United bloquea los asientos del medio en su nuevo Airbus A321XLR | Transportation,Travel,a321-xlr,airbus-a321xlr,united,united-airlines,air-travel,aviation

United Airlines está probando algo nuevo en clase económica: asientos centrales bloqueados.

Una publicación viral en Reddit la semana pasada mostró una maqueta de la supuesta fila de tres asientos, con una mesa tipo bandeja como divisor central, lo que generó especulaciones sobre lo que parece una versión de clase ejecutiva de estilo europeo, también conocida como «Eurobusiness».

United confirmó a Business Insider que el concepto es real y estará presente en sus nuevos Airbus A321XLR, diciendo que «siempre estamos evaluando y probando nuevas formas de diferenciarnos aún más dentro de la industria y agregar aún más valor a la experiencia».

Estos aviones de fuselaje estrecho y “alcance ultralargo” reemplazarán a los Boeing 757 de United en rutas principalmente transatlánticas, como de Newark a Edimburgo, o incluso más lejos, hasta el norte de Italia y África occidental. El primer A321XLR se entregó en junio y se espera que entre en servicio a finales de este año.

Si bien United no ha revelado su estrategia exacta para bloquear los asientos del medio, esta configuración parece matar dos pájaros de un tiro: ahorra dinero al minimizar el personal de los asistentes de vuelo, y es otra forma para que United venda potencialmente mejoras de comodidad adicionales en medio de la creciente demanda premium.

Contrariamente a las teorías en línea, el portavoz dijo que la disputa no sería por la nueva subflota Airbus A321neo «Coastliner» de United, que tiene 161 asientos y se espera que opere exclusivamente en rutas transcontinentales premium.

Ahorre en mano de obra y ahorre en ventas adicionales

Las regulaciones federales exigen que los A321XLR de United tengan un asistente de vuelo por cada 50 asientos certificados, más un cuarto debido a la complejidad de las puertas corredizas de la clase ejecutiva.

Sólo un asiento extra generaría un quinto y aumentaría los costos laborales. El portavoz dijo que habría al menos cuatro asistentes de vuelo a bordo de los A321XLR.

United también acaba de firmar un nuevo contrato laboral con su sindicato de asistentes de vuelo en mayo, que incluye un aumento salarial del 31% y un aumento del pago de embarque.

La aerolínea también podría ver la solución regulatoria como una oportunidad para monetizar aún más sus aviones pesados ​​premium.

Una quinta parte de los asientos del A321XLR serán suites reclinables Polaris de clase ejecutiva o asientos económicos premium, lo que dejará un gran grupo de pasajeros en clase turista que United aún puede vender, en este caso, para tener más margen de maniobra.

La idea refleja un impulso más amplio por parte de United para ampliar las opciones premium «de punta a cola» en la cabina.

La aerolínea introdujo recientemente la clase ejecutiva “Estudios” para dos personas en su nuevo avión Boeing 787-9. También se está preparando para lanzar una “Rest Row” en los autocares, que es una fila de tres asientos económicos con reposapiernas que se convierten en una superficie similar a una cama.

Una versión del “euronegocio”

Durante décadas, aerolíneas europeas como Lufthansa, Finnair, British Airways y Air France han bloqueado los asientos del medio en filas en la parte delantera del avión para crear una clase ejecutiva separada en vuelos de corta distancia.

«Eurobusiness» no es un verdadero sillón reclinable nacional de primera clase como lo ofrecen United o Delta, pero el boleto generalmente incluye equipaje gratis, check-in y embarque prioritarios y acceso a salas VIP.

La clase ejecutiva al estilo europeo no es del todo nueva para los viajeros estadounidenses. Las aerolíneas estadounidenses han adoptado en gran medida los asientos centrales bloqueados durante la pandemia por razones de salud y distanciamiento.

Spirit Airlines, antes de su colapso, experimentó con asientos centrales bloqueados como parte de una prueba más amplia de cabinas económicas premium. La aerolínea económica Frontier Airlines comenzó a bloquear los asientos del medio en 2024 a través de su producto “UpFront Plus”.

El vicepresidente ejecutivo y director comercial de Frontier, Robert Schroeter, dijo en una conferencia telefónica en mayo que el asiento «genera muchos beneficios», y agregó que su contribución a los ingresos de la aerolínea ha «aumentado significativamente».