firme opositor de la dictadura militar nigeriana y del apartheid sudafricano.

Un año después de su álbum de 1976, La mordaz acusación de Zombie contra el gobierno nigeriano, The New York Times informó que una fuerza de 1.000 miembros del ejército nigeriano quemó la casa de Fela y su complejo de grabación en Lagos (incluidos todos sus instrumentos y cintas maestras). Fela fue golpeado hasta dejarlo inconsciente y su madre, Funmilayo Ransome-Kuti, fue arrojada desde una ventana del piso de arriba y luego murió a causa de las heridas resultantes.

El álbum, Zombie, fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy el año pasado, convirtiéndose en el cuarto disco del artista africano entre 1.165 lanzamientos.

En 1979, Fela se postuló sin éxito para presidente de Nigeria. Su activismo político se suma a su alto perfil y su controvertida historia. Fue arrestado varias veces por la junta militar del presidente nigeriano Muhammadu Buhari, incluso en el aeropuerto de Lagos mientras salía de gira por Estados Unidos. Fue sentenciado a cinco años de prisión y detenido durante más de un año. Amnistía Internacional lo clasifica como “preso de conciencia”. Fela no fue liberado hasta que el régimen de Buhari fue derrocado en agosto de 1985.

La vida musical después de la muerte.

Fela murió por complicaciones del SIDA en 1997. Su hermano mayor, Olikoye Ransome-Kuti, pediatra y activista contra el SIDA que se desempeñó como ministro de salud de Nigeria, hizo correr la voz de que la muerte de Fela estaba relacionada con el SIDA. Según Ransome-Kuti, Fela creía que «todos los médicos inventaban el SIDA, incluido yo mismo».

Tras la noticia, uno de los diarios más importantes de Nigeria informó que las ventas de condones se habían disparado en Nigeria. La muerte de Fela marcó un punto de inflexión en la creación de conciencia sobre la epidemia en África. Se estima que a su funeral asistieron más de un millón de personas.

Desde su muerte, su música ha continuado. álbum tributo, Red Hot + Riot: La música y el espíritu de Fela Kutilanzado en 2002, con artistas como Sade, D’Angelo, Nile Rodgers, Questlove y Taj Mahal. Los beneficios se donan a organizaciones que trabajan para crear conciencia sobre el SIDA. Y en 2009, Jay-Z y Will Smith produjeron Fela!un musical de Broadway sobre la vida de Fela que recibió 11 nominaciones a los premios Tony.

Para los músicos africanos actuales y de todo el mundo, es a la vez una leyenda y una inspiración.

Tunde Adebimpe, actor nigeriano-estadounidense (Rachel se va a casar, Twister) y cantante principal de la banda TV on the Radio, nominada al Grammy, dijo a NPR: «Fela para mí fue un capítulo en mi educación musical. Él fue el creador que nos mostró la música como un movimiento de poder que denuncia la corrupción. Música que cuestiona tu alma y tu salud, preocupa tu ecosistema, pone a prueba tu autoestima y tu autoestima, y ​​te mantiene en marcha. Y te mueve nyash [ass]».

El cantante maliense Salif Keita, cuatro veces nominado al Grammy, lo expresó de esta manera: «El hermano Fela fue una gran influencia en mi música. Lo amaba mucho. Era un hombre valiente. Su legado es indiscutible».

Ian Brennan es un productor musical ganador de un Grammy (Tinariwen, Oración en la prisión de Parchman, El bueno, Renacimiento del cuidador de serpientes de Virginia Occidental) que ha grabado más de 50 grabaciones para artistas internacionales en los cinco continentes. Es autor de 10 libros. lo último es Música perdida: voces desde el final del camino de tierra.