Los soldados llevaron estos libros de bolsillo a la Segunda Guerra Mundial: NPR |

Cuando yo era niño, muchos de los padres de mi vecindario habían servido en la Segunda Guerra Mundial. Fieles a los estereotipos existentes, ninguno de ellos habló mucho sobre la guerra. La información aparece de lado.

El padre de mi mejor amigo, que había servido en la Fuerza Aérea en China, nos enseñó a decir «agua caliente» en mandarín. Otro padre, un veterano del ejército, reveló que había quemado su uniforme cuando regresó a casa, y esto nos confundió. Y mi propio padre, un veterano de la Marina, dijo una vez algo sobre los «libros divertidos de tapa dura» que aparecieron durante la guerra.

No fue hasta que comencé a investigar mi libro. El gran Gatsby Fue entonces cuando me di cuenta de que mi padre era uno de los millones de soldados que recibieron lo que se llamó «el premio literario más grande de la historia».

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, se hicieron esfuerzos por hacer llegar libros a las manos de los soldados para combatir el aburrimiento. Sin embargo, los libros tenían que ser lo suficientemente ligeros y pequeños como para caber en el bolsillo de un soldado. Ese fue sólo uno de los desafíos que enfrentó un grupo de editores, bibliotecarios y libreros que formaron el Consejo para el Libro en Tiempos de Guerra.

El programa de distribución finalmente adoptado por el Consejo contrastaba marcadamente con las quemas de libros nazis que comenzaron en 1933. El lema del Consejo para el Libro en Tiempos de Guerra era: «Los libros son armas en la guerra de las ideas». Estados Unidos iniciará un programa para soldados que implícitamente afirma la libertad de leer ampliamente.

Coronel Ray Trautman es el héroe de esta historia. En un gran libro de próxima aparición llamado guerra bibliotecaria, Publicado en septiembre, Molly Guptill Manning detalla cómo a Trautman se le ocurrió la idea no solo de distribuir libros a las tropas, sino también de producirlos. La Edición de las Fuerzas Armadas, o ASE como se la suele llamar, son los «lindos libros de tapa dura» que me mencionó mi padre.

Impreso en papel pulpa, es decir Edición de las Fuerzas Armadas comenzó a fabricar imprentas en 1943; cuando terminó el programa en 1947, se habían distribuido casi 123 millones de libros a las tropas estadounidenses. La mayor distribución ocurre durante la noche. día D. Los soldados que llegaban en lanchas de desembarco llevaban ASE en sus bolsillos. El título más popular del Día D es el de Betty Smith. Un árbol crece en Brooklyn.

Creo que también es inspirador el hecho de que el comité de selección de la Junta no limitó sus opciones a los libros que pensaba que les gustarían a las tropas. Por supuesto, hay muchos westerns, historias de Tarzán y ficción de suspenso. Siempre amarillo, un encantador romance histórico de Kathleen Winsor, muy popular. Sin embargo, entre los 1.322 títulos producidos durante el mandato de ASE se encontraban El móvil de Dickbiografías de Frederick Douglass y la reina Victoria, ensayos de Lincoln y Emerson y colecciones de poesía de Longfellow, Keats y Edna St. Vincent Millay.

Hay que reconocer que ASE está escrito predominantemente por autores blancos. También hay que reconocer que ha habido intentos de prohibir algunos de estos libros. En el guerra bibliotecaria, Manning explica cómo, antes de las elecciones presidenciales de 1944, una edición de las Fuerzas Armadas que se percibía, incluso indirectamente, que apoyaba al entonces presidente Roosevelt fue sometida a una purga.

En respuesta, los periódicos de todo el país publicaron editoriales y cartas de lectores condenando la prohibición. Incluso el propio ejército conoció la prohibición y protestó. Manning cita la carta de un soldado que decía: «Recuerde que el señor Hitler comenzó su carrera prohibiendo y quemando libros que, en su sabiduría, no aprobaba». Prevaleció una resistencia generalizada y triunfó la libertad de lectura del soldado.

Si no puedes esperar guerra bibliotecaria, Hay otros buenos libros para leer en Armed Forces Edition, incluido el libro anterior de Manning sobre el programa titulado Cuando los libros van a la guerra y un pequeño volumen publicado por la Biblioteca del Congreso titulado Libros de acción.

Me encontré en la Biblioteca del Congreso en 2012, buscando descubrir cómo El gran Gatsbypublicado en 1925 con críticas mixtas y ventas decepcionantes, resurgió de la oscuridad tan poco después de la muerte de F. Scott Fitzgerald en 1940. Una parte importante de la respuesta fue la Edición de las Fuerzas Armadas. gatsby es publicado como ASE en 1945: ese año se distribuyeron 155.000 ejemplares a los militares.

La Biblioteca del Congreso, nuestro templo nacional de los libros, tiene la única colección completa de ediciones de las Fuerzas Armadas. Cualquiera puede solicitar acceso. Créame, es una experiencia maravillosa tener en la mano uno de estos libritos y pensar en los beneficios que aporta.