Una publicación pionera celebra un siglo de ‘ciencia’: NPR |

Historia asombrosa no se parecía a ningún otro cuando apareció en los quioscos el número de abril de 1926. Entre sus portadas pintadas de manera espeluznante se encontraba la primera revista dedicada exclusivamente a la publicación de lo que entonces se llamaba ciencia ficción, aunque su editor de 41 años, Hugo Gernsback, llamó a su estimulante contenido con un nombre diferente: científico.

«Por ‘científicas’ me refiero al tipo de historias de Julio Verne, H.G. Wells y Edgar Allan Poe», escribió Gernsback en la declaración de misión del primer número, con el título en mayúsculas UNA NUEVA CLASE DE REVISTA. «Un romance encantador combinado con hechos científicos y una visión profética.»

Su maleta nunca llegó a ser maleta. Pero la innovación de Gernsback al reunir en un solo lugar piezas de literatura previamente difundidas que reflexionaban sobre descubrimientos científicos o avances tecnológicos resultó ser una idea que tuvo poder de permanencia. La prueba está a nuestro alrededor, en todos los servicios de streaming y tiendas de películas, incluso en tus estanterías.

Primera edición de historia asombrosa, con un precio de 0,25 dólares (alrededor de 4,60 dólares en dinero actual), que incorpora la fórmula de Gernsback. La pintura de la portada de Frank R. Paul ilustra «Off On a Comet», la historia de Julio Verne de 1877 reimpresa, en parte, en el interior. Gernsback, que vendía equipos de radio y había publicado varias revistas de radio, presentó la historia con una nota de cinco párrafos que básicamente decía que sabía que la premisa de la historia era ridícula: un cometa chocó contra la Tierra y se llevó parte de nuestro planeta y toda su atmósfera y habitantes a una galaxia muy, muy lejana, intacta y sin daños. «Pero una vez que conocemos la extravagancia del principio y el fin», escribió Gernsback, «¡cuán estrechamente se adhiere el autor a los hechos entre ellos! ¡Con qué cuidado sigue y transmite a sus lectores las posibilidades científicas del universo más allá de nuestra Tierra, el conocimiento real tan laboriosamente adquirido por nuestros astrónomos!»

El nombre elegido por Gernsback… científico – no se mantuvo, pero el apodo en sí sí. El Premio Hugo, que se otorga anualmente desde 1955 para reconocer la excelencia en ciencia ficción y fantasía, lleva su nombre. La ceremonia de premiación se llevó a cabo en la WorldCon, la Convención Mundial de Ciencia Ficción, que fue el resultado de la cultura de fans que Gernsback buscó fomentar cuando creó Historia asombrosa hace un siglo.

Fue otro producto de la innovación de Gernsback: publicó cartas con las direcciones completas de los corresponsales, permitiendo a los lectores escribirse directamente entre sí. Ya lo hizo en su revista de radio, pero copió la práctica en su revista de radio. Historia asombrosa tener un impacto sísmico.

«A Gernsback se le ocurrió la idea de utilizar una columna de letras en su revista para construir una comunidad», dijo Steve Davidson, quien adquirió la marca registrada de la revista. Historia asombrosa el nombre de Hasbro, la empresa de juguetes, lo dejó caducar y se ha desempeñado como editor Historia asombrosa desde 2011. «El concepto era que tendría una comunidad que apoyaría la publicación mediante suscripciones y envío de contenido, y este sistema sería una especie de sistema de retroalimentación interna. A esto se le atribuye en gran medida el inicio del fandom de ciencia ficción». Clubes con nombres como Científicos y eso Liga de ciencia ficción creció rápidamente a finales de la década de 1930. La animada página de cartas también se convirtió en un sitio de participación de Davidson. Historia asombrosaenvió su primera carta para su publicación en la revista en los años 70 y fue mencionado por su nombre en una carta del editor de 1978.

La fórmula literaria de Gernsback

Antes de Gernsback, nadie estaba seguro del nombre de la narrativa especulativa basada en ideas de Julio Verne en las décadas de 1860 y 1870 (Viaje al centro de la tierra y tla magnitud de mil leguas de viaje submarino) o HG Wells en la década de 1890 (maquina del tiempo Y Guerra Mundial). Esa primera edición Historia asombrosa comenzando con la historia de Verne antes mencionada, «Off On a Comet», antes de reimprimir la historia de Wells, «The New Accelerator» y la historia de Edgar Allan Poe, «The Facts in the Case of M. Valdemar». De hecho, la mayor parte del primer año Historia asombrosa dedicado a reimprimir material que había aparecido previamente en otros lugares, incluido el de Gernsback Ciencia y descubrimiento, previamente llamado Experimentos eléctricos. (¿Cambios de imagen casi constantes? Solo otra forma en que Gernsback se adelantó a su tiempo).

