Draft de la WNBA 2026: mejores selecciones, plazas y conclusiones más importantes

La verdadera evaluación de cualquier draft se produce después de haber visto a los novatos desempeñarse durante al menos uno o dos años. Pero el draft de la WNBA del lunes nos dio mucho en qué reflexionar antes de la temporada número 30 de la liga, que comienza el 8 de mayo.

¿Es Azzi Fudd la opción número uno? ¿Uno adecuado para los Dallas Wings? ¿Qué impacto tendrán las seis jugadoras seleccionadas por UCLA en la WNBA? ¿Quiénes son los posibles cambios de franquicia? ¿Quién robó?

Las cuatro primeras selecciones se finalizaron unos días antes del draft, con Olivia Miles siguiendo a Fudd en el puesto número 2 de Minnesota Lynx, Awa Fam Thiam en el puesto 3 de Seattle Storm y Lauren Betts en el puesto 4 de Washington Mystics.

Después de eso, se produjeron giros inesperados. El simulacro final de ESPN presentó a 13 de 15 jugadores seleccionados en la primera ronda, pero predijo que sólo seis jugadores estarían en el lugar correcto. La segunda y tercera ronda fueron, como siempre, más allá de lo previsible.

Ahora, cuando comienza el verdadero trabajo para los novatos y sus equipos, nos tomaremos un tiempo para digerir los detalles del draft.

¿Qué opinas sobre el sorprendente intercambio de Golden State después de fichar a Flau’jae Johnson?

Michael Voepel: Curiosamente, la directora general de Golden State Valkyrie, Ohemma Nyanin, parece tener dificultades para explicar esto. Inicialmente, le dijo a los medios que necesitaba más tiempo antes de explicarlo, luego el lunes le dijo a Kendra Andrews de ESPN que Golden State y Seattle habían acordado intercambiar estas selecciones el lunes antes de que los jugadores (el guardia de LSU Johnson en el puesto 8 y la delantera de TCU Marta Suarez en el 16) fueran seleccionados.

Nyanin parecía cauteloso a la hora de sonar crítico con Johnson, pero tampoco dijo que el intercambio fue una decisión sobre el tope salarial… pero ciertamente parece que lo fue. La selección número 8 ganó $309,622 en su primera temporada, en comparación con $270,000 para selecciones de segunda y tercera ronda como Suárez. Nyanin podría argumentar que no hay ningún jugador que él crea que pueda satisfacer las necesidades de las Valkyries con un salario número uno. 8, y que podrían usar la diferencia de casi $40,000 (si mantienen a Suárez) de otras maneras. Considerando que Johnson es octavo, Golden State no es el único equipo que lo supera.

Kendra Andrews: El intercambio fue ciertamente una sorpresa, dada la fama de Johnson, pero las consecuencias aumentaron el impacto, como explica Voepel. Si los acontecimientos que condujeron al intercambio se hicieran más transparentes, esto no sería una gran noticia.

Las fuentes le dijeron a ESPN que debido a que el intercambio se acordó antes de que se hiciera la selección, Seattle ordenó a las Valkyries que eligieran a Johnson, y luego Golden State hizo lo mismo, pidiéndole a Seattle que seleccionara a Suárez en el puesto 16. Cosas como esta suceden todo el tiempo en la noche del draft, pero la forma en que se maneja es extraña.

En cuanto a la adaptación, Suárez les da a las Valkyries un gran jugador que también puede desarrollarse, el tipo de jugador que tuvieron la temporada pasada en Monique Billings, pero que perdieron en la agencia libre.

¿Qué selección del top 10 crees que tendrá el mayor impacto inmediato en su equipo?

voz: La selección número 2, Olivia Miles, procedente de TCU, podría ser una gran parte del movimiento juvenil de Minnesota. Incluso con el regreso de las escoltas veteranas Courtney Williams y Kayla McBride, todavía hay espacio para Miles. Ella es una verdadera base que trabajará con la asistente de Lynx, Lindsay Whalen, miembro del Salón de la Fama y una de las mejores bases en la historia del baloncesto femenino.

Andrés: Estoy de acuerdo con Voepel: Miles es alguien a quien hay que observar de inmediato. Otra jugadora que me interesa es Lauren Betts. Sólo queda en la liga un puñado de hombres grandes tradicionalmente dominantes, y aún menos jugadores jóvenes de todas las edades. Pero al formar equipo con los jugadores jóvenes que ya están en Washington, y al reunirse con su compañera de equipo de UCLA, Angela Ducalig, Betts debería poder tener un impacto temprano. No lo veo intimidado y también puede ser disruptivo en defensa.

Alexa Philippou: Aparte de esos jugadores, señalaría a Fudd. No se le pedirá que cargue con Dallas este año, pero estoy ansioso por ver cómo puede llevar su destreza de triples a un equipo de Wings que la necesita desesperadamente: ocuparon el puesto 11 entre 13 equipos la temporada pasada en triples anotados por partido, así como el puesto 12 en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos.

Los recién llegados al Sun (Nell Angloma, Gianna Kneepkens, Charlisse Leger-Walker y Taylor Bigby) también tienen la oportunidad de causar sensación en una franquicia que está construyendo su futuro. Su impacto probablemente no resulte en contiendas por los playoffs, pero tendrán la oportunidad de brindar un papel significativo a un equipo con muchos jugadores jóvenes y un liderazgo que debería estar dispuesto a experimentar.

