Flying Taxi Company se enfrenta a su primera gran prueba de viajes en Nueva York | Travel,Transportation,blade,aviation,helicopters,evtols,flying-taxi,commuting,new-york-city,air-taxi,long-island,lirr,long-island-railroad

Helicópteros de desplazamiento tienen la oportunidad esta semana en Nueva York de demostrar que realmente pueden trabajar para quienes viajan diariamente.

Una huelga de trabajadores ferroviarios en los suburbios de la ciudad ha dejado a Long Island sin servicio ferroviario y los 8 millones de residentes que viven allí no tienen fácil acceso a la ciudad de Nueva York.

Ingrese a Blade Urban Air Mobility, que ofrece tarifas de $95 durante la huelga (la mitad de su precio normal) para atraer gente a sus helicópteros y crear una base de clientes más amplia para su avance hacia los taxis voladores futuristas.

¿Las personas que antes pagaban hasta 33 dólares por un billete de ida a la ciudad pagarán ahora casi 100 dólares por un helicóptero? ¿Y pagarán, en un futuro próximo, un precio similar por volar un avión de última generación equipado con seis rotores eléctricos y baterías como fuente de energía?

Rob Wiesenthal, director ejecutivo de Blade, así lo cree. Un punto a favor: el viaje durará cinco minutos, no más de una hora, como ocurre en las horas pico de tráfico.

«Las estrechas vías alrededor del aeropuerto JFK representan entre el 70 y el 80 por ciento del tiempo total de viaje en automóvil de una persona promedio», dijo. «Lo que hicimos fue aprovechar este aeropuerto, organizar estacionamiento gratuito y permitir que la gente vea cómo son los viajes en transporte vertical».

La huelga de Long Island Rail Road comenzó el sábado por la mañana temprano exigiendo mejores salarios y condiciones laborales.

No está claro cuándo terminará la huelga, pero Blade ya está viendo una fuerte demanda. Wiesenthal dijo a Business Insider que una mezcla de personas que normalmente conducen o toman el tren reservan viajes cortos, y la compañía está trabajando para agregar más asientos después de que se agotaron rápidamente.

Aun así, Blade sólo puede absorber una pequeña fracción de la perturbación. La compañía ha transportado a más de 50.000 pasajeros en helicóptero durante 2024, mientras que Long Island Rail Road transporta aproximadamente 250.000 pasajeros durante un día laborable típico.

Sin darse cuenta, la situación ha llamado más la atención sobre la movilidad aérea urbana en general (pensemos en aviones multirrotor tipo Supersónicos que zumban sobre el tráfico) y cómo puede alterar los desplazamientos habituales.

Blade es una empresa de servicios y alquiler de helicópteros lista para lanzarse a esta nueva clase de aviones verticales eléctricos que despegan como helicópteros y vuelan como turbohélices.

«Hay una gran cantidad de personas que conducen, porque manejan los teléfonos y tienen sus propios automóviles, y termina costando casi $150 por día con estacionamiento y gasolina», dijo Wiesenthal.

Una vez que termine la huelga, los vuelos de Blade volverán a sus precios habituales, aunque Wiesenthal dijo que los viajeros que quieran seguir volando pueden comprar un pase anual de $195 que desbloquea tarifas a partir de $95 por trayecto.

El ahorro de tiempo puede valer la pena para los ejecutivos cuyas organizaciones brindan servicios de automóviles, aunque más personas viajando significará helicópteros más ruidosos sobrevolando Manhattan, algo de lo que los residentes se han quejado durante mucho tiempo.

También hay sólo tres helipuertos en Manhattan a los que el Blade puede volar: West 30th, East 34th y Wall Street, lo que significa que muchos pasajeros pueden tener un viaje adicional después del aterrizaje.

Además, un viaje de ida y vuelta de casi $200 al nivel más bajo es costoso para el neoyorquino promedio, y se espera que muchos viajeros regresen a los ferrocarriles o a carreteras más asequibles una vez que se reabra el LIRR.

Sin embargo, Wiesenthal afirmó que la electrificación de la aviación podría hacer que los viajes aéreos sean más accesibles. Estos aviones podrían reducir radicalmente los niveles de ruido y el costo de los vuelos interurbanos al eliminar la necesidad de combustible para aviones, y tal vez incluso la necesidad de un piloto.

El negocio de pasajeros de Blade es propiedad de Joby Aviation, una empresa que desarrolla un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical, o eVTOL.

Estos aviones futuristas se promocionan como alternativas más silenciosas y libres de emisiones que los helicópteros, capaces de llegar desde los aeropuertos al centro de las ciudades en unos 10 minutos. Joby espera que su eVTOL entre en servicio comercial a finales de este año.

Wiesenthal dijo anteriormente a Business Insider que un viaje Joby eVTOL (con capacidad para cuatro pasajeros) costaría aproximadamente lo mismo por asiento que un Uber Black. Un Uber Black desde JFK a Grand Central cuesta alrededor de $100 el lunes por la tarde.

Pero los eVTOL aún están en desarrollo y los fabricantes deben superar obstáculos de certificación antes de poder transportar pasajeros que paguen, incluida la prueba de la seguridad de los motores eléctricos, las baterías recargables y los rotores basculantes utilizados para el vuelo vertical hacia adelante, al tiempo que convencen al público de que adopte taxis voladores a precios competitivos con el transporte terrestre.

Joby es el favorito estadounidense, valorado en unos 10.000 millones de dólares; Otros actores clave en eVTOL incluyen Archer Aviation y Beta Technologies. Joby realizó recientemente vuelos de demostración sin pasajeros desde JFK a Manhattan para demostrar cómo vuela y suena el avión.

Wiesenthal dijo que la adopción de eVTOL es inevitable y que los taxis voladores aterrizarán «en algún momento» en el horizonte de Manhattan en lugar de limitarse a un puñado de helipuertos frente al mar.

«Si una ciudad quiere convertirse en una ‘ciudad 2.0’ y ser competitiva a nivel mundial, necesita una estrategia UAM», dijo Wiesenthal. «Recuerda que en la década de 1970 podías aterrizar [helicopters] en Midtown, encima del antiguo edificio de Pan Am? Volverá. »