Venus atrapamoscas cierra su trampa en menos de un segundo. Los científicos dicen haber descubierto cómo las plantas se convierten en depredadores tan rápido |

Venus atrapamoscas Es una planta carnívora icónica. Cuando un insecto o una araña toca los pelos gatillo de una de las hojas con forma de mandíbula de la planta, se cierra alrededor de la criatura desprevenida, que luego digiere. Sin embargo, el mecanismo exacto detrás de este cierre extremadamente rápido aún no está claro.

Ahora, los científicos dicen que han resuelto el misterio.

En un estudio publicado el 11 de junio en la revista CienciaUn equipo informa que el movimiento de masticación se produce cuando las paredes celulares rígidas de la superficie exterior de la hoja se ablandan repentinamente. Estos hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la biología vegetal y podrían inspirar nuevos diseños de robots.

«Cuando Darwin vio que estas plantas se movían tan rápido, se convenció de que tenían músculos en su interior. Pero las plantas no tienen músculos ni nervios», coautor del estudio. Yoël Forterrefísico del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, dijo GuardiánEs Hannah Devlin. «Durante más de un siglo ha habido muchas hipótesis. Es sorprendente que las paredes celulares de las plantas puedan adaptar sus propiedades mecánicas tan rápidamente».

Los investigadores sospechan que el ablandamiento de las paredes celulares puede ser la causa del rápido cierre de la Venus atrapamoscas. Sin embargo, otra hipótesis importante afirma que la acción puede originarse por el movimiento del agua. En la propuesta, el agua fluye hacia las células de la superficie exterior, o epidermis, de las hojas con forma de mandíbula, lo que hace que se hinchen y se cierren sus trampas.

Entonces, Forterre y sus colegas investigaron este posible mecanismo. Utilizando sondas de presión con forma de aguja dentro de las células, se reveló que el agua tarda entre 30 y 150 segundos en moverse hacia la epidermis exterior de la hoja, lo que significa que el mecanismo de hinchazón es demasiado lento para cerrarse tan rápido como un rayo.

En otro experimento, los investigadores probaron la rigidez de las células exteriores de las hojas antes y después de cerrarlas. Algunas trampas están abiertas con cinta adhesiva y otras tienen agujeros para que pueda ver claramente al tomar medidas. El equipo descubrió que la rigidez de las células disminuía con el tiempo que tardaban las hojas en cerrarse, y un análisis más detallado reveló que las paredes celulares se suavizaban cuando tocaban los pelos gatillo.

«Nuestra hipótesis era que la trampa ya estaba cargada mecánicamente antes de ser activada, como un resorte», dijo Forterre. Reuters‘Will Dunham. «Cuando se estimula la trampa, las paredes celulares de la capa epidérmica externa se ablandan rápidamente entre un 30 y un 40 por ciento, lo que significa que las paredes celulares se vuelven más flexibles. Esto libera la tensión interna almacenada en el tejido y hace que la trampa se doble y se cierre».

El nuevo estudio es “impresionante” y “muy elegante”, Simon Poppingacuenta el director del Jardín Botánico de la Universidad Técnica de Darmstadt en Alemania, que no participó en el trabajo NaturalLauren Lobo. Dijo que este descubrimiento podría inspirar robots blandos que se mueven cambiando la rigidez.

Pero no todo el mundo está convencido. Los investigadores no tuvieron en cuenta otros procesos de transporte de agua que podrían ser más rápidos que el que estudiaron, por lo que descartaron un mecanismo de hinchazón, dijo Sergey Shabalaun fisiólogo vegetal de la Universidad de Australia Occidental que no participó en esta investigación, para Corporación Australiana de RadiodifusiónElena Fiddian. También duda de que las paredes celulares puedan aflojarse tan rápido como se describe en la investigación.

Es más, los mecanismos identificados se dedujeron a partir de mediciones indirectas porque «es muy difícil medir cosas como ésta a gran escala», afirmó. Kim Johnsondijo a ABC un biólogo vegetal de la Universidad La Trobe en Australia que tampoco participó en la investigación. Se necesita más trabajo para confirmar estos hallazgos, añadió.

Aun así, esta investigación nos recuerda que aún queda mucho por descubrir en la naturaleza.

«Una de las plantas más emblemáticas del mundo todavía puede sorprendernos», dijo Forterre a Reuters. «Después de más de un siglo de investigación, todavía estamos descubriendo cosas nuevas y fundamentales sobre cómo funciona la Venus atrapamoscas».