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Este ensayo contado se basa en una conversación con Jill Gardnerpresidente familiar de Laird Norton Company. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.
Cuando me casé con mi marido, Doug, también me casé con un miembro del negocio familiar.
Mi esposo y sus primos son la quinta generación de su familia propietarios de Laird Norton Company. La empresa fue fundada en 1855 por dos hermanos y sus primos como una explotación maderera. Hoy somos una empresa de inversión involucrada en una variedad de sectores.
Tenía 24 años cuando me casé y no tenía idea de lo que estaba pasando en mi negocio. Esto empezó a cambiar cuando nació mi hija. Realmente comencé a prestar atención a la naturaleza inusual de esta reliquia. Mientras leía nuestra historia familiar, quedé absolutamente fascinado.
La empresa mantiene conectados a primos lejanos
Crecí en una familia nuclear con dos hermanos. Nos amamos, pero no tenemos mucho en común. No existe un objetivo común que nos mantenga cerca, especialmente ahora que nuestros padres fallecieron, por lo que a veces mantenerse en contacto es difícil.
En la familia de mi marido –ahora mi familia– la empresa cumple esta función. Hoy en día, la familia cuenta con 551 miembros en siete países que comparten la experiencia común de ser propietarios y ayudar a administrar la empresa familiar.
La familia juega un papel activo en la gestión del negocio y en el desarrollo de su planificación estratégica. Los miembros de la familia eligen la junta directiva, que incluye siete miembros de la familia y cinco no miembros de la familia, incluido el director ejecutivo.
Debido a esto, nuestra familia extendida tiene mucho más en común que simplemente ser primos lejanos. No estamos de acuerdo en todo, pero sí en la necesidad de tomar las decisiones correctas para el negocio. Compartimos una afinidad por el negocio ya que es parte de nuestra herencia familiar. Realmente he llegado a respetar y admirar eso.
Producimos un periódico y organizamos eventos.
Afortunadamente para mí, la familia Laird Norton siempre ha estado muy abierta a la idea de incorporar al negocio a miembros casados de la familia. Esto se debió en parte a la necesidad. La mayor parte de la segunda generación de la familia eran mujeres, por lo que los hombres con los que se casaban eran llevados a la mesa. Hoy en día, no todos los cónyuges se convierten en propietarios de un negocio, pero pueden hacerlo.
Como presidente familiar de la empresa, mi función es mantener a los miembros de la familia comprometidos. Ayudo a producir el periódico de la familia Laird Norton, que es un poco como una revista de exalumnos. Es un lugar donde la familia puede contar sus historias, ya sea escribiendo sobre intereses personales, compartiendo viajes familiares o anunciando nuevos bebés y cónyuges. Recientemente dimos la bienvenida al primer miembro de la octava generación de la familia.
También nos reunimos todos los años. Este verano, aproximadamente 350 miembros de familias se reunirán en Salt Lake City para nuestra cumbre anual. Aquí es donde celebramos una reunión de partes interesadas y discutimos objetivos. Por supuesto, también es divertido. A mis hijos, ya mayores, les encantaba asistir a estos eventos para reunirse con sus primos. Creó una conexión genuina y auténtica mientras continúan con este legado.
Nos esforzamos por mantener comprometidos a los miembros más jóvenes de la familia.
Hay un dicho en las empresas familiares que dice que la mayoría pasa «de mangas de camisa en mangas de camisa» en tres generaciones, lo que significa que la riqueza se construye y luego se pierde nuevamente. Esto podría haber sucedido con Laird Norton, pero teníamos un miembro de la familia de tercera generación con el impulso de un fundador. Ayudó a crear un negocio que podría resistir el paso del tiempo.
Cuando mi esposo era niño, la empresa tenía menos intención de involucrar a los miembros de la familia. Los primos de su edad se autodenominan en broma «la generación perdida».
Hoy, han cambiado completamente las cosas para sus hijos y nietos al estar muy decididos a integrar a las generaciones más jóvenes en su grupo. Durante nuestra cumbre, organizamos un campamento para niños. A partir de los 14 años, los familiares pueden asistir a las reuniones de revisión de la empresa. Contamos con un programa de pasantías para ayudar a los miembros de la familia a aprender sobre el negocio, así como un evento bianual de “próxima generación” dirigido específicamente a miembros de la familia de entre 21 y 40 años.
Continuar dirigiendo una empresa de octava generación requiere mucho trabajo. Organizar eventos que fomenten las conexiones con la empresa y los primos nos ayuda a garantizar que el legado de la familia Laird Norton continúe.
