Argumento, presupuesto y salida de Helena Bonham en Cannes

En Cannes, dos equipos cinematográficos en competencia llegan al Festival de Cine de Cannes con películas en competencia y algo que demostrar. Uno acampa en un lujoso y elegante hotel en la Croisette, mientras que el otro se refugia en un lujoso escondite en la cima de una colina.

Esa es la premisa de la cuarta temporada de la exitosa serie antológica de Mike White, “The White Lotus”, que profundizará en la industria cinematográfica a través de su historia de estrellas estadounidenses que llegan a la Riviera francesa y, una vez más, involucra a la cadena hotelera titular.

Esta no es la primera vez que se filma el Festival de Cine de Cannes: “Call My Agent”, por ejemplo, se filmó dentro del Palacio de Festivales. Sin embargo, esto nunca se ha utilizado a gran escala. Con un presupuesto de alrededor de 120 millones de dólares, la cuarta temporada será el rodaje más ambicioso jamás realizado que utilice el festival como escenario principal. La producción durará aproximadamente siete meses y tendrá lugar en la Riviera francesa y París, con interiores rodados en el Château de la Messardière (rebautizado como White Lotus du Cap), el Hôtel Martinez (White Lotus Cannes) y el Hôtel Lutetia en París.

A pesar de su escala, “The White Lotus” mantiene un perfil bajo. Se podría pensar que una producción de HBO revolucionaría el sur de Francia. Pero aunque el castillo de la Messardière en Saint-Tropez está completamente cerrado, el jardín de 32 hectáreas está cerrado al público y su entrada está vigilada discretamente por dos trabajadores de producción vestidos de civil; El vehículo de la tripulación estaba estacionado en una playa cercana.

Eso no significa que la empresa vaya a ser acosada aunque su producción sea más visible. El programa se emitió en Prime Video y Canal+ en Francia (antes de que HBO Max lanzara su servicio independiente) y aún no se ha convertido en el fenómeno que es en Estados Unidos.

En los cafés, tiendas de lujo y bares de playa de Saint-Tropez, las reacciones iban desde «¿Qué es ‘White Lotus’?» a «¿Quién es Mike White?» a «No veo televisión». Mientras tanto, en Cannes, el gerente del Hotel Mârtinez se negó a hablar debido a un acuerdo de confidencialidad, pero los miembros del personal aparentemente no sabían que la producción estaba a punto de comenzar a filmar, y tampoco estaban al tanto del evento.

Esto no ha impedido que los lugareños intenten registrarse. Una convocatoria abierta para extras, esencial para recrear el ajetreado festival, ha atraído a una gran multitud. Y muchos descubrieron la serie por primera vez en el proceso.

“Hice cola y el lugar estaba lleno, de todas las edades”, dijo un trabajador de un bar en Saint-Tropez, que consiguió el puesto de guardia de seguridad después de enterarse del evento a través de una publicación en Facebook que le envió su madre. Dos de sus amigos también asumieron papeles como extras.

Dentro de la industria, los rumores del “Loto Blanco” también son reales. Al parecer, los actores franceses hicieron una audición, y Vincent Cassel, quien protagonizó producciones estadounidenses desde “Black Swan” hasta “Ocean’s Twelve”, consiguió el papel del gerente del hotel. El elenco francés también incluye a Nadia Tereszkiewicz y Laura Smet, quienes dejaron el proyecto de televisión local para unirse a la producción.

Al igual que temporadas anteriores (ambientadas en Hawái, Sicilia y Tailandia), gran parte de la comedia del programa provendrá de fricciones culturales, que Francia promete brindar en abundancia.

Y esa fricción se ve reforzada aún más por el glamour de Cannes. «Cuando organizamos el espectáculo en el Festival de Cine de Cannes en particular, esta idea de estrellato entró en juego», dijo el productor David Bernad, un colaborador cercano de White, en el festival Canneseries en abril. «Quién tiene la atención del mundo, quiénes son las personas que pueden atraer la atención del mundo, quiénes son los puntos positivos en una relación, quiénes son las personas que tienen ese poder y cómo eso da forma a una dinámica».

La cuarta temporada seguirá a los personajes mientras navegan “por los altibajos del festival y el dolor de estar aquí y el amor y la alegría de estar aquí”, dijo.

Entre los invitados que White invitó al evento “White Lotus” se encontraba un personaje que no es ajeno al drama.

White ha escrito sobre una estrella desesperada que busca un regreso, dijeron las fuentes. Variación. El papel fue originalmente asignado para Helena Bonham Carter, quien abandonó la producción de HBO, después de apenas una semana en el set, debido a “diferencias creativas” relacionadas con la solicitud de White de una actuación bulliciosa; a los pocos días, fue reemplazada por Laura Dern. (Dern interpreta a un personaje desarrollado por White que ocupará un lugar similar en el conjunto. Dadas las colaboraciones de Dern y White en la serie de televisión “Enlightened” y la película “Year of the Dog”, esta podría encajar mejor).

