Always Runner gana el puesto 152 en Kentucky Oaks

LOUISVILLE, Ky. — El entrenador Chad Brown recibió la aterradora noticia el otoño pasado de que Always a Runner sufría un caso grave de neumonía, algo que le impidió competir cuando tenía 2 años.

«Esta potranca está pasando apuros», dijo Brown. «Su carrera está realmente en ascenso».

Después de más de un mes en una clínica veterinaria y tratamiento con cámara hiperbárica, comenzó su carrera deportiva en febrero. El viernes por la noche, Always a Runner demostró su valía una vez más al ganar el Kentucky Oaks contra algunas de las mejores potrancas de 3 años en la 152ª edición de la carrera y la primera carrera bajo luces en horario de máxima audiencia en Churchill Downs.

“Esta potranca es muy dura, muy dura”, dijo Brown después de ganar los Oaks por primera vez. «No tenía que estar aquí hoy. No tenía que correr más. Nunca iba a tener una carrera fácil. Me ha pasado esto con algunos caballos. El hecho de que no sólo lo superó y terminó aquí hoy como un caballo invicto en Oaks es simplemente increíble».

Montado por José Ortiz, Always a Runner llegó a la última curva y necesitó cada tramo para pasar a Explora de Bob Baffert y a Meaning de Michael McCarthy antes de la línea de meta de la carrera de 1⅛ de milla.

Arti es segundo con 1¼ de cuerpo y Counter Star tercero. Always a Runner terminó en 1:48.62 y pagó $13.04 para ganar, $7.46 para colocarse y $5.44 para actuar.

«Estuvimos allí en cada paso del camino», dijo McCarthy. «Felicitaciones a Chad, la yegua corrió. Fuimos los segundos mejores».

Siempre una corredora impresionó a Ortiz, quien nunca la había montado en una carrera antes de Oaks, solo entrenamientos matutinos. Ahora tiene 3 de 3.

«Chad tiene mucha confianza en él», dijo Ortiz, quien ganó cinco carreras el viernes en Churchill Downs. «Él sabe lo que tiene. Me dijo: ‘Sal, conócelo en el trabajo y te sentirás como un auto deportivo, como si fuera un Ferrari’. Y tiene razón. Me encanta su forma de trabajar y aquí estamos. Ganamos.»

Brown intentará lograr una doble victoria en el Oaks-Kentucky Derby el sábado con Emerging Market, quien también tuvo neumonía cuando tenía 2 años y solo ha corrido dos veces. Tampoco ha ganado nunca un derbi.

“Me quedo con las cosas que funcionan”, dijo Brown. «Entonces, dos titulares, deberíamos estar bien».

La primera noche del Kentucky Oaks pasará a los libros de historia, pero también tuvo lugar frente a muchos asientos vacíos. Muchos de los más de 100.000 aficionados que llenaron las gradas y la pista desde la mañana hasta la tarde se habían marchado antes del atardecer. The Oaks suele funcionar antes de las 6 p.m.

“Para mí fue un día muy largo”, dijo Ortiz. «Es increíble. Es un gran ambiente. Es para el público. Si se están divirtiendo, eso es bueno para mí».

Brown lamentó no poder conseguir el trofeo en el medio del campo, una tradición de Oaks y Derby que se trasladó al paddock por falta de tiempo. Aparte de eso, no tuvo ninguna queja.

«Fue una experiencia realmente genial y divertido aprovechar las instalaciones con las luces y todo eso, y definitivamente lo haría de nuevo. Por supuesto, mi caballo corrió muy bien», dijo Brown. «[The ceremony] es lo único negativo. Todo fue una gran experiencia hoy en el momento de esta publicación».