📂 Categoría: Military & Defense,air-force,refueling-tanker,military-aircraft | 📅 Fecha: 1781551967
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La flota de aviones cisterna de reabastecimiento aéreo de combustible de la Fuerza Aérea de EE. UU. no ha cumplido sus objetivos de preparación todos los años desde 2019, según descubrió un organismo de control del gobierno, lo que genera nuevas preocupaciones sobre una parte crítica del poder aéreo del ejército estadounidense.
Según un nuevo informe Las antiguas flotas de KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea y las nuevas flotas de aviones cisterna KC-46A Pegasus no cumplieron con los estándares de disponibilidad y capacidad de misión entre el año fiscal 2019 y el año fiscal 2025, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Aunque identificó «riesgos de mantenimiento» para la flota, la Fuerza Aérea «no ha evaluado exhaustivamente estos riesgos ni ha desarrollado un plan para mitigarlos», según el informe de la GAO. Estos riesgos incluían una escasez de repuestos esenciales, falta de personal para mantener la aeronave y “limitaciones de infraestructura”.
El informe señala que el servicio ha tomado algunas medidas para abordar estas fallas, pero carece de un plan integral para evitar nuevas interrupciones.
En el informe no se incluyeron cifras específicas de “disponibilidad anual” y “precios específicos de la misión” para aviones cisterna; El Pentágono dijo que esas tasas eran demasiado sensibles para hacerlas públicas.
Los aviones cisterna sirven efectivamente como estaciones de abastecimiento de combustible para otros aviones militares, ampliando su alcance. Reabastecen de combustible a aviones como cazas y bombarderos, a los que a veces se les asignan misiones largas que exceden la capacidad de sus propios tanques de combustible, lo que los obliga a depender de aviones cisterna para permanecer en el aire.
Los hallazgos del informe surgen cuando el ejército ha dependido en gran medida de los buques cisterna y sus tripulaciones entrenadas para los ataques del año pasado a las instalaciones nucleares iraníes, una gran incursión en Venezuela en enero para destituir al presidente del país y durante toda la guerra en Irán.
Las menciones de premios para media docena de pilotos de aviones de combate que volaron en apoyo de los ataques Midnight Hammer de 2025 dijeron que regresaron a casa con niveles de combustible «críticamente bajos» después de encontrar «lluvias de reabastecimiento de combustible en aire» al principio de la misión.
Durante la última guerra con Irán, los aviones cisterna apoyaron intensas operaciones de combate aéreo. Los aviones de reabastecimiento de combustible han resultado dañados en tiroteos y seis miembros del servicio estadounidense murieron en marzo cuando su avión cisterna KC-135 de la Fuerza Aérea se estrelló mientras sobrevolaba Irak.
El camión cisterna KC-135 transporta más de 212.000 libras de combustible, mientras que el KC-46A transporta un poco menos, 200.000 libras. Constituyen un elemento esencial del poder aéreo estadounidense que enfrenta problemas de preparación empeorados por datos incompletos. decía el informe.
El Servicio Aéreo rastrea la disponibilidad de las aeronaves y las tasas de preparación, pero esas métricas no son lo suficientemente detalladas como para aclarar si un avión cisterna con capacidad de vuelo puede realmente realizar su tarea más importante: repostar combustible. Los aviones cisterna pueden considerarse «capaces de realizar una misión» siempre que el avión pueda realizar al menos una misión asignada, y esto no implica necesariamente repostar combustible a otro avión.
La flota KC-135 del servicio está envejeciendo. El avión entró en servicio por primera vez en la década de 1950 y surgen nuevos problemas a medida que la flota envejece. Mientras tanto, el nuevo KC-46A ha estado plagado de años de retrasos en la producción y desafíos operativos, incluidos problemas con su brazo de reabastecimiento de combustible, que transfiere combustible al avión receptor, y su sistema de visión remota, un tipo de cámara de visión trasera.
Los autores del informe de la GAO señalaron que a principios de este año, funcionarios de la Fuerza Aérea identificaron «deficiencias críticas» en los sistemas del KC-46A y más preocupaciones relacionadas con los «procedimientos de control de calidad» del fabricante Boeing, citando problemas relacionados con «componentes eléctricos que fallan con frecuencia en el brazo, sensores que no funcionan con precisión, grietas en la estructura del avión y otros problemas estructurales».
Los expertos en aviones militares han expresado anteriormente su preocupación sobre la preparación de los aviones cisterna. Los problemas de reabastecimiento de combustible descritos en las menciones de los premios a los aviones de combate indican un problema por el que la Fuerza Aérea está «silbando más allá del cementerio», dijo a Business Insider el mes pasado John Venable, piloto retirado de la Fuerza Aérea y miembro principal del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.
Es poco probable que la Fuerza Aérea pueda sostener una operación de contingencia importante basada en la condición actual de sus aviones cisterna, dijo Venable. «Es una situación muy complicada», dijo, pero, en última instancia, «la Fuerza Aérea no tiene suficientes aviones cisterna» ni repuestos «para estar lista para una pelea importante».
La Fuerza Aérea no respondió a la solicitud de Business Insider de comentar sobre los problemas reportados con los aviones cisterna.
