Los cangrejos azules han disminuido misteriosamente en la bahía de Chesapeake durante años. Este invierno, están viendo un aumento en su número. ¿Qué está impulsando esta tendencia? |

La vida no es fácil para un joven cangrejo azul en la Bahía de Chesapeake. En primer lugar, los crustáceos deben evitar a los depredadores: deben evitar atacar a los depredadores. bagre azul e incluso frustró el canibalismo llevado a cabo por sus mayores. Pero estas amenazas por sí solas no pueden explicar la disminución a largo plazo de las poblaciones de cangrejos que han experimentado durante la última década y media.

Según una página reciente de 282 borrador del informeLa cantidad de cangrejos azules juveniles en la bahía disminuyó en un 50 por ciento entre 2010 y 2023, y los científicos aún no saben por qué. Los hallazgos aún se están ultimando, pero las ideas principales se presentaron en la reunión de la Comisión de la Bahía de Chesapeake de este mes.

«Esto es preocupante, porque el número de hembras de cangrejo debería ser suficiente para producir más cangrejos jóvenes que entre 2020 y 2024», Mateo Ogburnun ecologista del Centro de Investigación Ambiental Smithsonian que trabajó en el informe, dijo Smithsoniano revista. «Esto implica que hay algo que afecta a las crías de cangrejo y que no hemos tenido en cuenta».

cangrejo azul eclosionan como larvas microscópicasluego arrastrado por las corrientes hacia el Océano Atlántico. Después de unas semanas de crecimiento, de vuelta a la bahía y esconderse en la hierba y los pantanos para convertirse en adolescentes. Al comienzo de la fase juvenil, los cangrejos miden sólo un quinto de pulgada de largo y, después de varias mudas, se convertirán en adultos, si sobreviven.

El problema con la población de cangrejos, dice el informe en términos generales, es que los cangrejos jóvenes no sobreviven hasta la madurez reproductiva, un problema conocido como “reclutamiento” deficiente. Diario del GolfoTimothy B. Wheeler y Jeremy Cox. Sin embargo, los investigadores no pueden explicar completamente por qué sucede esto.

«No hay prueba irrefutable» Lipcio romanoun científico pesquero del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia que trabajó en la evaluación, dijo a The Diario del Golfo.

El año pasado, se observaron cangrejos azules juveniles de Chesapeake. seis años seguidos cifras inferiores al promedio estimadas durante el estudio anual de dragado de invierno, que busca cangrejos enterrados en los sedimentos de la bahía durante los meses fríos, cuando se mueven menos y son más fáciles de contar. La población total de cangrejos de invierno en 2022 alcanzará esa cifra la cifra más baja jamás registrada desde que comenzó el seguimiento en 1990.

Pero la semana pasada, los expertos publicaron los resultados del estudio. Estudio de dragado de invierno de 2026lo que trae buenas noticias para los cangrejos juveniles de la bahía. Los recuentos muestran un aumento en el número de cangrejos azules, a pesar de la gran población todavía por debajo del promedio. Los cangrejos azules juveniles y los cangrejos machos adultos también experimentaron un aumento, aunque la encuesta encontró una disminución en las hembras adultas.

Específicamente, la encuesta estima que hay 349 millones de cangrejos azules en la Bahía de Chesapeake, un aumento del 46 por ciento respecto al año pasado. La población juvenil experimentó un fuerte aumento en comparación con 2025: su número este invierno fue de aproximadamente 228 millones, lo que representa un aumento del 121 por ciento. Este número es el número estimado más alto de adolescentes desde 2019.

«Es alentador ver un gran número de cangrejos azules y cangrejos juveniles, especialmente después de varios años de menor reclutamiento de cangrejos azules», dijo en una entrevista Mandy Bromilow, gerente del programa de cangrejos azules del Departamento de Recursos Naturales de Maryland. declaración. «Sin embargo, todavía debemos permanecer atentos a la población, considerando que hemos visto una disminución desde 2011». Queda por ver si el elevado número de juveniles contados este invierno sobrevivirá hasta el verano y el otoño.

Para Ogburn, el hallazgo más significativo del informe de la semana pasada fue la disminución en el número de hembras de cangrejo. «El número de mujeres ha caído a su nivel más bajo desde 2014, acercándose al umbral mínimo para mantener una pesca sostenible», afirmó. «Si bien el número de peces juveniles recibe mucha atención, existe una mayor dependencia del número de peces hembra… y la gestión pesquera se basa principalmente en los peces hembra».

Busque la causa del declive.

Mientras tanto, ha aumentado el número de cangrejos juveniles. prometedorEsto no ha anulado la tendencia a largo plazo. La disminución de cangrejos azules juveniles encontrada en el informe de evaluación no es sorprendente; Los científicos eran conscientes de que la población había disminuido. La pregunta más importante es por qué.

