Carta: El cofundador de Aspiration coopera con la investigación de la NBA

Los abogados que representan al propietario de la NBA y de los LA Clippers, Steve Ballmer, presentaron cartas separadas a un juez federal antes de la sentencia de Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, una empresa bancaria ecológica ahora desaparecida que está en el centro de las acusaciones de elusión del tope salarial que investiga la liga.

David Anders, el abogado de Wachtell Lipton que lidera la investigación de la NBA sobre si los Clippers eludieron el tope salarial de la liga para compensar a Kawhi Leonard, dijo que Sanberg participó en dos entrevistas en persona y proporcionó documentos y, a través de sus abogados, «información relevante para nuestra investigación», según una carta del 17 de abril al juez Stephen V. Wilson del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California.

«En todos nuestros tratos con el señor Sanberg, tanto directamente como a través de su abogado, él proporcionó información consistente con nuestra revisión de documentos contemporáneos y otras pruebas», escribió Anders. «La cooperación del Sr. Sanberg ayudó enormemente a nuestra investigación, incluida nuestra capacidad de desarrollar una comprensión más completa de los eventos clave. Durante nuestras relaciones con el Sr. Sanberg y su abogado, nunca solicitaron ni hicieron promesa alguna a cambio de su cooperación».

Está previsto que Sanberg sea sentenciado el 27 de abril en un tribunal federal del centro de Los Ángeles. Anteriormente se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico por su papel en un plan que, según los fiscales, defraudó a inversores por 248 millones de dólares. Cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión. Los abogados de Sanberg pidieron una sentencia más leve, según documentos judiciales recientes.

La carta es el primer comentario público de los investigadores de la NBA sobre la investigación de la liga. La NBA inició su investigación en septiembre de 2025 después de que el podcaster Pablo Torre, citando documentos internos y entrevistas con empleados anónimos de Aspiration, informó que el acuerdo de patrocinio de Leonard valía 28 millones de dólares es evitar topes salariales. Torre informó que el acuerdo se produce unos siete meses después de que Ballmer invirtiera personalmente 50 millones de dólares en Aspiration, en septiembre de 2021, y los Clippers anunciaran un acuerdo de patrocinio de 23 años y 300 millones de dólares con la compañía. Ballmer realizó una inversión adicional de 10 millones de dólares el 9 de marzo de 2023.

En una carta de cinco páginas al juez obtenida por ESPN, los abogados de Ballmer dijeron que el propietario de los Clippers perdió toda su inversión de 60 millones de dólares en Aspiration, que se declaró en quiebra en 2025, y enfrentó un daño “inconmensurable” a su reputación. Los Clippers también perdieron “casi la totalidad de los 300 millones de dólares en pagos de patrocinio y más de 20 millones de dólares retenidos en depósito para compras adicionales de compensación de carbono, que nunca se realizaron y el dinero no fue devuelto”, según la carta, que según una fuente familiarizada con la situación, fue presentada ante el tribunal.

Los abogados de Ballmer también dicen que Sanberg lo «defraudó descaradamente» y afirman que Sanberg apuntó a Ballmer debido a su riqueza y pasión por la sostenibilidad ambiental mientras usaba su relación con Ballmer para atraer a otros inversionistas.

«Esto es especialmente peligroso teniendo en cuenta que, aparte de saludar a Sanberg en los partidos de los Clippers, rara vez hablan», escribieron los abogados de Ballmer. «El señor Ballmer recordó haber hablado con Sanberg sólo una vez y fue brevemente cuando ambos asistían a un evento público».

El abogado de Sanberg no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los abogados de Sanberg habían pedido al juez una sentencia más leve, diciendo que el castigo potencial superaba la culpa, según un expediente judicial del 19 de abril. También afirmaron que el gobierno ha retratado a Sanberg como un «codicioso intrigante Ponzi que defraudó a las víctimas y metió la mano en sus propios bolsillos mientras provocaba la quiebra de empresas».

En cambio, escribieron: «El enfoque de Joe siempre ha estado en las metas por encima del beneficio personal. Su comportamiento en este caso no fue impulsado por la avaricia, y ganó poco financieramente con esa avaricia. Hoy en día, no tiene un centavo y vive en la casa de su madre, con su carrera y reputación destruidas.

«Las lecciones que aprendió de este caso y el arrepentimiento que siente son reales. Simplemente buscaba una oportunidad de seguir trabajando para pagar una indemnización, cuidar de su madre y servir a los pobres».

Una presentación del 19 de abril de los abogados de Sanberg incluía más de una docena de cartas de amigos, familiares y ex inversores de Aspiration apoyando a Sanberg y su personaje.

Los abogados de Ballmer escribieron que luego de las acusaciones, Ballmer encargó una revisión interna de la organización de los Clippers y ordenó a los empleados del equipo y a los empleados de sus organizaciones caritativas que cooperaran con la investigación de la NBA. Los abogados de Ballmer pidieron información a Sanberg, quien rechazó varias solicitudes, según la carta.

La NBA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Los Clippers declinaron hacer comentarios.

Los abogados de Ballmer también escribieron que los informes de Torre eran «una campaña pública mordaz contra el Sr. Ballmer» y estaban «basados ​​principalmente en chismes anónimos».

En una declaración a ESPN, Torre dijo: «El mes pasado, Pablo Torre Finds Out publicó una denuncia federal, firmada por dos ex empleados de Aspiration, que describía cómo los Clippers supuestamente usaron créditos de carbono ‘para pagar un bono de incentivo al delantero de los Clippers Kawhi Leonard para eludir el tope salarial de la NBA, disfrazado como un acuerdo de patrocinio de marketing orgánico’.

«Esta denuncia, presentada bajo amenaza de perjurio, se presentó en 2023, mucho antes de que obtuviera más de 3.000 páginas de documentos internos y financieros. Descartar los cuidadosos informes de nuestro último año como ‘chismes’ es también ignorar a los mismos denunciantes que proporcionaron al gobierno federal una hoja de ruta para condenar con éxito a Joseph Sanberg».

Ballmer fue nombrado en una demanda presentada por 11 ex inversores de Aspiration que afirman haber sido defraudados por millones de dólares por parte de Sanberg y otros miembros de la empresa. Ballmer fue agregado a la demanda, que se presentó originalmente en julio de 2025, y en noviembre de 2025, los inversores lo acusaron de participar en el fraude al canalizar dinero hacia Leonard. Ballmer ha negado los reclamos y sus abogados han pedido al tribunal que determine que los inversionistas no proporcionaron hechos suficientes para presentar un reclamo legal y que se desestime el caso.

Al final de su carta, los abogados de Ballmer pidieron al juez que imponga una sentencia que tenga en cuenta «un daño a la reputación que tardará años en repararse y que impacta negativamente los esfuerzos futuros destinados a hacer el bien a gran escala».