‘Este es un privilegio increíble’

James Milner, poseedor del récord de más apariciones en la historia de la Premier League, anunció su retiro del fútbol profesional a la edad de 40 años.

El contrato de Milner con el Brighton expiró y decidió colgar las botas tras 24 años de carrera en la máxima competición.

Después de debutar con el Leeds a los 16 años en 2002, pasó a jugar en el Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y Brighton. También jugó 61 partidos internacionales con Inglaterra y fue conocido por su dedicación al juego.

Milner rompió el récord de Gareth Barry de más apariciones en la Premier League en febrero, jugando su partido número 654 con Brighton contra Brentford. Terminó con 658, durante los cuales ganó tres títulos de la Premier League, dos con el City y uno con el Liverpool.

Escribió en Instagram: «Después de 24 temporadas en la Premier League, parece que es el momento adecuado para terminar mi carrera como jugador. Desde que debuté con el Leeds, al que crecí apoyando, a la edad de 16 años y me convertí en el goleador más joven de la Premier League, nunca podría haber soñado con el viaje que he emprendido, hasta no poder recuperarme el año pasado y luego regresar para ser parte del Brighton clasificando para Europa por segunda vez en su historia a la edad de 40 años.

«Representar a Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y Brighton, y sin olvidar un mes memorable en Swindon, ha sido un honor increíble. Cada club ha jugado un papel muy importante en mi vida y mi carrera, y me gustaría agradecer a todos los involucrados: los propietarios, el personal, los entrenadores, los compañeros y los seguidores que me recibieron y me ayudaron en el camino.

«He tenido la suerte de vivir momentos inolvidables, desde luchar por sobrevivir hasta ganar trofeos, jugar en Europa y representar a mi país, Inglaterra, en dos campeonatos europeos y dos copas mundiales. Pero más que nada, lo que apreciaré para siempre son las personas y las amistades que hice a lo largo del juego».

Un Milner agradecido se rindió felizmente

Milner también agradeció a quienes lo apoyaron y agregó: «A los fanáticos, gracias. A quienes me apoyaron en cada paso del camino, su aliento ha significado mucho. Y a quienes me han causado dolor en el camino, gracias también; todos habéis jugado un papel en hacer que este viaje sea memorable y me ayudaron a formarme como jugador y como persona.

«A mi familia, gracias por cada sacrificio, cada kilómetro recorrido y cada momento alentador. Nada de esto hubiera sido posible sin ustedes.

«Dejo este juego con un sentimiento de orgullo, gratitud y recuerdos increíbles que permanecerán conmigo por el resto de mi vida. El fútbol me ha dado más de lo que jamás imaginé y siempre estaré agradecido por las oportunidades que me ha brindado.

«Gracias a todos los que han sido parte de este viaje».