Los amigos se reunieron en Zoom todos los jueves durante 321 semanas y nunca pararán | Culture,zoom,friendship,social-life,loneliness

Es sólo otra reunión de puesta al día el jueves por la noche para el grupo de viejos amigos de la universidad de Villanova. Su conversación, salpicada de chistes internos y referencias nostálgicas, flota fácilmente a través de temas milenarios más antiguos: transiciones laborales, regresión del sueño, «colegas de la Generación Z, ¿qué hago con ellos?» – antes de que fuera brevemente interrumpido.

“Chicos, lo siento mucho, tengo que saltar”, dice Kate Reynolds desde Bourbon Street, con sus auriculares con cable balanceándose sobre la pantalla como cuentas de Mardi Gras. «Acabamos de llegar al bar de karaoke, pero los amo a todos».

Estos 10 amigos están en Zoom, donde se reúnen todos los jueves a las 21:30 horas. desde el 19 de marzo de 2020. Como muchos de nosotros, comenzaron su puesta al día virtual semanal en respuesta a la pandemia. A diferencia del resto de nosotros, ellos nunca pararon.

A través de 321 llamadas de Zoom, se conectaron desde cinco países y 13 estados, se ayudaron mutuamente en seis importantes cambios profesionales, celebraron dos bodas y tres bebés entre ellos, y cumplieron 35 (luego 40) juntos.

Las noches de los jueves se han vuelto sagradas para el equipo de «NovaZoom». Les enseñó cómo construir amistades adultas duraderas y planean continuar esta tradición para siempre, o al menos hasta que se muden juntos a un asilo de ancianos.

Volver arriba

La vida universitaria todavía era algo análoga cuando el grupo NovaZoom se reunió como estudiantes de primer año en 2003. Si querías ponerte al día con un amigo de larga distancia, lo llamabas. La única forma de compartir tu ubicación era con un mensaje de AIM ausente. Los mensajes de texto eran raros: cada uno costaba 50 centavos para enviar y 10 centavos para recibir. La televisión era una actividad comunitaria, especialmente cuando había un nuevo episodio de “Friends” o “Sex and the City”.

«Probablemente fue la última vez que nuestras vidas no dependieron completamente de la tecnología», dijo Nick Sampogna, uno de los miembros de NovaZoom.

El grupo se forma a través de experiencias típicas universitarias: orientación, vida en residencias universitarias, clubes. Se unieron por un amor compartido por las artes escénicas y se unieron a los grupos de teatro y canto de Villanova. El círculo creció cuando varios miembros se enamoraron (uno en la escuela de posgrado, otro en medio de un juego de Flip Cup).

En los años posteriores a la graduación, los amigos se dispersaron por Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware. Todavía encuentran maneras de verse, generalmente para bodas o vacaciones. Sin embargo, con el tiempo, sus puestas al día se volvieron más una cuestión de logística o nostalgia.

«Las discusiones de grupo fueron menos frecuentes», dijo Sampogna. «Por lo general, se centra en planificar la próxima reunión o un viejo recuerdo».

Esto cambió el 19 de marzo de 2020, cuando las medidas de bloqueo por el COVID-19 entraron en vigor en todo el país. Amy Gallo acababa de terminar una hora feliz virtual con sus compañeros de trabajo cuando decidió enviar un mensaje de texto a sus amigos de la universidad para ver si querían conectarse y charlar.

“Me sentí un poco mareada y pensé: ‘Oh, extraño a mis amigos de Nova, ¿por qué no intentamos esto?’”, recuerda. “La gente dio el paso y jugamos la Copa del Rey”.

En la semana siguiente, alguien se acercó al chat grupal el jueves por la tarde para ver tentativamente quién quería continuar reuniéndose en Zoom. «¿Cómo nos sentimos con el jueves sediento, otra vez esta noche? «, dice un mensaje de texto. «Es jueves otra vez. ¿Alguien quiere continuar? » otra lectura.

Al final la gente dejó de preguntar. La respuesta siempre fue sí.

Las cifras de participación cambiaron cada semana durante estos primeros meses de confinamiento. El NovaZoom podía albergar a más de 20 personas para el cumpleaños de alguien, que a menudo se celebra con una fiesta virtual y algunas anécdotas.

“Somos diez, es el número habitual ahora, pero cuando empezamos siempre era bastante variado”, añadió Sampogna. «Hubo semanas en las que tuvimos un Brady Brunch completo».

Las horas felices virtuales desaparecieron en su mayoría cuando apareció la fatiga colectiva de la pantalla durante el verano de 2020, pero NovaZoom nunca decayó. Los Zooms semanales se sintieron como un regreso al ritmo que el grupo había establecido cuando eran estudiantes universitarios, cuando ponerse al día era tan simple como cruzar el pasillo. En medio de tiempos sin precedentes, se había convertido en un “ancla de la normalidad”.

