Que el 4 sea el estadio: Dentro de la obsesión por Star Wars de la MLB

Con 81 partidos de temporada regular en casa, los equipos de la MLB a menudo buscan formas de mantener fresca la experiencia en el estadio. Cuando sirva jonrones a los fanáticos fuera del campo, solo mire la galaxia muy, muy lejana. La Fuerza es fuerte en todo Estados Unidos.

La Noche de Star Wars es una de las tradiciones anuales más populares y esperadas en las Grandes Ligas de Béisbol y las ligas deportivas profesionales. Es común ver al Mandaloriano y a Grogu haciendo los primeros lanzamientos, o a R2-D2 caminando por la explanada con C-3PO persiguiéndolo. Darth Vader y los soldados de asalto podrían acompañar al árbitro al campo con un coro de abucheos mientras la “Marcha Imperial” resuena por los altavoces del estadio.

Este año, 29 de los 30 equipos de la MLB (todos menos Toronto) organizarán la Noche de Star Wars en uno de sus partidos en casa.

“Este es el más popular para nosotros. [themed night]dijo a ESPN Mike Cosentino, vicepresidente senior de ventas de los Cerveceros de Milwaukee. “Se agota constantemente y, para darle un poco de contexto, tenemos [around] 13 o 14 noches temáticas cada temporada, cosas como el Día de la Patrulla Canina, la noche de Naruto, Barrio Sésamo, y estas cosas tienen prendas de vestir o premios o muñecos. Tuvimos la noche de Peanuts con la muñeca Lucy. Normalmente tenemos que pedir el doble. [the amount of collectible themed items] para Star Wars frente a otras noches temáticas».

Los ejecutivos de los equipos señalan que las noches de Star Wars a menudo se ubican estratégicamente en noches en las que se espera que la venta de boletos sea menor, a menudo contra equipos no competitivos o al comienzo de la temporada, debido a la posibilidad de que se agoten las entradas.

«Hay algunas noches temáticas que yo describiría como unicornios», dijo a ESPN Rachel Heit, directora de marketing de los Gigantes de San Francisco. «Star Wars es uno de ellos. Hello Kitty es uno de ellos. Es una forma para que el club impulse la venta de entradas, es una gran experiencia para los fanáticos. También estamos trabajando con nuestros concesionarios para crear ofertas de alimentos y bebidas con el tema de Star Wars. Así que, este año, tenemos boba de leche azul, perro del caos cósmico y palomitas de maíz con polvo de meteorito».

Heit añadió que las novedades de este año incluirán cinco suites decoradas con Star Wars.

Los Padres de San Diego, que han celebrado Star Wars Nights desde 2015, han estado haciendo un fin de semana completo de Star Wars desde 2022, con muñecos como «Obi-Juan Kenobi» para Juan Soto en 2023, «Nando Calrissian» para Fernando Tatis Jr. en 2024 y una oferta de 2025 que coloca a Xander Bogaerts en X-wing.

Los personajes, que a menudo se cuentan por docenas, inundan los pasillos del estadio, creando oportunidades para tomar fotografías para los fanáticos de todas las edades. Algunas Noches de Star Wars incluso llegan a personajes de tres dígitos. Gran parte del trabajo cuenta con el apoyo de organizaciones de voluntarios sin fines de lucro, como los capítulos locales de la organización. Legión 501, Gremio de sable o Mercenario mandalorianocuyos miembros usan disfraces acordes con la pantalla para apariciones y eventos.

Heit destacó la naturaleza colaborativa de Lucasfilm en términos de permitir el uso de su propiedad intelectual, proporcionar herramientas de marca al equipo para ayudar a que el estadio se sienta como la Estrella de la Muerte o una base rebelde por la noche, y generar ideas de productos realmente ayudó en el proceso de planificación.