¿Qué jugador te gustaría que plante tu bandera como el mayor robo del draft?

Filipinas: Tal vez la selección número 3 no califique como un robo, pero hay muchos evaluadores que creen que Fam Thiam tiene la mayor ventaja de todos en el draft. Y con Dallas y Minnesota optando por seleccionar a la guardia, ella está disponible para las Storm, quienes estuvieron felices de aceptarla a pesar de que ya tienen una zona delantera llena de Dominique Malonga (selección número 2 del año pasado) y Ezi Magbegor (quien acaba de firmar el contrato más lucrativo en la historia de la WNBA), sin mencionar a la veterana pívot Stefanie Dolson. Será interesante ver cómo se desarrollan Fam Thiam y Malonga a largo plazo y cómo la entrenadora de Storm, Sonia Raman, busca desbloquear su potencial individual y al mismo tiempo combinar sus talentos para lograr un éxito de equipo más amplio.

Andrés: ¿El top 10 se considera una ganga? La selección de Raven Johnson por parte de las Fever en el puesto número 10 es una gran victoria para Indiana. Cuando la plantilla está sana, los Fever son un equipo muy equilibrado y realmente no necesitan nada. Así que seleccionaron al mejor jugador disponible, y ese jugador resultó ser un base defensivo de élite que acababa de registrar los mejores números de tiro de su carrera.

voz: El escolta de Carolina del Sur, Ta’Niya Latson, la selección número 1 número 20 de Los Ángeles. En tres temporadas en Florida State, promedió 22,5 puntos en 93 partidos. Esta temporada, está promediando 14,1 puntos en Carolina del Sur con más talento a su alrededor. Su porcentaje de tiro de 48,6 fue el mejor de su carrera, pero le costó acertar triples (32,5%). Ha tenido sus altibajos en la postemporada. Las mayores caídas se produjeron en las finales de la SEC y en el campeonato nacional, aunque jugó bien en las semifinales contra la UConn. Esa inconsistencia provocó que Latson quedara fuera del draft. Ahora tiene la oportunidad de demostrar que puede ser un goleador eficaz a nivel profesional.

¿Cuál es tu mayor conclusión de este borrador?

voz: El patrón está establecido: los equipos de la WNBA tienen bastante claro los tipos de jugadores que seleccionan.

Los guardias tradicionales requieren un alto nivel de habilidad ofensiva. Se valora la destreza defensiva, pero ningún guardia es seleccionado únicamente para la defensa. Se llevaron a cuatro guardias de UCLA: la número 5 Gabriela Jaquez, la número 6 Kiki Rice, la número 15 Gianna Kneepkens y la número 15. 18 Charlisse Leger-Walker: lo demuestra. Pueden defender, pero todos aportan importantes herramientas ofensivas que ayudaron a que los Bruins fueran imparables en las finales de la NCAA.

Por lo general, se seleccionarán jugadores grandes (6-3 o más) que puedan disparar el triple de manera confiable. Ejemplos de este año son la No. 9 Angela Dugalic (UCLA), la No. 16 Marta Suárez (TCU), la No. 19 Cassandre Prosper (Notre Dame), la No. 25 Justine Pissott (Vanderbilt) y la No. 35 Amelia Hassett (Kentucky). Un jugador que cumple con ese criterio, Yarden Garzón de Maryland, no fue seleccionado. Pero es posible que aún tenga la oportunidad de jugar en la WNBA.

Para los centros tradicionales, la probabilidad de ser contratado tiende a ser baja. Las tres jugadoras que figuran en el medio fueron elegidas en la primera ronda: la número 2 Awa Fam Thiam (España), la número 4 Lauren Betts (UCLA) y la número 13 Madina Okot (Carolina del Sur). Todos ellos tienen talentos que van más allá de las tradicionales bajas habilidades. Mientras tanto, pívots como Raegan Beers en Oklahoma, Ra Shaya Kyle en Miami y Kyla Oldacre en Texas no fueron seleccionados. A cambio, pueden recibir una invitación al campo de entrenamiento.

Lo mismo ocurre con los jugadores universitarios que no provienen de una conferencia Power 4 o UConn. Este año sólo se seleccionó una jugadora de nivel medio: la base de Davidson, Charlise Dunn (N° 36). Eso tenía algo que ver con que fuera australiano y que fuera conocido por el entrenador de Toronto, Sandy Brondello, quien fue durante mucho tiempo entrenador de la selección nacional australiana.

Filipinas: El salario de novato de la selección número uno del draft de la WNBA hace 1 año, Paige Bueckers, era de $ 78,831. El salario inicial de Fudd este año es de 500.000 dólares. El salario promedio de primer año para las selecciones de primera ronda del año pasado fue de aproximadamente $75,000, mientras que el salario promedio de primer año para las selecciones de primera ronda de este año fue de $386,000.

Este ha sido el caso durante la semana pasada con las transferencias de agentes libres, ya que firmaron los primeros contratos multimillonarios en la historia de la liga, pero el lunes fue definitivamente un buen momento para reconocer los cambios salariales masivos que se han producido bajo este nuevo convenio colectivo y el impacto que tendrá en las vidas de las atletas de la WNBA en el futuro.

Otra nota: que la agencia libre comience una semana antes del draft, que es sólo seis días antes del campo de entrenamiento, es un ejercicio que nadie en la liga quiere repetir. La buena noticia es que la recompensa está a la vista: por fin, la temporada 2026.