Rep. Ira 1 – 0 Catar

El capitán Nathan Collins llevó a la República de Irlanda a una victoria amistosa por 1-0 sobre Qatar, que se dirige a la Copa del Mundo, cuando ambos equipos quedaron reducidos a 10 hombres.

Collins aseguró que Irlanda venciera al equipo entrenado por el ex técnico de los Wolves, Julen Lopetegui, con un cabezazo tempranero.

Sin embargo, el público en el Estadio Aviva nunca sabrá cómo habría transcurrido la velada si Jack Moylan no hubiera sido expulsado cuando se acercaba el descanso.

El equipo de Heimir Hallgrimsson, cuyas esperanzas de llegar a la fase final del Mundial se desvanecieron de forma desgarradora en marzo cuando perdió en los penaltis en el play-off ante la República Checa, tenía el control total hasta la salida prematura de Moylan.

La misma suerte corrió el suplente qatarí Almoez Ali, 12 minutos antes del final del partido.

El partido se jugó en un contexto de ansiedad constante por el próximo partido de la Liga de Naciones de la UEFA contra Israel, y el juego se detuvo varias veces durante la primera mitad cuando los manifestantes de «Stop the Game» entre los 28.981 espectadores arrojaron repetidamente pelotas de tenis al campo.

Irlanda ahora viajará a Montreal para su amistoso contra Canadá, anfitrión de la Copa del Mundo, el 6 de junio, mientras que Qatar continúa con sus preparativos para la fase final (inicia su campaña en el Grupo B contra Suiza en San Francisco el 13 de junio) contra El Salvador en Los Ángeles el mismo día.

La República se adelantó apenas cinco minutos cuando, después de recibir una falta de Ayoub Al-Oui por la izquierda, Moylan lanzó un tiro libre a la cabeza de Collins, quien fácilmente superó al portero Mahmoud Abunada.

Hubo una breve pausa después de que los manifestantes hicieron sentir su presencia por primera vez mientras el qatarí Pedro Miguel recibía tratamiento por una lesión, pero una vez que se restableció el orden, Troy Parrott disparó desviado luego de una asistencia de Seamus Coleman.

El equipo qatarí no pudo acercarse más a los hombres de Hallgrimsson y un descanso a mitad de la mitad no ayudó mucho a mejorar las cosas para los visitantes, ya que Abunada tuvo que aguantar un disparo lejano de Jayson Molumby en el minuto 24.

Lopetegui no pudo ocultar su frustración en la línea de banda y sólo la valentía del defensa Ahmed Fathi le impidió a Chiedozie Ogbene un segundo gol mientras intentaba aprovechar un cabezazo de Liam Scales que cruzó la portería.

Pero la noche del equipo local empeoró al filo del descanso cuando el árbitro de Irlanda del Norte, Jamie Robinson, consideró que la falta de Moylan sobre Jassem Gaber merecía una tarjeta roja, para sorpresa del líder del Lincoln.

Con el defensa James Abankwah reemplazando a Dara O’Shea en el descanso, el equipo de 10 hombres se encontró bajo presión por primera vez en su regreso, aunque Coleman casi pilló a Abunada fuera de su línea con un valiente disparo en el minuto 52 desde la banda derecha.

Edmilson Junior disparó desviado dos minutos después, después de que Molumby cayera en el medio campo ante el desafío de Fathi y fue necesaria una buena reacción en el minuto 71 tras la parada de Caoimhin Kelleher, la primera de la noche, para evitar el disparo desviado de Yusuf Abdurisag.

Sin embargo, las esperanzas de supervivencia de Qatar se desvanecieron cuando faltaban 12 minutos para el final cuando Ali atacó a Molumby sin balón en varias ocasiones y también fue expulsado.