La caída en desgracia del Leicester: de campeón de Prem a League One

LEICESTER – Abucheados en el campo antes del partido, burlados con cánticos enojados por sus propios fanáticos y un propietario instado una vez a «abandonar nuestro club» cuando el equipo fue relegado a la Liga Uno, qué manera para el Leicester City de celebrar el décimo aniversario de la historia más extraordinaria en la historia de la Premier League.

Ha pasado casi una década desde que el Leicester de Claudio Ranieri –un outsider por 5.000-1– consiguió el título de la Premier League, y sería difícil argumentar que nunca ha habido un triunfo futbolístico más improbable en ningún lugar.

Pero esta vez no hubo alegría, no hubo Andrea Bocelli cantando «Nessun Dorma» en el círculo central, sólo amargura e ira y la visión del propietario del club, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, encogiéndose de hombros y sonándose las mejillas mientras los aficionados gritaban «enciendan el tablero» tras el pitido final.

«El panorama general es que no desciendes en tres o cuatro partidos, sino en una temporada», dijo el técnico del Leicester, Gary Rowett, quien reemplazó al técnico interino Andy King en febrero tras la salida de Martí Cifuentes un mes antes. «Tenemos que aprender. Creo que el Club tiene que aceptar que esta es una parte terrible del camino de un club de fútbol.

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«Este club ganó la Premier League hace unos meses. Fue un logro increíble para los aficionados, para todos los asociados con este club. Este club tiene que recuperarse, pero tiene que aprender lecciones porque obviamente fue una temporada muy lamentable».

El ex extremo de los Foxes, Matt Piper, comentando el partido para Radio Leicester, describió el descenso como el «peor» momento en la historia del club.

«El Leicester está en la Liga Uno sin ningún liderazgo real, eso me preocupa», dijo Piper. «Cuando no hay liderazgo, todo se hunde. Este es un momento muy malo para un club de fútbol, ​​tal vez el peor de su historia. La gente no sabe qué hacer».

A pesar del romance de la victoria del título de Leicester, el fútbol es, en última instancia, un deporte brutal e implacable y eso quedó patente en el escasamente poblado King Power Stadium cuando el equipo de Rowett descendió tras un empate 2-2 con Hull City.

Leicester comparte ahora la mala experiencia con Swindon Town, Southampton, Sunderland y Luton Town, es decir, sufrir descensos consecutivos de la Premier League a la League One. Solo el Blackburn Rovers, campeón en 1995 y descendido a la Liga Uno en 2017, conoce la vergüenza que ha enfrentado el Leicester por ser excampeón de la Premier League jugando en el tercer nivel.

La lista de partidos de la próxima temporada incluirá dos partidos de liga contra Bromley (un equipo que juega en el quinto nivel de la Liga Nacional cuando Leicester ganó la Premier League en 2016) y derbis locales aburridos contra Mansfield Town y Burton Albion, por lo que será una nueva y fría realidad para Leicester.

Entonces, ¿dónde sale mal? La victoria de Leicester en 2016 puede haber sido un milagro, pero no obstante fue el resultado de un reclutamiento astuto por parte de un club con ambiciones de ser el mejor y mejor dirigido equipo fuera de los Seis Grandes de la Premier League: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham Hotspur, Manchester United y Manchester City.

El equipo ganador del título de Leicester no se construyó con una chequera en blanco, sino con fichajes de bajo presupuesto, incluidos N’Golo Kante (£5,6 millones), Jaime Vardy (£1 millón) y Riyad Mahrez (£400.000) que se convirtió en una leyenda del club en el equipo campeón de Ranieri.

Y cuando Kante y Mahrez se mudaron a Chelsea y Man City respectivamente, Leicester desembolsó un total de £90 millones en concepto de transferencias, por lo que el modelo del club parece tener sentido y ser la envidia de sus rivales, grandes y pequeños.

Incluso después de la trágica muerte del propietario Vichai Srivaddhanaprabha en un accidente de helicóptero en octubre de 2018, Leicester fue lo suficientemente resistente como para registrar dos quintos puestos con Brendan Rodgers y ganar la Copa FA con el ex entrenador del Liverpool en 2021.

Pero para entonces, las grietas empezaban a aparecer debido a la pandemia de Covid-19 en 2020 y su impacto en King Power –una empresa minorista libre de impuestos con sede en Tailandia– que vio caer sus ingresos debido al cierre de viajes a nivel mundial. De repente, King Power se vio incapaz de apoyar al Leicester con su ambición y poderío financiero, se cometieron errores en el reclutamiento de jugadores y las pérdidas (dentro y fuera del campo) comenzaron a acumularse, culminando con el descenso de la Premier League en 2023.

Y aunque Enzo Maresca, uno de los seis entrenadores a tiempo completo desde que Rodgers fue despedido en abril de 2023, guió a los Foxes a un regreso inmediato a la máxima categoría del campeonato durante su única temporada al mando, las pérdidas acumuladas de £201 millones entre 2022 y 2024 los pusieron en violación de las reglas financieras de la Premier League. La EFL aplicó un aguijón en la cola esta temporada (la EFL se hizo cargo del caso después de que Leicester descendiera en 2025) con una deducción de seis puntos emitida en febrero por el incumplimiento financiero.

Con Leicester llegando al partido del martes contra Hull a ocho puntos de la seguridad, una deducción de seis puntos es sin duda un golpe, pero, habiendo perdido 10 veces y ganado solo dos de sus 19 partidos de liga en 2026, la penalización de puntos no es la razón principal por la que descendieron.

Los fanáticos del Leicester, que han librado una larga campaña contra el propietario y el jefe de personal de fútbol Jon Rudkin, han culpado a los jugadores en las últimas semanas.

Tras la derrota ante el Portsmouth el sábado, los aficionados corearon «no eres digno de llevar esa camiseta», mientras los jugadores de los Foxes los aplaudían tímidamente al final del partido y el excentrocampista de Inglaterra Harry parpadeóEl fichaje de £ 10 millones procedente del Tottenham en 2023, fue visto en un enojado enfrentamiento con los fanáticos mientras abordaba el autobús del equipo afuera del estadio.

Winks, quien fue convocado como sustituto contra Hull, fue abucheado cada vez que calentaba en la línea de banda y recibió el mismo trato (con algunos cánticos fuertes y desagradables adicionales) cuando entró como sustituto. Jordán James en el minuto 61.

Dos minutos más tarde, Oli McBurnie anotó para Hull para poner el 2-2, por lo que Winks, que fue escoltado hasta su coche por seguridad después del partido, pudo haber sentido que la mala suerte lo perseguía.

La remontada tardía del equipo local al menos mostró cierta resistencia, pero resultó inútil: el resultado final significó que Leicester se quedara atrás cuando quedaban dos partidos por jugar.

¿Y quién sabe qué le deparará el futuro al club? Imágenes de los héroes del título Vardy, Mahrez, Kante y Kasper Schmeichel Todavía domina las paredes del estadio, pero ahora es sólo un recordatorio de un breve pero hermoso verano bajo el sol.

El propietario Srivaddhanaprabha canceló la deuda de £124 millones del club a principios de este año y prometió devolver al equipo su antigua gloria, pero enfrentó dificultades para recuperar el apoyo de los aficionados, que se quedaron para protestar fuera del campo después del partido.

“Queremos recuperar nuestro club”, “una pérdida de dinero” y “King Power, sal de nuestro club” fueron los fuertes mensajes de los seguidores. Hace diez años, la canción era «somos los campeones», pero no volverán a cantarla pronto.