Los científicos detectan esquivos calamares gigantes y muchos otros animales marinos sorprendentes cerca de Australia Occidental gracias al ADN en el agua |

Parece que cada vez que los investigadores meten sus cabezas (o sus vehículos operados a distancia) en el agua, descubren una gran cantidad de animales que prosperan mucho más allá del alcance de los humanos. Un estudio publicado en marzo en la revista ADN ambiental Algo similar sucedió, aunque los investigadores que investigaban la vida en un cañón de aguas profundas frente a la costa de Ningaloo, Australia Occidental, utilizaron técnicas que no implicaban capturar ni siquiera ver a las criaturas.

El equipo examinó un cañón submarino en el Océano Índico oriental, a unos 1200 km al norte de Perth, durante una expedición en la primavera de 2020 en un barco con base en Estados Unidos. Instituto Oceánico SchmidtLa casa rodante falkor. Recolectaron casi 200 muestras de agua a cinco profundidades diferentes, hasta 2,8 millas debajo de la superficie, y luego extrajeron el ADN ambiental, o ADNe, escondido en ellas. Estos fragmentos de material genético los dejan los animales en la mucosidad, las heces, la piel y otros tejidos.

«Podemos tomar estos fragmentos, compararlos con una base de datos y luego ver qué especies viven allí sin tener que mirarlos ante la cámara», afirma el autor principal. Georgia Nesterun ecologista molecular ahora en la Universidad de Australia Occidental, explica en un vídeos. “En el medio marino, [eDNA] se degrada con bastante rapidez, desde horas hasta días. Entonces, eso significa que sabemos que el animal estuvo presente en el ambiente de muestreo durante un período de al menos un día”.

La comparación del ADNe recopilado con datos de referencia genética reveló que un sorprendente vecino marino había pasado nadando recientemente: algo raro calamar gigante. Estas criaturas marinas gigantes pueden crecer hasta unos 43 pies de largo (aproximadamente la longitud de un autobús escolar) y pesar entre 330 y 600 libras.

En concreto, el equipo encontró rastros de calamar gigante en las dos gargantas analizadas, Cape Range y Cloates. La detección marca la tercera vez que científicos observan uno de estos raros animales en aguas de Australia Occidental, dijeron los coautores del estudio. Lisa Kirkendalejefe de zoología acuática del Museo de Australia Occidental, en un declaración. La última evidencia conocida de calamares gigantes en la zona data de hace más de 25 años, añadió.

«Encontrar evidencia de calamares gigantes definitivamente captura la imaginación de la gente, pero es sólo una parte de un panorama más amplio», dijo Nester en un comunicado. «Encontramos una gran cantidad de especies que no coinciden con nada registrado actualmente, lo que no significa automáticamente que sean nuevas para la ciencia, pero sí indica una enorme cantidad de biodiversidad en las profundidades marinas que apenas estamos comenzando a descubrir».

Los investigadores documentaron un total de 226 especies de 11 grupos de animales principales. Estos incluyen una gran cantidad de especies nunca antes encontradas en aguas de Australia Occidental, incluidas las anguilas sin rostro y los tiburones durmientes. También encontraron evidencia de ballenas que bucean profundamente, como el cachalote pigmeo y el zifio de Cuvier.

Además, “cada zona de profundidad tiene sus propios taxones únicos” (categorías biológicas, como género y filo) “y los cañones en realidad difieren en términos de la biodiversidad que contienen. [had] también», dijo Nester en el vídeo.

eDNA tiene varias ventajas importantes sobre las cámaras y redes tradicionales. Esto revela la presencia de animales frágiles, raros y rápidos que no siempre pueden capturarse mediante enfoques estándar de evaluación de la biodiversidad. Es más, una sola muestra de agua puede proporcionar pistas sobre cientos de especies, afirmó Nester en el comunicado.

Si bien la investigación del ADNe ha avanzado rápidamente en las últimas dos décadas, especialmente para aplicaciones acuáticas, los científicos ahora están ampliando aún más los límites. Por ejemplo, algunos han intentado succionar del aire fragmentos de este material genético para investigar animales terrestres e incluso probarlos en zoológicos.

Sin embargo, es probable que este enfoque no reemplace los métodos tradicionales; más bien, el eDNA es una herramienta útil para agregar a las técnicas de seguimiento de los investigadores, afirmó Fabián Rogerinvestigador de eDNA y cofundador de una startup suiza ADNira Smithsonian Corryn Wetzel de la revista en 2022. «La ciencia de la biodiversidad es una situación holística. No hay complementariedad, ni una ni la otra».

En general, cuanto más estudien los investigadores un entorno particular, mejor podrán protegerlo.

«Al caracterizar la biodiversidad de los cañones Cape Range y Cloates, generaremos información biológica básica importante que puede proporcionar una base para futuros esfuerzos de gestión y conservación», escribieron los investigadores en el nuevo estudio.