Los torneos de baloncesto masculino y femenino de la NCAA se amplían a 76 equipos

Los torneos de baloncesto masculino y femenino de la NCAA se están ampliando a 76 equipos, anunció la NCAA el jueves.

Esta es la primera vez que el torneo masculino se amplía desde 2011 y la primera vez que el torneo femenino se amplía desde 2022.

«Ampliar los campeonatos de baloncesto masculino y femenino de la División I es la decisión correcta para los estudiantes-atletas y los programas que ahora tendrán acceso a los eventos más importantes del deporte universitario», dijo Tim Sands, presidente de la junta directiva de la División I y presidente de Virginia Tech. «Como líderes de la NCAA, estamos entusiasmados de ofrecer juegos adicionales altamente competitivos para los fanáticos que esperan con ansias el March Madness cada año».

La expansión de 68 equipos a 76 marcó el mayor aumento en el torneo masculino desde que pasó a 64 equipos en 1985. El número aumentó de 64 a 65 en 2001 y luego se agregaron tres equipos más en 2011 para formar los Primeros Cuatro.

Con el aumento a 76, los Primeros Cuatro (dobles carteleras en días consecutivos en Dayton) serán reemplazados por una Ronda Apertura de 12 juegos. El torneo masculino del martes y miércoles contará con 12 partidos jugados por 24 equipos en dos ciudades diferentes. Ahora habrá tres juegos cada día en Dayton y tres juegos cada día en una segunda ciudad aún por determinar, y fuentes le dijeron a Pete Thamel de ESPN que se espera que la segunda ubicación esté al oeste de la zona horaria del este para ayudar con la logística.

En el lado femenino, los 12 partidos de la Ronda Apertura se jugarán el miércoles y jueves entre el domingo de selección y el inicio de los octavos de final el viernes, y en los 12 campus designados para albergar la primera y segunda ronda.

La mitad de los 24 equipos de la Ronda Inaugural serán los cabezas de serie más bajas en la clasificación automática; el otro será el equipo grande con el peor puesto.

La primera ronda suele involucrar a 64 equipos y las rondas posteriores seguirán siendo las mismas tanto en el torneo masculino como en el femenino.

«March Madness es la mejor postemporada en todos los deportes, y este nuevo formato continuará ese legado al producir juegos más emocionantes para los fanáticos y estudiantes-atletas», dijo el presidente del Comité de Baloncesto Masculino de la División I, Keith Gill, comisionado de la Conferencia Sun Belt.

El movimiento hacia la expansión del torneo de la NCAA ha estado en marcha durante más de tres años, a medida que se expande el College Football Playoff y el atletismo universitario enfrenta la realineación de las conferencias y el crecimiento de las cuatro conferencias más grandes. En enero de 2023, la junta directiva de la División I de la NCAA aprobó la recomendación del comité de transformación de ampliar todos los eventos de campeonatos deportivos para incluir el 25% de los equipos. El comité de baloncesto masculino comenzó a discutir la ampliación del campo ese verano.

La NCAA presentó planes de expansión a los comisionados de la conferencia de la División I en el verano de 2024, incluida la opción de aumentar el número de equipos a 72 o 76 equipos. El presidente de la NCAA, Charlie Baker, apoyó públicamente la medida en la primavera de 2025 y reiteró su apoyo en varias ocasiones, citando el acceso como la principal razón de la expansión.

«Desde mi perspectiva, cuantos más equipos podamos incluir en el torneo y hacer que funcione logística y matemáticamente, mejor», dijo Baker en febrero. «Les da a más niños la oportunidad de experimentar eso».

Aunque el verano pasado se planteó la posible expansión del torneo de la NCAA de 2026, el impulso entre los tomadores de decisiones y los comisionados de la conferencia fue claramente en la dirección de la expansión.

Los diversos comités que necesitan aprobar la decisión (los Comités de Baloncesto Masculino y Femenino de la División I, los Comités de Supervisión del Baloncesto Masculino y Femenino de la División I, el Comité de Finanzas de la División I, la junta directiva de la División I y la junta de gobernadores de la NCAA) votaron oficialmente para ampliar el jueves.