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Las tropas ucranianas utilizaron un avión turbohélice Antonov An-28 para lanzar al combate varios drones interceptores, transformando el avión civil en un transportador aéreo para los cuadricópteros asesinos de Shahed.
Tymur Fatkullin, piloto ucraniano, publicó en las redes sociales imágenes de los drones lanzados bajo las alas de un An-28.
«Se podría llamarlo un misil aire-aire barato. Para nosotros, también es un paso hacia la tecnología que permitirá a los drones operar con visibilidad cero», escribió Fatkullin en un pie de foto de su publicación del jueves.
Los vídeos parecen mostrar varios interceptores P1-Sun, desarrollados por la empresa ucraniana Skyfall, lanzados individualmente desde las alas del An-28. Se ve a cada uno rastreando y destruyendo a un Shahed.
El montaje de Fatkullin incluyó un breve clip del sistema Merops de fabricación estadounidense disparando un AS-3 Surveyor, un dron interceptor alado, desde el An-28 en una misión de entrenamiento.
Wild Hornets, otro fabricante ucraniano de drones, también dijo que su drone interceptor Sting fue lanzado recientemente desde un An-28 en una misión de combate, y publicó imágenes de un lanzamiento diurno. A principios de esta semana, anunció que había participado en el primer lanzamiento de combate del mundo de un interceptor desde un barco de superficie no tripulado.
La configuración modificada del An-28 parece incluir pilones debajo de sus alas, lo que permite al avión transportar al menos tres drones interceptores por ala.
El avión de transporte ligero turbohélice, que voló por primera vez en 1968, se está convirtiendo rápidamente en una de las soluciones de bajo costo de Ucrania a las frecuentes oleadas rusas de drones de ataque Shahed. Las tripulaciones ucranianas del An-28 normalmente utilizaban el avión para posicionarse cerca de un Shahed volador, disparando una ametralladora desde una puerta lateral para destruir la munición errante.
Docenas de drones muertos usando esta táctica ahora le han dado al An-28, originalmente diseñado como avión de transporte o de pasajeros, una nueva y familiar reputación como el «caza Shahed» en Ucrania.
Como plataforma para drones interceptores, ofrece otras ventajas que podrían ampliar aún más la defensa aérea menos costosa de Ucrania.
En primer lugar, la plataforma aerotransportada permite a la tripulación del interceptor maniobrar dentro del alcance de los Shahed más rápidamente; Una tripulación típica ucraniana, que incluye al piloto del dron y al operador del radar, viaja en automóvil o camión para llegar a la amenaza o a un área designada de responsabilidad. El avión también está diseñado para despegues y aterrizajes cortos, lo que significa que no necesita una pista de aterrizaje convencional.
Mientras tanto, el An-28 puede volar a alrededor de 208 mph, lo que también permitiría que un dron interceptor se lanzara a mayor velocidad si ambos aviones vuelan en la misma dirección, lo que facilitaría que el dron alcance a un Shahed.
Algunos de los drones interceptores más rápidos de Ucrania pueden volar a más de 200 mph, y el Ministerio de Defensa dijo que uno de sus pequeños drones estableció una velocidad récord de 248,5 mph en diciembre.
Las empresas locales continúan mejorando la velocidad de estos pequeños drones, aunque existen límites teóricos para sus diseños más comunes, que a menudo se basan en cuatro hélices y un marco aerodinámico en forma de lágrima.
El esfuerzo por aumentar la velocidad de estos interceptores se produjo cuando Ucrania advirtió que Rusia estaba desarrollando un arsenal de nuevos tipos de municiones perdidas que vuelan mucho más rápido. Algunos, como los turborreactores Geran-3 y Geran-5, podían volar hasta 235 mph o 370 mph.
Se sabe que el Geran-2, la versión rusa del Shahed-136 de Irán, vuela a alrededor de 185 mph.