La mercancía suele ser el centro de atención. El equipo lanzó una colección temática de camisetas, camisetas y muñecos que combinan la iconografía del béisbol con imágenes de Star Wars. Los equipos de la MLB han estado entre los más creativos, con diseños cruzados que incluyen colocar el Halcón Milenario en lo alto de sus estadios o combinar la Estrella de la Muerte y una pelota de béisbol. Los jugadores suelen empuñar un sable de luz, usar la Fuerza para levitar una pelota de béisbol o usar un casco mandaloriano. En 2018, los Mellizos convirtieron a Joe Mauer en «Joe Solo» al timón del cañón del Halcón Milenario, mientras que los Rojos de Cincinnati incluso pusieron al Sr. Redlegs en el Ala-X. grogu es un cabezón popular de Star Wars Night de este año.

«Los muñecos de Grogu… se agotaron casi un mes antes del partido», dijo Cosentino. «A los fans les encanta».

Los jugadores suelen elegir muñecos con temática de Star Wars porque también les encanta Star Wars. Cuando los Gigantes hicieron muñecos cabezones “Obi-Webb Kenobi” de Logan Webb el año pasado, Webb pidió algunos para sus amigos y familiares.

«Más bien 50», dijo Heit riendo.

Hay muchos deportistas que han expresado abiertamente su amor por Star Wars, incluidos CC Sabathia y Victor Wembanyama. El jugador de la NHL Adam Gaudette y el campeón de NASCAR Ryan Blaney tienen tatuajes de Star Wars. El mariscal de campo de los New York Giants, Jaxson Dart, llevaba un ojo morado inspirado en la cicatriz de Anakin Skywalker en La venganza de los Sith y en enero montó un Lego X-wing e hizo estallar la Estrella de la Muerte. proyectado sobre la esfera en Las Vegas.

Pero no eran sólo los atletas y los aficionados los que estaban en las gradas. Star Wars Night también honró al personal del equipo, quienes crearon gráficos temáticos, videos de introducción y transiciones para el tablero de video. Las mascotas también reciben rutinariamente cambios de imagen con el tema de Star Wars: para la Noche de Star Wars de los New Jersey Devils de este año, el NJ Devil se disfrazó de Darth Maul.

Los verdaderos orígenes de Star Wars Night en el deporte siguen siendo un misterio. La primera aparición de Star Wars en un evento deportivo se remonta al lanzamiento de «A New Hope» en 1977. Por esa época, Cleveland Force, un equipo de la Major Indoor Soccer League, incluyó música de Darth Vader y Star Wars para ayudar a animar a la multitud. George Lucas finalmente llegó a un acuerdo con el equipo para permitirles continuar la acción.

Pasaron casi 30 años y Lake Elsinore Storm, la filial Single-A de los Padres de San Diego, presentó “Storm Wars” el 19 de mayo de 2005, que fue el mismo día del estreno en cines de “Revenge of the Sith”. Algunos la reconocen como la primera noche temática de Star Wars en un evento deportivo. En 2006, los Whitecaps de West Michigan, la filial High-A de los Tigres de Detroit, fueron el primer equipo de ligas menores en trabajar directamente con Lucasfilm para organizar una noche temática de Star Wars.

Los Gigantes de San Francisco estuvieron entre los primeros en adoptar un tema/colección de Star Wars en septiembre de 2011, una figura de Brian Wilson congelada en carbonita. (Lucas vendió su productora y la franquicia Star Wars a Disney en 2012; ESPN es propiedad mayoritaria de Disney).

Una de las colaboraciones más notables provino del equipo agrícola de los Pittsburgh Penguins de la NHL en la AHL, los Wilkes-Barre/Scranton Penguins. A partir de 2017, el actual director creativo de Lucasfilm, Dave Filoni, que es un ávido fanático de los deportes de Pittsburgh, diseñó camisetas «baby Pens» de Star Wars Night durante varias temporadas.

Los deportes suelen tener un cameo en una galaxia muy, muy lejana. Las carreras de vainas son el ejemplo más famoso, y la nueva serie de Disney+ «Maul: Shadow Lord» acaba de presentar un nuevo deporte en Star Wars llamado Botekin, que parece inspirarse en el lacrosse.

Pero a pesar de todos los trucos e ideas que han pasado a lo largo de las décadas, Star Wars ha perdurado, evolucionando de una noche temática novedosa a una de las tradiciones deportivas anuales más reconocibles. Y, al igual que Han Solo completando la carrera Kessel (en menos de 12 pársecs), no hay signos de desaceleración.