Mi niño pequeño tenía rabietas. Entonces, un libro lo cambió todo. | Parenting,parenting,parenting-freelancer,essay,tantrums,toddlers

Ni mi marido ni yo hacemos berrinches. Grady es un baby boomer y creció en las Montañas Humeantes. Ser duro era un requisito previo para la supervivencia, el respeto por la autoridad comenzaba desde joven y todos en la ciudad podían imponerlo.

Crecí en Nueva York en los años 1980. Las rabietas no estaban en mi naturaleza. Entonces, a pesar de la experiencia previa de mi esposo en clases para padres como padre soltero hace décadas y mis 30 años de enseñanza desde los 5 años, las terribles preadolescencias de nuestra hija Violet nos sacudieron.

Violet es el plus inesperado de empezar de nuevo nuestra vida juntos a los 56 y 40 años. La gente nos decía lo afortunados que éramos, comentando su carácter alegre. Luego, tal como predecían las estadísticas, cuando cumplió dos años y medio, llegaron grandes estallidos de crecimiento físico, intelectual y emocional, acompañados de rabietas. Fue hace cuatro meses; Desde entonces, hemos atravesado un período de prueba y error.

Lo busqué en internet y me arrepentí.

Violet es demasiado lógica como su padre, así que todo comenzó cuando ella se arrojó al suelo, hizo exigencias y gritó «¡No!» a cosas que había pedido momentos antes, como helado o burbujas.

Por la noche, profundizaba en madrigueras en línea que sabía que no me ayudarían, pero no podía dejar de explorar: «¿Cómo enseño a los niños pequeños a autorregularse?» «¿Es realmente viable la regla del tiempo de espera de dos minutos? y, quizás lo más vergonzoso, una titulada «¿Cómo saber si las rabietas son normales?» ”aunque Grady y yo somos neurodiversos y sabemos que “normal” no es una medida.

La mayoría de los artículos me alarmaron con “banderas rojas”. Reddit fue más alegre y reconfortante. Adapté el acrónimo de recuperación de 12 pasos HALT, que significa «hambre, ira, soledad o fatiga», para distinguir las crisis (necesidad de atención) de las rabietas (necesidad de límites). Ojalá hubiera podido dormir en su lugar.

Durante los grupos de juego, preguntaba a otras mamás sobre las rabietas, pero según ellas, sus hijos ocasionalmente se derretían cuando tenían hambre o estaban demasiado cansados, lo que me hizo preguntarme ¿dónde estaban todos los niños en Internet que tenían rabietas?

Nuestras técnicas fallaron y estresaron nuestro matrimonio.

Mi esposo intentó esperar más tiempo, dar explicaciones y alejarse (ella lo siguió). Intenté enseñarle meditación, lo cual le gustaba, pero no lo suficiente como para practicarla en medio de una rabieta. Mi sugerencia de que necesitaba un abrazo la hizo dejar de gritar “¡NOOOO!” a favor de “¡¡NECESITO UN ABRAZO!!” pero al final no cambió sus rabietas. Comencé a preocuparme de estar contribuyendo a una espiral de atención negativa y que darle cualquier tipo de atención mientras se portaba mal sería visto como una recompensa por su mal comportamiento y haría que continuara con el mismo comportamiento.

Estos cuatro meses fueron agotadores, tensaron nuestro matrimonio y provocaron discusiones. Le dije a Grady que sus años de trabajo en rehabilitación con drogadictos habían distorsionado su perspectiva. Él respondió que las familias tranquilas eran sus mayores partidarios. No podemos ponernos de acuerdo sobre qué es el desarrollo «normal» de los niños pequeños. Cuando Violet gritó «¡NO!» » No estoy de acuerdo con la respuesta de mi marido, diciendo que es importante que las niñas aprendan a ser asertivas.

Hasta un enfrentamiento en un patio de recreo: después de jugar durante horas, tuvimos que salir a mi reunión de trabajo. Violette se arroja a un agujero de barro, gritando. Las otras madres miraron con simpatía. Sabía que era hora de las consecuencias.

Me subí a mi auto y fingí irme.

Violet vino corriendo, pero sentí que algo se rompía entre nosotros.

Encontramos alternativas que funcionan para nosotros

Nos envió un amigo de Nueva York con hijos en edad universitaria. Harvey Karp, «El niño más feliz de la cuadra». Desanimado, lo hojeé durante la hora del baño, resaltando las partes para Grady. Como profesora de ajedrez doy clases a niños desde infantil hasta bachillerato, estando siempre en contacto con ellos tratándolos como pequeños adultos.

Me di cuenta de que lo había heredado de mi madre, que se negaba a menospreciar a los niños. Tenía mis dudas sobre las técnicas de Karp «Play Boobs» o «Feed the Meter» para evitar rabietas, que básicamente sugieren fingir ser tonto o torpe para hacerlos reír y asegurarse de darles pequeños momentos contigo a lo largo del día, respectivamente. Pero cuando accidentalmente se me cayó el jabón, Violet se rió tanto que comencé de nuevo. Ella se rió tanto que aceleró.

La sugerencia de Karp de narrar lo que Violet estaba haciendo en lenguaje cavernícola a la altura de los ojos: «Yo ¡No hay lugar! La hizo gritar más fuerte. Esa noche probamos una técnica diferente, contando sus victorias y pruebas del día, y luego revisando sus expectativas para mañana. Ella rodeó mi cuello con sus brazos y dijo: «Eres mi mejor chica».

El sábado, «alimenté el medidor»: cada hora (o tres) durante cinco minutos, le presté a Violet toda mi atención tonta. Para mi sorpresa, siguieron menos interrupciones. Pero antes de mi clase, se había puesto tormentoso. Después de fingir ser lava caliente durante cinco minutos y ser perseguida por ella por la isla de la cocina, entró voluntariamente en su habitación.

Mientras preparaba sopa, en lugar de responder a las invitaciones a jugar con un “Ahora no”, casi siempre podía fingir que vomitaba por “pies apestosos” o jugar un pequeño juego al escondite.

Estos “bolsillos de placer” –mi término– hacen que todos estemos más dispuestos a escuchar, ser flexibles y seguir las reglas. Cuanto más invierto diariamente en él (como en una cuenta de ahorros en el banco, dice Karp), más ricas se vuelven nuestras relaciones. Violet cumplió tres años el viernes pasado. Apenas hemos tenido una rabieta en meses.

Estos “bolsillos de placer” también me ayudan

Comprender que el juego puede ocurrir en períodos cortos, no solo en bloques grandes, me ayuda a ser más juguetón y relajado, lo que reduce mi ansiedad. Grady también se siente mejor, aunque jura que es el clima. No sé lo que me deparará el mañana, pero si respondo desde mi lugar más presente, las posibilidades de que sea más positivo son mayores.