Este es un territorio familiar para White: antes de elegir a Jennifer Coolidge como el personaje destacado en las temporadas 1 y 2 de “The White Lotus”, le escribió un vehículo estelar no producido llamado “Saint Patsy” en el que Coolidge interpretaría a una actriz que recibe un premio a la trayectoria en un festival de cine.

Pero Cannes no es un festival de cine cualquiera. Hablando en Canneseries, Bernad recordó su encuentro con un camarero que fue el factor decisivo: «Salimos a cenar y tuvimos una experiencia muy específica con un camarero y un maître d’, y ese era el estereotipo». Un programa preocupado por la dinámica del servicio al cliente de repente tuvo un nuevo elemento con el que jugar: el distanciamiento de los franceses. «Fue un momento realmente divertido. Y creo que de repente expuso de qué se trata el programa y su dinámica», dijo, y agregó: «Literalmente cancelamos todos los otros lugares a los que íbamos. Pensamos, está bien, estamos filmando aquí».

Los elementos del choque cultural alimentaron la comedia de la temporada, como dijeron las fuentes a Variety, una de las escenas filmadas mostraba a una estrella peleando con una recepcionista para que le entregaran el servicio de habitaciones fuera de horario.

Aunque el Festival de Cine de Cannes sirve como lo que Bernad llama el “latido del corazón” de la historia, la verdadera acción de producción comenzaría una vez que la Croisette estuviera levantada. En lugar de filmar mientras el evento real era un caos, el equipo recrearía Cannes días después de que terminara el evento, utilizando el Palais des Festivals, la alfombra roja y la infraestructura circundante para presentar su propia versión del festival.

Pero considerando que la 79ª edición de Cannes no presenta éxitos de taquilla, cualquier elemento de «El loto blanco» que llegue al festival probablemente será superior a su competencia oficial. Un pequeño equipo captará algo de color durante todo el festival, mientras que se espera que White y los miembros de su elenco, que también incluyen a Sandra Bernhard, Steve Coogan, Kumail Nanjiani y Rosie Perez, caminen por la alfombra roja durante la segunda semana como invitados.

La franqueza de French también dejó una impresión en el equipo de producción. «Es liberador», dijo Bernad a los periodistas. “En Hollywood, la gente dice: ‘Sí, qué bueno, van y dicen: ‘Vaya, este tipo es un idiota’. Entonces sentí que tenía una relación muy honesta con el equipo francés”. Añadió: «Este es el mejor servicio artesanal que hemos tenido». También le encanta ver “copas de vino por todas partes durante el almuerzo todos los días”. Aunque no se sirvió vino, “fue como un homenaje al pasado del cine”.

Para Cannes, esta producción es una gran victoria. Después de perder cuando la segunda temporada terminó filmándose en Sicilia, la ciudad organizó un esfuerzo coordinado, con la ayuda del director artístico de Canneseries, Albin Lewi, para llevar el espectáculo a la región.

«Les ofrecen un ambiente muy personalizado. Todas las puertas están abiertas», dijo Lewi. Los funcionarios de la ciudad también simplificaron la logística normalmente asociada con la burocracia francesa. La producción se desarrollará en Cannes durante unos 50 días, lo que supondrá unas 17.000 noches de hotel.

«Cuando una serie se rueda durante 40 o 50 días, no se trata sólo de mostrar las localizaciones, sino de dar vida a la ciudad», afirmó la vicealcaldesa Sophie Mouysset.

Pero la producción de HBO partirá del sur de Francia para dar paso a los turistas durante el verano, la temporada de mayor actividad en la región. En junio, filmarán interiores en el Hôtel Lutetia, un monumento parisino construido en 1910 que durante mucho tiempo ha sido considerado el segundo hogar de Charlie Chaplin y Ernest Hemingway, y en el estudio antes de regresar a la Riviera francesa.

Además de mejorar la economía de la ciudad, hacer que el Festival de Cine de Cannes sea el telón de fondo de la muestra enfatiza aún más el atractivo y el aura duraderos de la ciudad. Casualmente, Venecia dio la bienvenida a “The Studio” el mes pasado para rodar en la nueva versión del Festival de Cine de Venecia, con Seth Rogen, Bryan Cranston y las estrellas invitadas Madonna y Julia Garner en Canal City. Pero esa historia no encajaría en el alcance de “The White Lotus”, que desarrolla toda su temporada en el programa.

«No hay mejor lugar para los artistas», afirma Bernad. «Es el sueño más grande del mundo. Soy como un niño de 8 años. Todo lo que quiero hacer es ver una película en la competición de Cannes y que la proyecten en el Palais».