¿Puede la estrella del lacrosse femenino de Carolina del Norte, Chloe Humphrey, ser la mejor?

La temporada pasada, como estudiante de primer año, Humphrey llevó a los Tar Heels a un título nacional. Terminaron 22-0, ganando todos los partidos menos dos (ambos contra Boston College) por al menos tres goles. Humphrey anotó un récord de 90 goles como estudiante de primer año el año pasado en su camino para convertirse en la primera estudiante de primer año, hombre o mujer, en ganar el Trofeo Tewaaraton, que se entrega desde 2001 a los mejores jugadores del país. Se superó a sí mismo este año, con 92 cuando los Tar Heels comenzaron a defender su título este fin de semana como segundo favorito general. Se enfrentarán al ganador de Clemson-Davidson el domingo en los cuartos de final nacionales.

Lo que hizo las cosas aún más especiales el año pasado fue con quién jugó Humphrey. Porque si bien es venerado como el mejor jugador de la nación, no es el máximo goleador de su propio equipo, ni siquiera de su propia familia. Sus 118 puntos fueron tres menos que el total acumulado por una compañera de equipo que se transfirió en 2024 desde Stanford, una estudiante de posgrado llamada Ashley Humphrey, la hermana mayor de Chloe.

Juntas, Chloe y Ashley son imposibles de resistir. Ashley alimentaría a Chloe, quien marcaría el gol local. Noventa asistencias para Ashley, 90 goles para Chloe. Veintiocho asistencias para Chloe, 31 goles para Ashley.

Al mismo tiempo, había otra estudiante de posgrado jugando para los Tar Heels, que se transfirió de regreso a Carolina del Norte después de un año en la USC: Nicole Humphrey, la mayor de los tres hijos de Humphrey. Incluso mientras sufría varias lesiones, Nicole jugó 18 partidos y marcó seis goles.

“Correr en el campo con el uniforme de Carolina y con mis dos hermanas fue realmente como vivir mi sueño”, dijo Chloe.

Para los oponentes de los Tar Heels, ese sueño se convirtió en una pesadilla recurrente.

Para Chloe, esta temporada, una primera temporada diferente a cualquier otra anterior, es aún más notable porque han pasado casi dos años desde su último juego competitivo, cuando estaba en su último año en Darien High School en Connecticut.

Mientras era estudiante de primer año, en febrero de 2024, Humphrey sufrió una lesión por estrés en el pie izquierdo. Levy había visto lesiones como esa antes y sabía de primera mano lo debilitantes que podían ser.

«Hemos tenido jugadores en el pasado que sufrieron lesiones aviculares como resultado de una cirugía», dijo Levy. «Le tomó alrededor de un año y medio regresar, y luchó con eso el resto de su carrera. Entonces, para Chloe, le dijimos: «No quieres meterte con esto, esto te dejará fuera de juego durante 8 a 9 meses y no puedes hacer nada hasta que te demos el visto bueno».

Pasar toda la temporada y hasta el otoño es un gran desafío para un atleta que no tiene un interruptor de apagado.

“Mucha gente describe la disciplina como levantarse temprano, salir y hacer ejercicio temprano, pero para mí la disciplina no es sólo entrenar, no correr”, dijo Chloe. «Se trata simplemente de descansar y hacer las cosas que necesito hacer incluso si no son las cosas que quiero hacer. Quiero correr 24 horas al día, 7 días a la semana y estar en la pared 24 horas al día, 7 días a la semana. Entonces, que me digan que no puedo hacer eso, simplemente, nuevamente, tengo un papel diferente en el equipo. Soy la animadora y espero ser la luz en los días de otras personas. Definitivamente creo que es muy gratificante simplemente dar un paso adelante y estar en «Estoy al margen y hago las cosas que tengo que hacer. Esa perspectiva y ver las interacciones con las personas que están al margen porque, ya sabes, creo que estar al margen… me da una perspectiva completamente diferente sobre el deporte y el juego».

Toda la energía reprimida había sido liberada, pero nunca parecía agotarse.

Su compañero de equipo Addison Pattillo, el segundo máximo anotador de los Tar Heels esta temporada, creció a unas pocas ciudades de Darien, en Wilton, Connecticut, y ha visto de cerca el talento de Humphrey durante años.

«Tiene mucho coraje y hará lo que sea necesario para ganar el juego», dijo Pattillo, «y sigue adelante. Si miras su kilometraje después del juego, ha cubierto mucho, y eso es un testimonio de lo duro que trabaja dentro y fuera del campo».

Fuera del campo, Humphrey no sólo ha desarrollado su juego, sino también su presencia en las redes sociales. Es una parte fundamental de su identidad y espera construir una carrera como influencer. Lo que está claro es que por muy lejos que llegue, seguirá llevando el deporte que ama. Su misión es ganar seguidores, no sólo en su cuenta, sino también en el lacrosse.

¿CABRA? ¿Su cara de juego? Humphrey dice que hagámoslo.

«Me encanta», dijo. «Me encanta el desafío. Y no lo tomo como presión. Es un honor poder elevar el juego. Y especialmente con este deporte ahora en los Juegos Olímpicos, habrá mucha más atención a este deporte, que es realmente genial. Y este deporte está recibiendo la atención que finalmente merece».