Un deslizamiento de tierra repentino desencadenó el ‘megatsunami’ de Alaska en 2025. Ahora, los científicos han identificado señales de advertencia para predecir un evento similar |

En las primeras horas de la mañana del 10 de agosto de 2025, un enorme deslizamiento de tierra provocó que al menos 2.300 millones de pies cúbicos de roca (aproximadamente 24 veces el volumen de la Gran Pirámide de Giza) cayeran en el fiordo de Tracy Arm. Es un destino turístico popular a unas 75 millas al sur de Juneau, Alaska. La posterior salpicadura de agua desencadenó un “megatsunami”, con olas que se elevaron a unos 1.580 pies sobre el nivel del mar al otro lado del agua.

A pesar de ser el segundo tsunami más grande causado por un deslizamiento de tierra, el evento no fue reportado en gran medida en ese momento. Por suerte, nadie resultó herido.

Ahora, un estudio se publica en una revista. Ciencia el 6 de mayo detalló lo sucedido e identificó posibles señales de advertencia de deslizamientos de tierra basándose en imágenes satelitales, informes de testigos presenciales, datos de detectores de terremotos y simulaciones por computadora. Comprender las condiciones que conducen a estos “cuasi accidentes” puede ayudar a las partes interesadas regionales a crear mejores sistemas de monitoreo y alerta, especialmente a medida que aumenta el riesgo de tsunamis por deslizamientos de tierra debido al derretimiento de los glaciares causado por el cambio climático.

«Por lo general, estos deslizamientos de rocas gigantes dan algún tipo de señal de advertencia en las semanas, meses o años previos, cuando la pendiente desciende lentamente de la montaña. Cae y luego catastróficamente se convierte en un deslizamiento de rocas», dijo el coautor del estudio. Dan Shugargeomorfólogo de la Universidad de Calgary en Canadá, en un declaración. «En este caso, eso no sucedió».

Los registros muestran que antes de que ocurriera el cataclismo, el cercano glaciar South Sawyer se había retirado rápidamente, dejando al descubierto la pared rocosa de la montaña en el lado norte del fiordo que finalmente colapsó. El retroceso de los glaciares, tal vez debido al cambio climático, significa que el hielo ya no presiona la roca contra la ladera de la montaña, volviéndola inestable.

Los científicos han notado que se han producido varios grandes deslizamientos de tierra en el borde inferior del glaciar en retirada, aunque los mecanismos que vinculan los dos eventos aún no se comprenden completamente, escribieron los coautores del estudio. Michael E. Oeste Y Ezgi Karasözensismólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks, en Conversación.

A primera vista, el deslizamiento de tierra pareció ocurrir sin previo aviso. Las imágenes de satélite no muestran evidencia de grietas o cicatrices en las laderas antes del colapso. Pero los investigadores encontraron que las señales aparecen bajo tierra. Los datos de los sensores sísmicos revelaron que en los días previos al deslizamiento de tierra se produjeron pequeños terremotos locales repetidos. Se produjeron sacudidas similares antes de que se produjeran repetidas avalanchas de hielo. Volcán Iliamna en Alaska y deslizamientos de tierra que no involucraron hielo, señalan los autores en el estudio.

Las vibraciones “pueden ser pequeños trozos del fondo del deslizamiento de tierra, y sólo pueden ocurrir antes de que se rompan y caigan”, explicó. Jackie Caplan-Auerbachcoautor del estudio y sismólogo de la Universidad Western Washington, a Christian Elliott en New York Times.

Según el análisis, el día antes del deslizamiento de tierra, los terremotos ocurrieron aproximadamente una vez por hora. Sin embargo, los deslizamientos de tierra continúan ocurriendo muy juntos hasta que ocurren una vez cada 30 a 60 segundos, luego pueden combinarse en un movimiento integrado sin un evento separado inmediatamente antes del deslizamiento de tierra.

El posterior desprendimiento de rocas provocó un enorme tsunami que eliminó la vegetación de las paredes del fiordo. Aunque Tracy Arm es un destino turístico popular, nadie reportó heridos por el desastroso evento, tal vez porque ocurrió a las 5:26 am.

Sin embargo, algunas personas en los alrededores son conscientes del impacto. Se informó que los kayakistas que acampaban en Harbour Island, cerca del fiordo, dijeron que su equipo fue arrastrado. Medios públicos de AlaskaEric Stone en 2025. Los observadores a bordo de un pequeño crucero a unas 53 millas del deslizamiento de tierra también presenciaron una oleada de agua, según el estudio. Si el deslizamiento de tierra hubiera ocurrido cuando la gente estaba más cerca de la fuente, dicen los investigadores, las consecuencias habrían sido muy diferentes.

El equipo dijo que el retroceso de los glaciares y las señales sísmicas detectadas horas antes del deslizamiento de tierra fueron suficientes para emitir una advertencia urgente en la región. «Estas señales podrían considerarse suficientes para recomendar que los barcos y los barcos abandonen el fiordo», escribieron West y Karasözen en Conversación.

«La pregunta es: ¿podemos hacer algo mejor que perdernos la mayoría de estas cosas?», dijo. Noah Finneganun geomorfólogo de la Universidad de California, Santa Cruz, que no participó en la investigación Tiempo. “Entonces, comprender por qué sucedieron las cosas que precedieron a esto y cuál fue su relación con el colapso catastrófico es un área que interesa a muchas personas”.

Dado que el cambio climático acelera el retroceso de los glaciares, particularmente en el Ártico, es cada vez más importante contar con herramientas de monitoreo en las regiones vulnerables. El equipo de investigación planea investigar más a fondo las señales de advertencia de deslizamientos de tierra como las que detectaron en Tracey Arm. «Estas señales pueden ser prometedoras para el desarrollo de sistemas de alerta temprana en condiciones o regiones similares», afirmó. Aram Fathiancoautor del estudio y científico terrestre de la Universidad de Calgary, dijo a Jacek Krywko en Ars Teknika.

«Es de esperar que datos como este puedan llegar a los escritorios de los responsables políticos y reguladores para producir medidas prácticas y apropiadas», dijo.