Anthony Chen participó en el panel del Festival de Cine del Lejano Oriente, en Udine, el sábado para ofrecer una dura crítica del impacto de las redes sociales en la atención humana, la cultura cinematográfica y lo que él llama la experiencia fundamental del ser humano, comentarios que se produjeron un día después de que su película «We Are All Strangers», el capítulo final de su trilogía de crecer en Singapur, inauguró el festival.
«Creo que esto es perjudicial para la cultura cinematográfica, pero no creo que sea sólo perjudicial para la cultura cinematográfica», dijo Chen. «Siento que esto daña nuestra humanidad común».
Chen dice que nunca instala TikTok, pone su teléfono en modo avión durante las proyecciones de películas y se obliga a ir al cine dos veces por semana, disciplinas que describe como un contrapeso a las distracciones que considera que ocupan la atención incluso de los profesionales de la industria. Expresó su preocupación por el impacto del contenido breve en la capacidad de atención del público, basándose en informes de novelistas que dicen que los editores ahora exigen tramas concentradas al principio para eliminar la lenta construcción de personajes que alguna vez definió la ficción literaria.
Chen también expresó su preocupación por la IA, transmitiendo declaraciones de un destacado cineasta chino con el que había hablado en Hong Kong unas semanas antes. El cineasta sostiene que la decisión de subcontratar la inteligencia artificial equivale a una forma de autoborrado. «Si dejas que la IA tome tus propias decisiones, ya no eres humano», dijo Chen, añadiendo que las personas que dependen de herramientas como ChatGPT para tomar decisiones corren el riesgo de perderse algo importante. «Una vez que empiezas a hacer eso, pierdes tu existencia como ser humano», dijo Chen.
Expresó optimismo de que la cultura eventualmente mejoraría. “Vamos a retroceder”, dijo. «Volveremos a las humanidades. Porque creo que por eso tenemos civilización».
Hilos de redes sociales transmitidos en vivo a través de “We Are All Strangers”, en el que Yeo Yann Yann, colaborador de Chen en las tres películas de la trilogía, interpreta a un personaje transmitido en vivo. Yann Yann dijo que estudió ciertos streamers que Chen le presentaba casi todos los días antes de que comenzara la filmación, pero que el medio no le inmutaba. “Pensé que era viejo”, dijo. «Tal vez no sea algo malo».
El panel, moderado por June Kim, cubrió más de una década de colaboración entre Chen, Yann Yann y su actor principal Koh Jia Ler, quien fue elegido a los 11 años a través de una búsqueda de 10 meses que comenzó con 8.000 niños, redescubierto en Instagram a los 17 años y que ahora aparece en la última película de la trilogía a los 25 años. “Wet Season” y su madrastra en “We Are All Strangers” – describen cómo ha cambiado su relación laboral con Koh. 14 años. Cuando la conoció por primera vez en el set de “Ilo Ilo”, entonces embarazada de siete meses, estableció reglas estrictas sobre cómo debía dirigirse a ella en el set. Años más tarde, dijo, contó su primera impresión: “Sentí como si me hubiera topado con una montaña”.
El proceso de ensayo para la tercera película fue el más profundo de los tres: el elenco, el equipo y Chen compartieron una casa, cocinaron juntos y realizaron sesiones entre buscadores de locaciones. “Venimos a entrenar como si volviéramos a casa”, afirma Yann Yann. Describe las relaciones laborales a lo largo de la trilogía como un viaje desde un verdadero distanciamiento hasta algo indistinguible de la familia, tanto dentro como fuera de la pantalla.
La historia de este proyecto comienza con una conversación real. Cuando Koh tenía 17 años y reprobó la mayoría de sus materias escolares, le dijo a Chen que quería abandonar la escuela, y Chen finalmente convenció a los padres del niño para que lo permitieran. En los años siguientes, Koh trabajó como repartidor de comida, mensajero de paquetes, trabajador de bar y transmisor en vivo vendiendo accesorios para teléfonos móviles, experiencias que alimentaron directamente el retrato de la tercera película de un joven que no estaba preparado para la edad adulta.
Chen, que acaba de cumplir 42 años la semana pasada y tenía unos 40 en el momento de la producción, narra la trilogía, que incluye “Ilo Ilo”, ambientada durante la crisis financiera asiática de 1997; “Rainy Season”, ambientada en el contexto de los disturbios civiles de principios de la década de 2010; y “We Are All Strangers”, enmarcado en torno al 60 aniversario de la independencia de Singapur el año pasado, también describen su viaje desde los 20 hasta los 40, y desde su soltería hasta convertirse en esposo y padre.
Con respecto a la misión visual de la película, Chen dijo que desafió a su equipo a encontrar belleza en las áreas residenciales, los viajes en autobús y los kopitiams de los vecindarios de Singapur por primera vez en sus 14 años de carrera fotografiando la ciudad. Dijo que estaba cansado de las películas que hacían la vida de la clase trabajadora infinitamente sombría. “¿Por qué la clase trabajadora no puede experimentar el amor, la esperanza y el romance?” preguntó. Ese optimismo, añadió, es una posición filosófica deliberada. «Sigo creyendo que hay una fuerza esperanzadora en nuestra humanidad, y esa es la razón por la que todavía estamos aquí».
En cuanto a la forma única de pobreza de Singapur –invisible, dice, y sin las dificultades que se ven en otros lugares–, explica. La prosperidad del país compensa las implacables condiciones laborales sólo para mantener a una familia y mantenerse al día con una de las ciudades más caras del mundo. “Somos una nación que esconde muchas cosas”, afirmó.
Los títulos en inglés y chino de la película se contradicen deliberadamente: donde el inglés dice “Todos somos extraños”, el título chino se traduce como “No somos extraños”, que es el remate, dice Chen, de una historia que pasa de la vida aislada a la vida familiar. Señaló que algunos asistentes al festival que leían mandarín asumieron que la distinción era un error. «Creo que es algo bueno», dijo. «Hace que la gente se pregunte».