Una de esas historias fue escrita por un adolescente llamado G. Peyton Wertenbaker, quien, décadas después, trabajó como redactor de discursos en la NASA. La historia de Wertenbaker «El hombre del átomo», publicada anteriormente por Gernsback Ciencia y descubrimientoes un ejemplo de la fórmula literaria de Gernsback, en la que la caracterización y la interioridad pasan a un segundo plano al dramatizar un concepto científico: la relatividad, en este caso.

La demostración de Wertenbaker fue simple pero impresionante: un hombre aceptó probar una máquina que podía encoger o agrandar cualquier objeto sobre sí misma. Creció hasta alcanzar el tamaño de una galaxia, tan vasta que pronto fue testigo de cómo los planetas de diferentes sistemas solares giraban alrededor de su sol como los radios de una rueda de bicicleta girando. Cuando pensó en presionar el botón de encogimiento para intentar llegar a casa, se dio cuenta de que no tenía forma de saber qué pequeña mancha era su galaxia natal, y mucho menos su planeta natal. Y debido a la relatividad, lo que a nuestro narrador le parece un experimento de sólo unos minutos, son miles de años para todos los habitantes de la Tierra, y para todos los que ha conocido, y muy probablemente la Tierra y su estrella, están «perdidos, olvidados, inexistentes hace un billón de siglos».

Nadie diría que “El hombre del átomo” exhibe una caracterización profunda o una prosa elegante. Pero ilustra un concepto, la relatividad, que actualmente se ignora con mayor frecuencia en las películas y programas de televisión de ciencia ficción, donde los viajes más rápidos que la luz son un recurso para contar historias.

«Hay un gran respeto por saludar en el campo», dijo Davidson. «Pero tiene que presentarse de una manera que no parezca un gesto de mano». Tales lagunas (que bien pueden ser agujeros de gusano) se justifican si permiten contar una historia que valga la pena. «Honestamente, ahí es donde nace la buena escritura en este campo: personas que han encontrado una manera de escribir a pesar de esos obstáculos pero aún así mantienen al lector interesado y no arrojan el libro contra la pared».

“Este género solía centrarse en objetos grandes, estúpidos e interesantes. [the characters] simplemente lo presenciamos», dijo Davidson. Con el tiempo, el énfasis «se ha desplazado a los estudios de carácter de personas afectadas por objetos grandes y estúpidos».

Los viajes más rápidos que la luz siguen estando más allá de las capacidades humanas hoy en día, pero otras maravillas tecnológicas con las que soñaron por primera vez los escritores de ficción en los siglos XIX y XX (inteligencia artificial, viajes a la luna) se han hecho realidad. (Otro eslogan de la revista decía: «La ficción impresionante de hoy… Los fríos hechos del mañana»). Eso cambió lo que calificaba como ciencia ficción, dijo Davidson. “Si hoy escribieras una historia sobre un viaje a la luna, sólo sería fantasía si la propulsión fuera un grupo de gansos”.

Gernsback perdió el control de la cima Historia asombrosa su nombre en quiebra en 1929, aunque canalizó el concepto en una nueva revista llamada El milagro de la ciencia – luego acortado a historias mágicas, luego se expandió una vez más a Una historia mágica y emocionante como llano Extraordinario publicación continua en otras manos.

Rápidamente surgieron revistas rivales de ciencia ficción para competir y, se podría decir, eclipsarla. Historia asombrosa y su sucesor de Gernsback, quien demostró que existía un mercado para colecciones de historias que dramatizaran cómo los descubrimientos científicos o los avances tecnológicos podían cambiar a la humanidad. Otros editores ofrecieron precios más baratos a los autores y la reputación de Gernsback de endurecer a veces a sus acreedores se convirtió en una ventaja para sus competidores. A mediados de siglo había llegado lo que más tarde se llamaría la Edad de Oro de la ciencia ficción. Extraordinario es parte de un género de revistas en rápido crecimiento que incluye La asombrosa historia de la superciencia (Más tarde Ciencia ficción analógica y realidad) Y Ciencia ficción galáctica.

Durante las décadas de 1940 y 1960, grandes del género como Robert A. Heinlein, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke y Theodore Sturgeon publicaron regularmente en revistas de ciencia ficción.

Increíble historia hoy

La convención de ciencia ficción RavenCon, prevista para este fin de semana en Richmond, Virginia, incluirá una celebración del centenario del género, marcada por su centenario. Historia asombrosa.

La versión más reciente de la revista es un sitio web, que ha estado activo desde 2013 y ha publicado una nueva historia de ciencia ficción gratuita cada semana durante los últimos años. Desde 2018, Historia asombrosa ha publicado varias colecciones de impresión bajo demanda. Este año el libro se relanzará como una publicación digital trimestral, pero con una opción de impresión bajo demanda para lectores que quieran sentir la tinta y el papel al alcance de su mano.

Este es el resultado del arduo trabajo de todos los involucrados, dijo Davidson, por lo que si demora un poco más que la fecha estimada de publicación de junio, está bien. Una cosa que nos ha enseñado un siglo de ciencia ficción es que el futuro no es apresurado.