Ningún factor por sí solo puede explicar definitivamente la pérdida de población joven. El nuevo informe dice que el bagre azul invasor, que se cree que es la causa, fue responsable de sólo el 8 por ciento de la disminución. Y la zona de bajo oxígeno en la bahía es causada por contaminación de nutrientes procedente de fuentes como fertilizantes y estiércol, no tuvo ningún efecto detectable sobre el número de juveniles de cangrejo.

El equipo también descartó el canibalismo por parte de cangrejos adultos. en un Estudiar A principios de este año, un equipo dirigido por el Centro de Investigación Ambiental Smithsonian encontró evidencia de cangrejos adultos que comían cangrejos jóvenes. Pero las tasas de canibalismo no han cambiado significativamente recientemente, afirmó Ogburn.

«Dado que el número de cangrejos adultos ha sido de bajo a moderado en los últimos años, el impacto en la población de cangrejos jóvenes es menor que en años en los que la población de cangrejos adultos es alta», dijo. Otros depredadores, como el corvina roja y la lubina rayada, pueden desempeñar un papel en esto, pero los científicos no están seguros.

Otra posible causa es el cambio ambiental, ya que los cangrejos jóvenes dependen de las corrientes para moverse, y esas corrientes son impulsadas por la lluvia, el viento y las mareas. Ogburn cree que los cambios en los patrones climáticos pueden haber influido en la tendencia a la baja, pero enfatiza que se necesita más investigación para saberlo con seguridad. La NOAA está liderando una investigación que investiga esta idea, pero «es demasiado pronto para decirlo», dijo Ogburn, ya que apenas están en el segundo año del proyecto de tres años.

«Creo que la idea de que existe una causa es algo que probablemente no sea cierto». Mike Wilbergdijo un científico pesquero del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland Virginia MercurioShannon Heckt. «Siempre puede haber múltiples factores que influyen en los cangrejos, así como en todas las demás especies de la bahía. Por lo tanto, es muy difícil separar esos factores».

Contando cangrejos de bahía

Los cangrejos azules abundaban en las aguas mayoritariamente salobres de la Bahía de Chesapeake en las décadas de 1970 y 1980, lo que dio lugar a altas capturas de cangrejo para la pesquería. Pero este aumento fue seguido por un período de disminución del número de cangrejos, especialmente hembras, y de sobreexplotación entre mediados de los años 1990 y 2007, dijo Ogburn. Las agencias de gestión pesquera de Maryland y Virginia agregaron restricciones a la captura de cangrejos. reduce los rendimientos femeninos en un 34 por ciento.

«Esto resultó en un aumento en la población y en la captura promedio, aunque la población objetivo de cangrejos sólo se alcanzó unas pocas veces», dijo Ogburn. «La población y la pesca están en mucho mejor situación que entre mediados de los años 1990 y 2007, pero todavía no son tan buenas como nos gustaría».

Las autoridades toman decisiones de gestión basadas en las poblaciones de crustáceos, pero obtener una idea clara de la cantidad de cangrejo azul en la bahía es complicado. Los estudios de dragado invernal proporcionan estimaciones bastante buenas del número de cangrejos, pero “no son buenos para capturar cangrejos jóvenes y no se realizan durante otras estaciones cuando los cangrejos están activos y cuando la gente los pesca”, dijo Ogburn.

El nuevo borrador del informe de evaluación utiliza datos de estudios de dragado, pero también considera otros estudios, incluidos estudios a largo plazo de cangrejos y peces del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental. estudio de arrastre. El equipo también utilizó un modelo de población más detallado que antes, rastreando el número de cangrejos mensualmente en lugar de anualmente, dijo Ogburn.

Los hallazgos proporcionan “nueva información significativa” sobre la salud de los cangrejos en la bahía, dijo Bromilow en un comunicado, según Bandera de BaltimoreEs Adam Willis.

Sin embargo, aún no está claro si la evaluación dará lugar a nuevas restricciones a la pesca de cangrejos. «Lo principal que me llevo de esta evaluación es que ahora no es el momento adecuado para liberalizar las regulaciones», dijo Wilberg al New York Times. Diario del Golfo.

Los investigadores seguirán investigando el estado de los cangrejos y las causas de su disminución. Pero, al menos por ahora, los crustáceos todavía están a tiempo. A pesar de la disminución de la población, la bahía todavía tiene suficientes cangrejos hembras para aumentar el número de cangrejos jóvenes.

«Este no es el momento de entrar en pánico», dijo Wilberg. Diario del Golfo«Pero la tendencia es a la baja, lo cual es preocupante».