Las ballenas jorobadas a veces abren la boca sin motivo aparente. Los turistas ayudan a los científicos a comprender este comportamiento poco común |

Las ballenas jorobadas a veces pasan el rato con la boca bien abierta sin motivo aparente. Para descubrir por qué adoptan comportamientos que consumen mucha energía, los investigadores recurrieron a una fuente inusual de ayuda: las redes sociales.

En un estudio publicado en la edición de mayo de la revista Comportamiento y cognición animalLos investigadores recopilaron docenas de observaciones de comportamiento raramente vistas, capturadas por turistas y publicadas en las redes sociales. El conjunto de datos destaca el valor de los científicos ciudadanos y ayudó al equipo a proponer algunos posibles propósitos para la jorobada, como la comunicación, el estiramiento y el juego.

Ballenas jorobadas y otras ballenas con ballena(una estructura parecida a una cerda en la boca que funciona como un filtro) generalmente abre la mandíbula mientras come, dice Olaf Meyneckeun ecólogo marino de la Universidad Griffith en Australia, que no participó en la investigación, para GuardiánEsa es Ima Caldwell.

“Se están capturando presas concentradas, ya sea peces o krill en la superficie [the whale] «Vienen de las profundidades y se lanzan con la boca bien abierta», dijo. «Las ballenas jorobadas pueden lograr esto trabajando juntas para crear círculos de burbujas, obligando a sus presas a concentrarse en la superficie y luego coordinarse entre sí. [to determine] a quién se le permite lanzarse desde el medio”.

Pero a veces, se puede ver a las ballenas jorobadas abriéndose de par en par cuando no hay comida. Dado que las ballenas son temas fotográficos populares, especialmente entre los turistas, los investigadores detrás del nuevo estudio argumentan que las imágenes y videos compartidos en las redes sociales pueden contener valiosas observaciones de las ballenas jorobadas boquiabiertas.

Entonces, el equipo buscó en Instagram, Facebook, TikTok y YouTube. El resultado fue 66 casos de gaping en todo el mundo, grabados desde barcos, nadando con ballenas y volando drones.

Las observaciones, realizadas entre 2014 y 2025, incluyeron observaciones abiertas por encima y por debajo del agua, e involucraron crías, juveniles y adultos. El conjunto de datos relativamente grande ayudó a los investigadores a descubrir algunos patrones entre las miradas boquiabiertas de las ballenas. Por ejemplo, la mayoría de los incidentes ocurrieron cuando otras ballenas jorobadas estaban presentes.

«¿Por qué una ballena decidiría abrir la boca sin comida? Suponemos que hacerlo sería muy costoso», coautores del estudio Vanessa Pirottaun investigador de ballenas de la Universidad Macquarie en Australia, dijo IFLScienciaEsteban Luntz. «Una teoría es que es una forma de comunicación», dijo. «Si lo miras, siempre es en un contexto social».

Según las observaciones, algunas otras posibles razones de este comportamiento incluyen estirar la mandíbula, limpiar las barbas de escombros o jugar o explorar objetos en el agua.

En última instancia, esta investigación es un recordatorio de que incluso los animales más conocidos todavía guardan sus secretos, y los científicos ciudadanos pueden desempeñar un papel importante para descubrirlos.

«Cuando creemos que sabemos mucho sobre las ballenas jorobadas, no es así», dijo Pirotta en un declaración. «Los operadores turísticos y los científicos ciudadanos pasan incontables horas observando ballenas y son un recurso poderoso para capturar e informar sobre su comportamiento, utilizando la tecnología de alta calidad que tenemos».