Río ofrece caminatas y natación en una vasta selva urbana: NPR |

Río de Janeiro, Brasil — Mi viaje al Parque Nacional Tijuca comenzó con un abarrotado viaje en tranvía que lleva a los turistas al Monte Corcovado, que se eleva a más de 2000 pies sobre la ciudad. Lo más destacado aquí es la famosa estatua del Cristo Redentor, una de las mayores atracciones de Río.

Llegué a sentir lo salvaje. Río cuenta con la selva tropical urbana más grande del mundo, más de quince millas cuadradas de terreno empinado, parecido a una jungla, entretejido entre los bulliciosos y densos vecindarios de la ciudad. En cuestión de minutos, el tranvía se adentró en un mundo de sombras verdes y flores de color rojo brillante.

Tengo sesenta años y soy norteño, no acostumbrado al calor sofocante de Brasil. Así que mi plan es dejar que el tranvía haga el trabajo pesado. Me acercó a la cima de la montaña. Luego comencé una serie de senderos sinuosos. Mi único objetivo real, además de explorar, era encontrar una serie de cascadas famosas en lo profundo de la jungla.

Unos minutos después de salir de la estación de tranvía, me encontré solo bajo la sombra de un alto dosel forestal. Imagínese árboles del tamaño de las columnas de una catedral. Las flores de color rojo brillante llamadas Flaming Torch brillan en la sombra. Los monos luchaban entre las ramas altas, sacudiendo las ramitas y las hojas.

Este no es un parque de la ciudad. Durante las siguientes horas, caminé a toda prisa por el sendero empinado y a menudo sinuoso. Hacía tanto calor que a menudo me detenía para descansar y beber de una botella de agua junto al arroyo. A medida que descendía, el bosque se volvió aún más salvaje.

A veces, por encima de las altas copas de los árboles, podía ver mariposas de color naranja brillante moviéndose bajo la cálida luz del sol. También vislumbré Río a través de los árboles y escuché sirenas, música y motocicletas a lo lejos. Pero a medida que el día se calienta, el zumbido de los grillos también se hace más fuerte, ahogando la ciudad.

Después de otra hora lo encontré: una serie de cascadas populares que atraen a los lugareños a nadar. Corrí bajo la pared de roca cubierta de musgo, con su reluciente cortina de agua. Me quité los pantalones y me metí en la ducha, enjuagándome el sudor del día.

Hace tanto frío y es sorprendente. Me tumbé en una roca después de nadar para dejar que el sol me secara antes de subir la última media milla hacia la ciudad.