Keldon Johnson de los Spurs ganó el premio al Sexto Jugador del Año de la NBA

SAN ANTONIO — El delantero de los Spurs, Keldon Johnson, aprovechó al máximo la decisión del club de trasladarlo a la banca hace dos temporadas, y obtuvo los honores de Sexto Hombre del Año de la NBA, anunció la liga el miércoles.

Johnson se convirtió en el primer Spurs en la historia de la franquicia en anotar al menos 1,000 puntos desde la banca en una temporada para la organización que produjo su sexto jugador del Salón de la Fama en Manu Ginóbili, el único otro jugador de San Antonio en ganar ese honor. Los 1.081 puntos de Johnson desde el banquillo esta temporada la sitúan en segundo lugar en la NBA.

«Quiero ser parte de algo especial aquí en San Antonio», dijo Johnson en ESPN después de ser anunciado como el ganador. «Sabía que para ser realmente el mejor para nuestro equipo, salir del banco era probablemente mi mejor opción. Al principio, fue difícil. Tenía que (controlar) mi ego y poner al equipo en primer lugar. Después de eso, el cielo era el límite».

Jaime Jáquez Jr. de Miami y Tim Hardaway Jr. de Denver fueron los otros finalistas. Jáquez lidera a todas las reservas en anotaciones y juegos de dos dígitos, y Hardaway lidera a todas las reservas con 205 triples y es cuarto en anotaciones.

En la votación del Sexto Hombre, Johnson recibió 63 votos para el primer lugar, mientras que Jáquez recibió 34 votos. A Hardaway le siguieron Naz Reid de Minnesota (ganador de 2024, que recibió un voto de primer lugar este año) en cuarto lugar, Ajay Mitchell de Oklahoma City en quinto, Reed Sheppard de Houston en sexto, Isaiah Stewart de Detroit (un voto de primer lugar) en séptimo, Mitchell Robinson de Nueva York (un voto de primer lugar) en octavo, Ayo Dosunmu de Minnesota en noveno, Sandro Mamukelashvili de Toronto en décimo, San Dylan Harper de Antonio en el décimo lugar. 11º y Jamal Shead de Toronto fue 12º.

«Es un poco emotivo», dijo Johnson. «Este es un gran logro. Se necesita mucho trabajo para obtener un premio como este».

Antes de una temporada 2022-23 en la que lidera un equipo de los Spurs que tiene marca de 22-60 en anotaciones con 22 puntos por partido, el máximo de su carrera, Johnson se sentó una mañana en Dallas antes de una reunión del equipo con el ex entrenador Gregg Popovich, quien informó al veterano de séptimo año sobre la intención del club de sacarlo de la banca. Durante los primeros cuatro años de su carrera, Johnson ha sido titular en 205 juegos.

«Comencé hace mucho tiempo», dijo Johnson. «Ahora es mi momento de salir del banco. Continúo analizando el juego, salgo del banco, entro y hago lo que quiero».

“En mi opinión, ha sacrificado más que nadie en este equipo en términos de estadísticas y tiempo de juego y ha superado a todos en el equipo porque es el alma de este equipo”, dijo el mes pasado la estrella de los Spurs Victor Wembanyama, quien el lunes fue nombrado Jugador Defensivo del Año. «Aporta energía, sin importar la hora del día. Merece ser el Sexto Hombre del Año».

Johnson, el jugador con más antigüedad en el equipo de los Spurs, registró 13 actuaciones de 20 puntos desde el banquillo en la temporada regular, lo que empató la tercera mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la franquicia y la mayor cantidad de juegos de este tipo desde Ginóbili en la temporada 2006-07. Johnson se ubicó entre los cinco primeros en rebotes totales (303), tiros libres anotados (154), tiros libres intentados (194) y más-menos desde el banquillo (más 3,9) y disparó un 60%, el mejor de su carrera, en un rango de 2 puntos.

Johnson ha salido de la banca en 201 de sus últimos 202 juegos, incluidos 159 en las últimas dos temporadas.

“Se ve en todas partes”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, en diciembre. «El chico simplemente cayó. Puso su cuerpo en riesgo para lo mejor del equipo en cada juego. Él era el corazón y el alma del equipo. Teníamos muchas personalidades importantes y teníamos la cara de la franquicia. Pero ese tipo era el corazón y el alma. Podías ver eso cuando nos observabas el tiempo suficiente».

El guardia novato Harper estuvo de acuerdo y señaló que Johnson ha fomentado una cultura de inclusión en el vestuario de los Spurs, donde todos pueden ser ellos mismos.

«El rol que ha asumido y cómo se ha desarrollado en su rol es lo mejor para nosotros», dijo Harper. «Es un tipo de persona que se mantiene firme, simplemente alguien que llega todos los días con una sonrisa en el rostro y que tiene la mayor energía de todos. Sus habilidades hablan por sí solas. Y con 1,000 puntos [off the bench]Se ve todas las noches que él aporta mucho».

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.