Crystal Palace vs Rayo Vallecano: cómo las Águilas de Oliver Glasner llegaron a la final de la Europa Conference League | Noticias de futbol

Partido 60. La temporada más larga en la historia de Crystal Palace ha llegado a su destino final. Leipzig.

Su viaje europeo comenzó hace tanto tiempo que Eberechi Eze todavía estaba inscrito como jugador del Palace cuando vencieron al Fredrikstad en los play-offs para reservar su lugar en la Conference League.

Aunque Eze tiene la oportunidad de alcanzar la gloria en la Liga de Campeones este fin de semana, el miércoles será su ex equipo quien llevará las esperanzas de Inglaterra en el continente.

El camino hacia la primera final europea no fue fácil. El factor de bienestar de tres visitas exitosas a Wembley y la racha invicta de 19 partidos del club se deshizo en el invierno y se dirigió a la ruina en enero.

Que los campeones de la Copa FA fueran eliminados de la competición por Macclesfield (un equipo 117 puestos por debajo de ellos en la pirámide del fútbol) fue sólo el comienzo.

Seis días después, el capitán del club, Marc Guehi, fue vendido y su entrenador, Oliver Glasner, confirmó su intención de marcharse unos meses más tarde.

Poco más de 24 horas después, una derrota por 2-1 en Sunderland (décimo partido consecutivo sin ganar) y una notable reacción post-partido de Glasner.

El austriaco acusó al club de “abandonar por completo” a su plantilla. La posición parecía casi insostenible. Los fanáticos se sienten irrespetados mientras la temporada del Palace continúa decayendo. El descenso parece improbable, pero no se puede ignorar.

Pero Glasner continuó y Palace arrastró a los octavos de final de la Conference League. El tren casi mantuvo su rumbo.

Palace desafió su etiqueta como uno de los favoritos antes del torneo con algunas exhibiciones incompetentes y decepcionantes frente a los fanáticos locales y extranjeros.

La derrota por 1-0 en casa ante el colista AEK Larnaca en octubre fue sombría, pero no catastrófica. Palace hizo lo suficiente para clasificarse de la fase de grupos. El propio Glasner lo admitió hablando con él. Noticias de deportes del cielo la semana pasada, «al principio no parecía un viaje especial».

Pero entonces llegó una de esas maravillosas tardes bajo las luces de Selhurst Park. Casi tres meses después de la humillación de Macclesfield, el club se unió para ofrecer una noche inolvidable.

La legendaria Fiorentina fue ejecutada y todos los malos sentimientos se evaporaron. La misión de presentar un trofeo europeo para conmemorar la era Glasner parece lo único que importa.

«Cuanto más nos acercamos a la final, más siento que esto es especial. Todo el mundo siente sensaciones especiales. El partido en casa contra la Fiorentina fue la primera vez que sentí eso, fue una noche especial», dijo Glasner recordando el viaje a Leipzig.

Una contundente victoria sobre el Shakhtar Donetsk en las semifinales aseguró su lugar en el este de Alemania.

Un tema recurrente que se ha mantenido firme a lo largo de la temporada ha sido la increíble unión del equipo de juego y la creencia de que llegarán al Red Bull Arena el 27 de mayo.

Will Hughes respaldó eso cuando habló con él. Noticias de deportes del cielo de cara a la próxima final: «Siempre hemos tenido esa convicción. Nunca ha sido arrogancia. Pero merecemos estar ahí [in the final]. Hay muchos altibajos a lo largo de la temporada. Nosotros como jugadores lo hemos manejado muy bien».

Brennan Johnson quedó impresionado por el vínculo «increíble» entre el equipo a su llegada en enero: la mejor experiencia que jamás haya tenido en el fútbol. Un respaldo brillante teniendo en cuenta el caos que envolvió al club ese mes.

La reintegración del delantero rebelde Jean-Philippe Mateta, cuyo fichaje por el AC Milan fracasó el día límite, dice mucho sobre el carácter del grupo. Su capacidad para ahogar el ruido externo que siempre parece estar dando vueltas alrededor del club es igualmente impresionante.

Para algunos, Crystal Palace es un trampolín hacia algo más grande. Basta mirar las carreras de Eze, Guehi y Michael Olise. Maxence Lacroix, Adam Wharton y Mateta podrían ser los siguientes. Pero mientras vistan la azul y la roja, lo darán todo.

Llegan a Leipzig como favoritos guiados por un entrenador que ya ha ganado un trofeo europeo, la Europa League. Contarán con el apoyo de una base de seguidores muy leales, fundamentados y apasionados.

La propia historia de Palace (el reciente reinado de miseria en 2010 que los sumió en una batalla por el descenso en el Campeonato) les permite abrazar estos momentos sin asumir que volverán a suceder.

Las quejas que vivieron esta temporada están justificadas. Su frustración nunca proviene de un sentimiento de derecho.

Sus esperanzas de continuar con el mágico triunfo de la Copa FA del verano pasado parecieron verse frustradas por un brutal fallo de la UEFA, un lento reclutamiento de jugadores en el verano y un plantel de jugadores agotado.

Pero de alguna manera ahora están a 90 minutos de la gloria europea. Y Glasner estaba a horas de realizar su acto final.

En su última entrevista con Noticias de deportes del cielo Antes de tomar las riendas de su último partido como entrenador, resumió la importancia de lo conseguido y lo que aún estaba en juego.

«Prometí en enero que le daría el 100 por ciento a Oliver Glasner hasta el día de mi partida. Me emocioné mucho cuando escuché lo que podíamos darles a los fans». [following the FA Cup victory]. Dijeron que fue el mejor día de sus vidas.

«Tal vez dirán ‘Leipzig fue el mejor día de mi vida’. Esto es parte de nuestras vidas, pero como entrenador siempre hay un final. Cuando te vas, ¿qué queda? Regalarles uno de los mejores días de su vida, que permanecerá con ellos para siempre. Para mí, este es el mayor logro».

El estatus de Glasner como el mejor entrenador del Crystal Palace se vio cimentado por recuerdos inolvidables en Wembley. La brillante entrega de Alemania inmortalizará su lugar en el folklore de las Águilas.