Paternidad, bromas y el pasado.

Al grupo a menudo se le hacen las mismas dos preguntas cuando la gente descubre su Zoom semanal: «¿Sigues haciendo esto? y «¿Cómo es que todavía tienes cosas que decir?».

Sus temas de conversación son muy variados. En los primeros días de COVID, se quedaban despiertos hasta tarde y recordaban la universidad o buscaban las cosas más divertidas que podían comprar en Temu.

“Hubo algunas noches a las 4 a.m.”, dijo Sampogna.

Los padres del grupo intercambiaron consejos y compartieron hitos importantes en su transición de la dentición a la guardería. Ha habido discusiones frecuentes sobre la búsqueda continua de un miembro para encontrar el amor. Pasamos innumerables jueves viendo partidos de baloncesto de Villanova, especialmente durante March Madness, aunque también hubo muchas conversaciones serias.

«Hablamos de política, racismo, feminismo, todo lo que está pasando en el mundo», dijo Adriane Reilly. «Y creo que eso es un reflejo del tipo de amigos que hemos encontrado, que podemos hacer eso sin dejar de tener chistes divertidos».

«Sí, definitivamente no fue tan malo», añadió su marido, Brendan Reilly. «Durante las últimas semanas, hemos estado tratando de determinar qué película de Nicolas Cage debería ver Amy primero».

Los chats semanales les brindaron nuevos chistes y recuerdos que se reflejan en sus mensajes de texto grupales y encuentros en persona, como cuando inventaron una broma de un año para enviar regalos relacionados con mayonesa a un amigo que no soportaba el condimento.

«Sin este Zoom, no tendríamos la mitad de los chistes que tenemos ahora», dijo Brendan Reilly.

Amistad más allá del algoritmo

Se ha escrito mucho sobre nuestra epidemia de soledad. Los adolescentes hablan con chatbots de inteligencia artificial, los médicos recetan clubes de lectura y hay una gran cantidad de aplicaciones de amistad que prometen intercambiar golpes para conectarse.

«Instagram tiene la increíble idea de que sigamos a nuestros amigos», dijo Mike Denny. «Pero es una visión muy filtrada de su mundo».

NovaZoom no sólo permite al grupo escuchar las historias detrás de sus fotos, sino que también les brinda a los amigos un lugar donde pueden ser ellos mismos, sin filtros. A veces es reírse de la mayonesa; otras veces, se trata de ayudarse mutuamente a afrontar las citas o equilibrar el cuidado de sus hijos y de sus padres ancianos.

«Todo el mundo escucha lo mala que es mi vida amorosa y eso me ha ayudado mucho, porque si no, estás en tu propia cabeza», dice Jenny Sweeny. «El jueves por la noche lo estoy superando. Siempre sé que hay una base a la que regresar».

«Tenemos estos personajes que tenemos que presentar al mundo, pero todavía siento que mi yo real está en ese espacio», añadió Gallo.

El grupo también se ve con más frecuencia en el mundo real y, gracias a los Zooms semanales, no hay necesidad de repetir meses de historias durante una cena o fiesta llena de gente.

«No tenemos que hacer este ‘¿Cómo estás? ¿Qué está pasando?’ poniéndonos al día”, dijo Denny. «Podemos simplemente estar presentes en este espacio».

Al pasar más tiempo juntos, los niños del grupo también llegaron a conocerse mejor entre sí (y a los amigos de sus padres), incluso considerándolos miembros de la familia extendida.

“A través de nuestro Zoom y estos momentos en persona, soy el ‘tío Nick’ en lugar de ‘el amigo de mamá Nick’”, dijo Sampogna.

Un ritual sagrado

No hay obligación de unirse a Zoom todas las semanas y no hay castigo si te pierdes algunas seguidas. Algunos jueves, los 10 amigos están en línea; otras noches puede que sólo sean dos o tres.

Sin embargo, con el paso de los años, el grupo aprendió que presentarse con regularidad sólo podía conducir a conexiones más profundas.

“Hay que ser un buen amigo para tener buenos amigos, y eso requiere trabajo”, dijo Gallo. «Algunas de nuestras conversaciones al principio empezaban de forma bastante incómoda. Por las tardes teníamos conversaciones triviales, pero nos presentábamos».

“Hay que presentarse o ser quien emita la invitación, sin saber qué se recibirá”, añadió. «No pasará nada si no tomas la iniciativa».

NovaZoom no tiene planes de suspender su fecha semanal de los jueves. Su sueño es algún día vivir juntos en una casa de retiro, o ganar el premio gordo del Powerball para poder comprar Nueva Escocia, a la que efectivamente cambiarían el nombre de Villanova Scotia, y mudarse allí.

Incluso en esta fantasía, sus jueves por la noche permanecerían sin cambios.

“Los jueves todavía son virtuales”, dijo Reynolds. «Es el lema de la ciudad».