Los Warriors vencieron a los Clippers No. 4 para avanzar en el play-in

LOS ÁNGELES — Stephen Curry puso adelante a los Golden State Warriors con un triple en el último minuto y Draymond Green cerró la puerta en el lado defensivo, brindando una actuación combinada clásica de los restos de una dinastía que se desvanece y manteniendo viva su vacilante temporada por al menos dos días más.

Los Warriors, que estaban perdiendo hasta 13 puntos con menos de 10 minutos restantes, reaccionaron cuando Curry volvió a entrar al juego. Anotó 11 de sus 35 puntos, el máximo del juego, en los últimos 9:27, sorprendiendo a los LA Clippers 126-121 el miércoles para avanzar en el torneo de entrada de la NBA.

Los Warriors viajarán para enfrentar a los Phoenix Suns el viernes por la noche en otro juego eliminatorio. El ganador obtiene el puesto número 8 en la Conferencia Oeste y un juego de primera ronda contra el campeón defensor Oklahoma City Thunder.

«Es por eso que Steph está de regreso», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. «Todos los que piensan que Steph debería tomarse todo el año libre, esto es lo que ella hizo. Esto es lo que ella es».

La rodilla derecha de Curry se hinchó a finales de enero y el problema empeoró al mes siguiente. Se perdió 27 partidos consecutivos y consideró dejar la temporada en varias ocasiones.

«La mayoría de la gente renunciaría», dijo Green. «Especialmente cuando estás en una posición como esa: te alejas [the lineup] en séptimo y regresas y estamos en décimo. Bloqueado en el décimo. La mayoría de la gente hará lo correcto y lo volverá a hacer el año que viene”.

Los Warriors tuvieron marca de 9-18 en ausencia de Curry y cayeron al final del puesto de play-in de la Conferencia Oeste. Recuperó su ritmo durante cuatro juegos en abril, sabiendo que los Warriors con su récord de 37-45 tendrían al menos una oportunidad de llegar a dos juegos de eliminación como visitantes como camino hacia los playoffs.

Los Warriors perdieron a sus alas titulares, Jimmy Butler III y Moses Moody, por lesiones de rodilla que pusieron fin a la temporada. Son perdedores por cinco puntos contra los Clippers. Perdieron 12-2 y Curry dijo después que se sentían como si estuvieran en un agujero de dos dígitos durante la mayor parte del juego.

Pero Curry se sobrepuso a una primera mitad difícil y encontró su oportunidad en el tercer cuarto, acertando tres triples y anotando 16 puntos en un lapso de 10 minutos. Kristaps Porzingis, la gran adquisición de los Warriors en la fecha límite de cambios, también tuvo un flotador y-1 y una transición 3 para mantenerlos cerca. Al Horford, que pronto cumplirá 40 años, anotó cuatro triples en el último cuarto.

«Regresábamos cada vez que huían», dijo Kerr. «Una increíble muestra de coraje, competitividad y conexión. Luego, obviamente, Steph y Dray se hicieron cargo de la tarea. Draymond es el mejor defensor que he visto en mi vida».

Antes del enfrentamiento del miércoles por la noche, los entrenadores de los Warriors volvieron a ver un partido de principios de marzo contra los Clippers en el que sintieron que Green defendió bien a Kawhi Leonard. Lo posicionaron como el principal defensor de Leonard y dio sus frutos.

Leonard logró sólo 21 puntos con 8 de 17 tiros, incluido un último cuarto de ocho minutos en el que intentó sólo dos tiros, ninguno de los cuales fue defendido por Green.

«Draymond, defensor del Salón de la Fama», dijo Leonard. «Es difícil incluso hacer un tiro».

Según Genius IQ, Green defendió a Leonard durante 12 posesiones de media cancha en el último cuarto y Leonard no disparó, la mayor defensa contra Leonard en el último cuarto sin permitir que ningún jugador disparara desde que Leonard se unió a los Clippers en 2019.

Luego, Green coronó su heroicidad con un par de robos en los últimos 49 segundos. Después de que un triple de Curry pusiera a los Warriors arriba por tres con 50 segundos restantes, Green negó a Leonard en los siguientes límites y luego saltó para bloquear un pase errante a Brandin Podziemski, lo que resultó en una bandeja de transición de y-1.

En la siguiente posesión, Green aisló a Leonard y realizó un regate limpio, lanzándose al suelo en busca del balón suelto y esencialmente sellando la victoria.

“La gente que dice que he perdido un paso dice que nunca me detengo”, dijo después un desafiante Green, de 36 años.

Kerr pronunció un discurso posterior al juego ante el equipo en el vestuario, afirmando que era una de sus victorias favoritas en la carrera de más de una década de los Warriors.

El futuro de Kerr como entrenador es incierto. Las 37 victorias fueron la segunda menor cantidad en sus 12 temporadas. El resultado final es el envejecimiento. Las lesiones ocurrieron este año. Pero Kerr siente que una noche retrocederán el tiempo para recordarle al mundo que están en su mejor momento.

«Hay una razón por la que tenemos cuatro campeonatos», dijo Kerr. «Con todas las victorias que hemos tenido aquí, muchas de ellas con mucho más en juego, esto fue lo correcto. Simplemente por dónde estamos, nuestra edad, nuestro declive este año y las lesiones que hemos tenido. Fue simplemente una hermosa demostración de voluntad competitiva».