Dejó su trabajo, se mudó al Japón rural y construyó una nueva carrera. | Careers,Travel,japan,moving,expat,travel,countryside,personal-essay,mount-fuji,singapore-freelancer

Cuando regresé a Japón a los 50 años, fue para cumplir una promesa.

Recién salido de la universidad en 1990, tuve la oportunidad de enseñar inglés a través del Ministerio de Educación japonés. No sabía enseñar, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de vivir en Asia.

Estaba pensando en dejar Japón en paz después de unos años. En cambio, conocí a la mujer que se convertiría en mi esposa.

Esto sucedió de una manera inusual. Mientras subíamos a unos 50 pies del suelo, un amigo me preguntó en un inglés entrecortado si quería un amante. Me pareció gracioso preguntar, pero estaba intrigado.

A través del amigo de un amigo, nos presentaron y nos casamos unos años después. Más de 30 años después, seguimos juntos.

Comienza el siguiente capítulo de nuestra vida en pareja

Mi esposa y yo nos embarcamos en una aventura conjunta que nos llevó a Medio Oriente, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, donde trabajé como profesor universitario.

Cuando vivíamos en los Emiratos Árabes Unidos, aprovechamos cada oportunidad para conocer gente de todos los rincones del mundo. Estas amistades continúan hoy.

La vida rara vez sale según lo planeado. A principios de la década de 2000, antes de que tuviéramos hijos, a la hermana mayor de mi esposa le diagnosticaron cáncer de pulmón y murió 90 días después. Después de eso, mi esposa me dijo que nuestros planes tendrían que cambiar: tendríamos que regresar a Japón cuando sus padres fueran mayores. Acepté y continuamos nuestras vidas.

Luego, casi 15 años después, en 2015, mi esposa me dijo: «Los niños y yo vamos a regresar a Japón. ¿Vienes? Mi esposa, mi hija de 12 años, mi hijo de 8 años y yo nos mudamos al Japón rural.

Una reinvención inesperada

Hasta entonces, siempre había sentido que tenía el control de mi propio destino. Por eso fue difícil dar un paso atrás y permitir que mi esposa escribiera el siguiente capítulo de la historia de nuestra familia. Pero la familia es mi prioridad, así que cedí.

La vida en el Golfo Pérsico era cosmopolita y apasionante. No sabía cómo sobrevivir, y mucho menos prosperar, en la prefectura de Yamanashi, de donde es mi esposa, a 90 minutos al oeste de Tokio en tren expreso.

Aproximadamente un año después de llegar a Japón, comencé a ver oportunidades en el potencial turístico de la región, que se había pasado por alto. Un día me encontré con un pueblo casi abandonado enclavado en las estribaciones de los Alpes del Sur japoneses. Allí había un magnífico santuario, desgastado pero aún en pie.

Más adelante en el camino, encontré un lago en la cima de una montaña lleno de koi de colores brillantes. En lo más profundo del bosque, se revela un santuario de 1.200 años de antigüedad en lo alto de una larga escalera de piedra, custodiado por un árbol que ha estado en pie durante más de un milenio. Cerca de allí, una estruendosa cascada completaba la escena. Lo que me llamó la atención no fue sólo la belleza sino la ausencia de gente. Incluso algunos lugareños no saben que estos lugares existen.

Me di cuenta de que preparar los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 podría ser una oportunidad para mostrar el Japón rural a los visitantes internacionales. Entonces comencé un blog, Cerca del monte Fuji. A través de esto comencé a recibir ofertas de locales y extranjeros para colaborar en proyectos.

Todo esto llevó a una sorpresa mayor: convertirse en guía para Butterfield y Robinsonuna agencia de viajes que admiro desde la universidad. Cuando era estudiante soñaba con realizar una de sus giras. Décadas más tarde, yo los lideraba.

Manifesté el mundo que quería en un lugar que no elegí

Al inicio de la pandemia recibí un correo electrónico de un desconocido que me había visto en la televisión promocionando el turismo local. Me invitó a dar un paseo por la montaña. Resultó que era un compatriota canadiense y el entrenador en jefe del equipo olímpico japonés de triatlón. Me animó a invertir en una bicicleta de carretera de fibra de carbono y, en poco tiempo, estaba escalando montañas y atravesando valles impresionantes, sintiendo una sensación de libertad.

Hoy guío a ciclistas por todo Japón. Ninguna parte de esta reinvención ha sido fácil, pero ha sido gratificante. Los viajeros en mis recorridos continuamente desafían mis suposiciones y me inspiran con sus historias.

También recibo huéspedes en dos pequeños Airbnbs en mi propiedad y organizo recorridos por toda la región del Monte Fuji. Muchos viajeros buscan experiencias más allá de los principales sitios turísticos. Quieren algo más tranquilo, más personal y menos guionizado.

A veces eso significa dar un paseo por el bosque de Aokigahara, lejos de las multitudes. Otras veces se trata de remar en un lago alimentado por un manantial debajo del monte Fuji o dar un paseo en coche por las montañas.

Aprendí a confiar en el azar. Cuando descubro una joya escondida y la comparto con otros, siempre siento una emoción infantil.

Cuando mi esposa me dijo que regresaba a Japón, me recordó que había pasado años en el extranjero, lejos de su familia, por mi bien. Ella me pidió que hiciera el mismo sacrificio.

Al principio, vi esta decisión como una renuncia a algo. Más bien, se convirtió en una liberación. Con el apoyo de mi esposa, he construido una vida llena de nuevos desafíos y oportunidades inesperadas. En lugar de salir al mundo, el mundo ahora viene a mí.

A medida que me acerco a los sesenta, no puedo pensar en muchas otras formas en las que preferiría vivir.