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Mi hijo de jardín de infantes está actualmente inscrito en un campamento de verano sin ubicación, un campamento de ayuda sin fecha de inicio y tres loterías en lista de espera. Un organizador describió nuestras posibilidades como “muy afortunadas”.
Y es sólo marzo. Aún faltan varios meses para el verano.
En todo el país, los padres como yo luchamos cada año para hacer planes de verano que equilibren la asequibilidad, la disponibilidad y, si tenemos suerte, el avance.
Planificar 10 semanas para mis hijos en verano es difícil
Mi esposa y yo estamos criando a dos niños pequeños en Filadelfia, dependiendo en gran medida de programas apoyados por la ciudad. Estos están razonablemente bien administrados y son relativamente accesibles.
Los padres de todo el país se enfrentan a un enigma familiar: navegar por un panorama fracturado de campamentos, loterías y depósitos para mantener a sus hijos seguros y enriquecidos. Los programas con exceso de disponibilidad suelen carecer de recursos suficientes. Los programas de alta demanda a menudo se quedan sin espacio.
Durante una semana este verano, nuestro campamento artístico local de bajo costo favorito realizó una lotería con una fecha límite que aún no había cerrado. Un programa similar, más lejano, exigía el pago antes. No queriendo perder esta oportunidad, postulamos a ambos. Llegamos primero al campamento más lejano, lo que requirió un depósito no reembolsable inmediato: alrededor de $300. Unos días más tarde, descubrimos que finalmente nos habíamos instalado en el campamento de nuestro vecindario favorito. Resultado: simplemente perdimos dinero.
Esa es una semana de las aproximadamente 10 semanas de verano que tenemos que cubrir entre el final de la escuela y el comienzo del próximo año. A medida que los niños crecen, aumenta la presión para que pasen el verano en actividades extracurriculares, aunque sea útil darles una independencia no estructurada. Pero los niños pequeños deben estar atentos mientras mamá y papá trabajan.
Esta estampida anual tiene una causa estructural
Las escuelas estadounidenses suelen cerrar durante 10 a 12 semanas cada verano, un horario que se adapta a los horarios agrícolas y a los hogares de un solo ingreso. Pero hoy en día, cada vez más parejas estadounidenses tienen dos ingresos, lo que significa que ambos trabajan durante el verano.
Pocos programas de verano cubren las vacaciones completas. Los padres deben construir su propio sistema dispar para cerrar esta brecha.
Los costos se acumulan rápidamente. El campamento promedio cuesta $80 por día, y el doble para los campamentos nocturnos, dependiendo del Asociación Americana de Campamentosaunque los precios varían considerablemente.
Multiplique $400 o más por semana por varias semanas por niño y los números se suman rápidamente. Incluso contando con programas administrados por la ciudad, este verano gastaremos varios miles de dólares en la programación de nuestro jardín de infantes, y eso además del más pequeño, que todavía está en la guardería.
Esta prisa perjudica a los niños, a sus padres y a la economía en su conjunto. El otoño pasado, el Centro político bipartidista estimó una pérdida inminente de 329 mil millones de dólares en los próximos 10 años debido a la escasez de mano de obra, causada por una brecha en el cuidado infantil que se amplía cuando las escuelas cierran.
En otros países ricos, el problema suele ser menos grave. Muchos tienen vacaciones de verano más cortas o integran el cuidado infantil más directamente en el sistema escolar. En Estados Unidos, gran parte de la carga recae sobre los padres.
Por eso, cada año, al comienzo del año, las familias comienzan a jugar un extraño juego logístico: establecer horarios, realizar un seguimiento de los plazos de la lotería, comparar depósitos y tratar de evitar semanas que de otro modo podrían convertirse en un caos en el cuidado infantil.
En nuestra casa este proceso aún está en curso.
Después de perderme varias loterías para los programas cercanos más solicitados, pagué una tarifa de inscripción para otro campamento de un día mientras esperábamos saber dónde estaría ubicado físicamente este campamento. Otra semana la dedicamos a las vacaciones familiares y decidimos trasladar un fin de semana largo con amigos a un día laborable; mi esposa y yo aprovecharemos poco tiempo libre en el trabajo.
Y tenemos suerte. Los programas municipales son relativamente asequibles, los vecinos intercambian propinas y podemos cubrir otros costos. El verdadero costo es el estrés logístico (las hojas de cálculo, los calendarios de lotería, los planes de respaldo) y las ocasionales disputas matrimoniales que los acompañan.
Mi esposa y yo recientemente intercambiamos frías actualizaciones mientras evaluamos el calendario de verano de nuestro hijo de cinco años como si estuviéramos planeando el lanzamiento de un producto que ya se había retrasado. Algunos costos de luchar por los horarios de verano son más claros que otros.
