Los científicos han estudiado las salamandras de fuego durante más de 250 años. Acaban de encontrar una criatura que brilla bajo luz ultravioleta |

Descrito por primera vez hace más de 250 años, salamandra de fuego Es uno de los anfibios más estudiados de Europa. Pero los investigadores todavía están haciendo nuevos descubrimientos sobre estas carismáticas criaturas. Recientemente, los científicos descubrieron que las salamandras de fuego emiten una luz de color verde azulado después de ser expuestas a la luz ultravioleta, una longitud de onda que tenemos los humanos. normalmente no puedo ver.

Esta es la primera vez que se documenta el fenómeno, conocido como biofluorescencia, en la especie, informan los investigadores en un estudio publicado el 27 de mayo en la revista. Ciencia abierta de la Royal Society. Aunque la función ecológica de la biofluorescencia aún no está clara, los científicos sospechan que los anfibios pueden usar la luz para comunicarse entre sí, elegir pareja o protegerse de los depredadores.

La biofluorescencia ocurre cuando los organismos absorben luz de una fuente externa en una longitud de onda y luego la reemiten en otra longitud de onda. Los científicos solían pensar sólo de esa manera. criaturas marinas Y artrópodos—un grupo que incluye insectos y arácnidos— es biofluorescente. Sin embargo, en las últimas décadas esto ha sucedido descubre estos rasgos en muchos más animales, incluidos algunos reptiles, aves y anfibio.

“Estamos en un período apasionante de descubrimientos en términos de biofluorescencia en anfibios y más allá. [four-limbed vertebrates]» Jennifer Corderoun biólogo de la Universidad Estatal de St. Cloud, que no participó en la investigación, dijo geografía nacionalEs Jack Tamisiea.

Investigaciones como esta, añadió, «ayudan a llenar algunos de los vacíos en nuestra comprensión, tanto en términos de qué especies emiten fluorescencia como en términos de los mecanismos que podrían ser responsables de esa fluorescencia».

En este contexto, Bernat Burriel CarranzaUn biólogo evolutivo del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona decidió empezar a llevar linternas ultravioleta (UV), también conocidas como luces negras, en expediciones de campo nocturnas. Una noche lluviosa en España, vio una salamandra cruzando la carretera y dirigió un rayo en esa dirección. La linterna reveló un patrón de puntos brillantes a lo largo de los flancos de la criatura.

Común en toda Europa, salamandra de fuego Es un pequeño anfibio negro y amarillo que mide entre 6 y 12 pulgadas de largo. Estas criaturas nocturnas tienden a vivir en bosques frescos y húmedos cerca del agua, donde se alimentan de gusanos, caracoles y otros insectos. Si se siente amenazada, la salamandra roja puede protegerse envenenando su piel o rociándose liquido venenoso de las glándulas detrás de los ojos. Respiran a través de la piel, pueden regenerar extremidades y colas y dar a luz a crías vivas.

Después de observaciones de campo iniciales en España, Burriel-Carranza y sus colegas decidieron investigar más a fondo la biofluorescencia en salamandras de fuego. Entre abril de 2024 y noviembre de 2025, buscaron salamandras en España y Alemania, las iluminaron con linternas ultravioleta y tomaron fotografías para capturar la luz brillante y moteada. La fluorescencia parece provenir principalmente de manchas amarillas en la piel de la criatura y se concentra a lo largo de los lados de su cuerpo y vientre.

Los investigadores también tomaron muestras de la piel de las salamandras para recolectar muestras de sus secreciones venenosas. Cuando expusieron el limo a la luz ultravioleta, también brilló, lo que sugiere que la biofluorescencia puede provenir de glándulas que producen un fluido tóxico.

Para confirmar la hipótesis, el equipo diseccionó dos salamandras de fuego conservadas. Cuando observaron muestras de tejido bajo un microscopio, encontraron compuestos químicos fluorescentes en las glándulas y el torrente sanguíneo, lo que indica que las sustancias circulaban por todo el cuerpo de la criatura. Esto es algo que anteriormente sólo se observaba en algunas ranas arborícolas, que utilizan compuestos fluorescentes conocidos como hyloins para iluminar su piel translúcida.

“Todavía no sabemos qué compuesto es responsable de esta fluorescencia, pero todo hace pensar que se trata de una molécula hasta ahora desconocida en esta especie”, afirman los coautores del estudio. Salvador Carranzabiólogo del Instituto de Biología Evolutiva de España, en un declaración. «Identificarlos será clave para comprender sus orígenes y función».

Aunque los humanos normalmente necesitan luz ultravioleta para ver el brillo azul verdoso de la salamandra, la luz puede ser más claramente visible para otros animales. Dado que las salamandras son nocturnas y viven en bosques densos, una posible explicación es que brillan para poder verse mejor durante la noche. Los investigadores dicen que esta propuesta está respaldada por el hecho de que, en comparación con la luz del día, la luz de la luna llena contiene más longitudes de onda ultravioleta y violeta, que son absorbidas por los animales y reemitidas en diferentes longitudes de onda. Además, la cantidad de luz de la luna que llega al suelo del bosque alcanza su punto máximo en otoño, cuando las salamandras suelen reproducirse.

Además de advertir a sus parejas potenciales, los anfibios también pueden utilizar su fluorescencia natural como advertencia contra los depredadores. Los científicos creen que las criaturas utilizan las manchas de color amarillo brillante como una señal natural de «manténgase alejado» y, debido a que la fluorescencia se concentra en las marcas y sus secreciones de veneno, esto puede ayudar a reforzar la advertencia.

No importa cómo la salamandra de fuego utilice su biofluorescencia, a Burriel-Carranza le resulta “emocionante” que una especie tan bien estudiada todavía tenga rasgos por descubrir, dijo en un comunicado.

«Esto nos recuerda que incluso los organismos que mejor conocemos pueden ocultar secretos que sólo se revelan cuando se observan con nuevas herramientas», añadió.