Cómo ‘Chicago’ de Michael Jackson pasó de una canción sobrante a un éxito viral

Puede que la película biográfica de Michael Jackson haya recibido una fría recepción por parte de algunos críticos, pero fue un gran éxito en todos los sentidos. “Michael” de Antoine Fuqua acaba de superar los 700 millones de dólares en la taquilla mundial, mientras que el renovado interés en el catálogo de la fallecida superestrella ha hecho que clásicos como “Billie Jean”, “Beat It” y “Don’t Stop ‘Til You Get Enough” vuelvan a la cima de las listas de streaming. Sorprendentemente, también revive una canción que no apareció en la película, ni siquiera se lanzó durante la vida de Jackson.

“Chicago”, un corte profundo del álbum póstumo del Rey del Pop de 2014, “Xscape”, nunca se publicó como sencillo oficial ni se transmitió por radio. Pero la sinuosa canción de R&B se ha convertido silenciosamente en la octava canción de Jackson más reproducida en Spotify con más de 655 millones de reproducciones. Desde el lanzamiento de “Michael”, “Chicago” ha entrado en el top 30 de Spotify en EE. UU. y en el top 100 de canciones principales de YouTube en EE. UU.

Para los fanáticos, su resurgimiento parecía imposible. Grabada originalmente durante las caóticas sesiones del álbum de Jackson de 2001, “Invincible”, titulado “She Was Loving Me”, la canción nunca llegó al corte final y pasó años en el limbo antes de aparecer en “Xscape”. A pesar de esto, todavía fue ignorado en gran medida hasta que las redes sociales lo presentaron a una nueva generación.

En 2023, una versión trepidante de “Chicago” comenzó a circular ampliamente en TikTok, y los usuarios se sintieron atraídos por la letra: “Ella sonrió y me miró / Me sorprendió que realmente le agradara a una mujer así”. El audio se convirtió en un “sonido” popular para sincronizaciones labiales, ediciones nostálgicas y tendencias de baile, lo que ayudó a convertir una nota a pie de página de una discografía icónica en un elemento básico de transmisión.

El dramático arco narrativo de la canción (el objeto de su afecto lleva una doble vida) puede explicar su inesperada resonancia. Y, según el productor de la canción, Cory Rooney, la narración fue el núcleo de su concepción. Durante las primeras etapas de las sesiones de “Invincible” en 1999, Jackson invitó a un grupo de ejecutivos de Sony a Los Ángeles para ver material del álbum inacabado. Rooney, entonces vicepresidente senior de Sony, estuvo entre ellos en la sesión, durante la cual Jackson les tocó sólo una canción: “Break of Dawn”. Posteriormente, Tommy Mottola instó a Rooney, un creador de éxitos, a escribir algo para Jackson.

Rooney se acercó a la legendaria compositora y confidente de Jackson, Carole Bayer Sager, para pedirle consejo. «Michael es uno de los narradores más increíbles del mundo», recuerda Rooney que dijo. «Es realmente bueno cuando canta canciones que tienen una historia». Así que regresó a casa y escribió lo que más tarde se llamó “She Loves Me”.

A pesar de escuchar solo una demostración preliminar, Jackson inmediatamente se conectó con la canción. “Mi teléfono sonó y era Michael”, dijo Rooney. «Dijo: ‘Dios mío, me encanta, me encanta esta canción'». Jackson le dijo que planeaba pasar el fin de semana aprendiendo la letra antes de volar a Nueva York para grabar la canción en Hit Factory. “’Si me puedes dar algo de tiempo, estaré listo para grabarlo el lunes’”. Rooney se tomó su tiempo.

Lo que más sorprendió a Rooney fue la precisión de Jackson en el estudio. En lugar de reelaborar sus demos, el cantante se obsesionó con reproducir fielmente sus frases y tonos emocionales. Jackson pasó dos días grabando la canción, separando sus rangos vocales inferiores y superiores en diferentes sesiones. Entre tomas, Rooney recuerda a Jackson bailando alrededor de la cabina mientras trabajaban juntos en la canción. «Respetaba a los escritores», dijo Rooney. «Él respeta a los productores».

Estas sesiones también generaron amistades duraderas que se extendieron más allá del estudio. Rooney dijo que Jackson lo llamaba regularmente para discutir ideas, incluido un concepto ambicioso para una posible imagen visual de “She Was Loving Me”. “Al final del vídeo, dos limusinas se detienen una al lado de la otra”, dijo Rooney riendo. «Michael bajó la ventanilla y luego la otra limusina bajó la ventanilla, y era Prince».

Aunque más tarde la canción pasó a llamarse “Chicago”, Rooney dijo que ni él ni Jackson la llamaron así originalmente. Pero Jackson quedó fascinado por la referencia. “¿Por qué Chicago?” Jackson preguntó durante la sesión. «Le dije: ‘Esta es la única ciudad que canta bien'», dijo Rooney. Jackson cambió de alternativas como “California” y “Nueva York” antes de aceptar que Rooney había elegido la correcta.

Al final, “She Was Loving Me” nunca apareció en “Invincible”. Rooney dijo que no tuvo nada que ver con la calidad de la grabación, sino con sesiones difíciles, que abarcaron varios años, productores y direcciones creativas en competencia. El papel de Rooney se expandió más allá de la composición de canciones. A medida que aumentaron las tensiones, se convirtió en defensor y caja de resonancia de Jackson.

“Él confiaba en mí”, dijo Rooney. “Me hice amigo”. Como resultado, Rooney dijo que gradualmente dejó de cantar canciones para el álbum, incluida “She Was Loving Me”, que silenciosamente se desvaneció en un segundo plano a medida que “Invincible” estaba a punto de completarse. Sin embargo, Jackson insistió en que sus canciones todavía tenían futuro y le dijo a Rooney: «‘No hagas nada con ese disco porque lo voy a usar'». Ese momento nunca llegó. Damien Shields, autor de “Michael Jackson: Songs & Stories From the Vault”, dijo que la canción resurgió por primera vez cuando se estaba compilando su “Michael” póstumo de 2010, pero “se pasó desapercibida”.

“Chicago” finalmente aparece en “Xscape”, donde la voz original de Jackson se combina con una nueva producción de Timbaland. Inicialmente, los productores señalaron «Chicago» como un posible sencillo principal en las entrevistas, pero el enfoque promocional del álbum se desplazó a otra parte. En cambio, el público lo descubrió por sí mismo, algo común entre los fans de Jackson. «Varias canciones que Sony nunca habría pensado promocionar se han convertido ahora en las canciones más virales de Michael», dijo Shields. Eligió “They Don’t Really Care About Us” de 1995 de “HIStory: Past, Present and Future, Book I”. Un poco exitoso para los estándares de Jackson en ese momento, el video de la canción de protesta recientemente superó los 1.3 mil millones de visitas solo en YouTube.

Para los oyentes jóvenes que descubrieron a Jackson a través de clips, ediciones y recomendaciones de transmisión, es posible que “Chicago” no se registre en absoluto como un oscuro lanzamiento póstumo. Simplemente existe como otra canción de Michael Jackson. El propio Rooney permaneció en gran medida ajeno a la creciente popularidad de la canción hasta que su hija le dijo que “Chicago” se había convertido en “un gran problema” en TikTok. «Me enteré cuando otras personas se enteraron», dijo.

Más de dos décadas después de que Rooney escribiera la canción por primera vez, “Chicago” finalmente se convirtió en la canción de éxito que Jackson siempre creyó que sería. “Sabía que algún día saldría a la luz”, dijo Rooney en voz baja. «Porque sé que Michael se asegurará de ello».