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Los problemas de la industria de los videojuegos cristalizan en La Xbox de Microsoft.
Una nueva ronda de despidos en la división de juegos del gigante tecnológico muestra cuán profundas se sienten esas presiones a medida que aumentan los costos y los jugadores dedican más tiempo a un puñado de favoritos. Además, existen algunos problemas específicos de Microsoft que resolver.
«Nuestro negocio no es saludable hoy», escribió el nuevo director ejecutivo de Xbox, Asha Sharma, en un correo electrónico anunciando los despidos, así como los planes para vender cuatro estudios y realizar cambios en la administración, esfuerzos todos destinados a transformar la unidad de juegos. «Conseguimos márgenes entre 3 y 10 veces inferiores a los de plataformas y editoriales comparables».
Sharma asumió el cargo en febrero, reemplazando al antiguo jefe de Xbox, Phil Spencer. Se unió a Microsoft en 2024 procedente de Instacart y anteriormente fue presidenta de productos en el negocio Core AI de Microsoft.
Los despidos en Xbox afectarán inmediatamente a 1.600 puestos y serán seguidos por otros 1.600 recortes a lo largo del año fiscal 2027, dijo Sharma. El total combinado representará alrededor del 20% de las unidades de Xbox, y dos tercios de una reducción en toda la empresa también anunciada el lunes, que afectará a 4.800 trabajadores.
Algunos empleados del sector de videojuegos de la empresa dijeron a Business Insider que habían visto recortes porque la empresa estaba pasando apuros, pero se sorprendieron por la magnitud.
«Nadie esperaba que fuera tan malo», dijo un empleado despedido del estudio Xbox.
Es más difícil subir de nivel
La pandemia provocó un auge en el gasto de los consumidores en la industria de los videojuegos, que desde entonces ha disminuido, dando paso a un ritmo constante de despidos.
Excluyendo los recortes de empleo del lunes en Xbox, en lo que va de año se han eliminado alrededor de 4.600 puestos de trabajo en estudios grandes y pequeños en la industria de los videojuegos, en comparación con 5.300 para todo 2025 y 14.600 en 2024, según un conteo en línea de anuncios e informes de despidos compilados por Farhan Noor, un artista técnico de California. La división PlayStation de Sony también ha sufrido despidos en los últimos años.
Mientras tanto, el costo de crear juegos de gran éxito se ha disparado a medida que los estudios persiguen lanzamientos más ambiciosos con plazos más largos y presupuestos mayores. Algunos analistas estiman que «Grand Theft Auto VI», un juego muy esperado cuyo lanzamiento está previsto para noviembre, le costó al desarrollador Rockstar Games entre 1.000 y 1.500 millones de dólares.
A diferencia de los juegos móviles, el segmento más rentable de la industria, los juegos de consola requieren hardware dedicado costoso, lo que dificulta el acceso de los jugadores ocasionales, dijo Michael Pachter, analista de Wedbush Securities. El auge de la IA se ha sumado a la presión al aumentar la demanda de memoria y almacenamiento, lo que encarece la construcción de las consolas, añadió.
Por ejemplo, Microsoft anunció que aumentaría el precio de las consolas Xbox entre 100 y 150 dólares, según el modelo, a partir del 1 de agosto. Sony tomó una decisión similar en abril para sus consolas PlayStation 5. Las consolas de generación actual de ambas compañías debutaron en 2020, y los precios de las consolas históricamente han bajado a medida que pasa la generación, no subiendo.
Los jugadores también están dedicando más horas a un pequeño número de juegos de larga duración que se actualizan periódicamente, como «Fortnite» de Epic Games, lo que dificulta que los nuevos lanzamientos se abran paso, dijo Pachter. “Grand Theft Auto VI” podría intensificar esta dinámica si los jugadores le dedican meses o incluso años.
La demanda de los consumidores sigue siendo fuerte, y se espera que los ingresos de la industria global crezcan un 4,2% este año a 260 mil millones de dólares, dijo Joost van Dreunen, director ejecutivo de la firma de análisis y profesor de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.
“Las empresas de videojuegos deberían mejorar sus márgenes y, para ello, recortar empleos”, afirmó.
“Call of Duty” fracasa
Sin embargo, los problemas de Microsoft van más allá de la sobrecontratación pandémica y las presiones más amplias de la industria. Las consolas Xbox de la compañía llevan mucho tiempo rezagadas en ventas en comparación con las máquinas PlayStation y Nintendo Switch del Grupo Sony, mientras que su servicio de suscripción Game Pass ha tenido dificultades para generar un crecimiento significativo.
A principios de década, la compañía hizo dos apuestas audaces con la esperanza de hacer que Game Pass fuera más atractivo. Adquirió ZeniMax Media, la empresa matriz del fabricante de “Fallout”, Bethesda Softworks, en 2021 por unos 8.000 millones de dólares, y del fabricante de “Call of Duty”, Activision Blizzard, en 2023, por unos 69.000 millones de dólares.
En el correo electrónico de despido del lunes, Sharma dijo que no todos los estudios de juegos de la compañía generan retornos. En un año típico, dijo, «perdemos 64 centavos por cada dólar invertido».
El director ejecutivo de Xbox, Asha Sharma, escribió un memorando a los empleados diciendo que era hora de «reiniciar» la empresa. David Paul Morris/Bloomberg vía Getty Images
El analista de referencia Mike Hickey describió los despidos y los cambios que Sharma describió como necesarios.
«Sobreconstruyeron la organización», dijo sobre el negocio Xbox de Microsoft. «Agregaron estudios, empleados y niveles gerenciales a medida que el crecimiento se desaceleró. Y crearon una base de costos que se volvió insostenible».
Se suponía que el servicio Game Pass de Microsoft ayudaría a compensar la desaceleración del negocio de las consolas al convertir a Xbox en una plataforma de suscripción con sus propios juegos exitosos, dijo Hickey.
El acuerdo con Activision estuvo en el centro de esa apuesta, dando a Microsoft el control de “Call of Duty”, una de las franquicias de juegos más exitosas de todos los tiempos. Pero la serie de disparos en primera persona aún tiene que generar el aumento de suscriptores que Microsoft esperaba, dijo Hickey, dejando a Xbox con un negocio de contenido más grande y un crecimiento insuficiente para respaldarlo.
«Está claro que el juego crea más valor como un lanzamiento premium de $80 que como una herramienta de adquisición de suscriptores que realmente no ha dado resultados», dijo.
La jefa de recursos humanos de Microsoft, Amy Coleman, dijo que se estaban recortando puestos de trabajo en Xbox y que en otras partes de la empresa no estaban siendo reemplazadas por la IA. Sin embargo, los despidos se producen cuando los gigantes tecnológicos han invertido miles de millones de dólares en infraestructura de inteligencia artificial y los inversores temen que la tecnología altere el software tradicional. Esas preocupaciones ayudaron a que las acciones de Microsoft cayeran un 19% en junio, su peor desempeño mensual desde la era de Internet.
Para darle un giro a Xbox, Sharma ahora se está desviando del viejo libro de jugadas de la unidad. Al nivelar la administración, dividir algunos estudios y supervisar directamente otros, como King, el creador de «Candy Crush», Pachter dijo que parecía estar tratando de traer más disciplina a una compañía de juegos en expansión.
«Asha está haciendo lo correcto», dijo. «Asha está mucho más interesada en hacer lo correcto que en ser popular».
Informe adicional de Tom Carter.
