Cómo los expertos en efectos visuales de ‘Star War’ dan vida a Grogu

Si bien es posible que los fanáticos de todo el mundo finalmente se hayan dado cuenta del atractivo de Grogu, John Knoll, el supervisor de efectos visuales de la película (y por lo tanto una de las principales razones por las que existe el personaje), sabía que el equipo tenía algo especial guardado cuando desarrollaron originalmente la criatura para la temporada 1 de «The Mandalorian», el programa de televisión de Lucasfilm en el que se basa la secuela de la película.

«Mi primera exposición fue mirar la biblia del arte conceptual para la exposición, y había un dibujo fantástico de Christian Alzmann de Baby Yoda», dijo Knoll. «La idea de tener una versión bebé de la especie de Yoda estaba en el guión desde el principio, y fue todo un desafío de diseño. Pasaron por muchas iteraciones hasta que a Alzmann se le ocurrió una obra de arte que realmente estuvo a la altura de la apariencia, como, ‘Oh, eso es todo. Esa es nuestra Biblia'».

Desde que se estrenó la temporada 1 en 2019, Knoll ha pasado más de seis años con Grogu, es decir, las diversas versiones de títeres y CGI utilizadas para darle al personaje su encanto característico. Como resultado, si bien vio el amor por el personaje en línea, también era “muy consciente de cuáles eran las dificultades” para llegar a la versión final de Grogu. Ejecutar el “comportamiento ligeramente travieso y travieso” y las reacciones expresivas requeridas por el personaje eran proezas técnicas que debían lograrse en la realidad, explicó.

A más de 100 artistas y técnicos se les atribuye la creación de Grogu, que fue el resultado de una estrecha colaboración entre artistas, diseñadores, fabricantes de títeres, especialistas en animatrónica y expertos en efectos visuales. Legacy Effects creó cinco muñecos para su uso en una variedad de situaciones, dijo el coordinador de Legacy Studio, Scott Griffin, incluidos dos muñecos héroe, un muñeco acrobático, una opción impermeable totalmente sumergible y una versión independiente. Si bien la tecnología interna de Grogu es un «secreto celosamente guardado», Griffin dijo que la muñeca utiliza latón, aluminio, acero y nailon impresos en 3D.

El beneficio adicional de trabajar en un programa de televisión antes de filmarlo significa que Knoll y el equipo pueden adaptar su proceso. “En cada salida, la muñeca mejora un poco”, dijo Knoll. Esto también es cierto en esta ocasión: «Nuestros amigos de Legacy Effects se enorgullecen de sus excelentes resultados», se ríe Knoll, «así que hicieron algo que es realmente hermoso y tiene muchas más capacidades de interpretación y actuación de las que pensé que tendría el encargo original». En comparación con Grogu en “The Mandalorian”, esta versión evolucionada del títere tiene varias mejoras técnicas importantes, incluida la articulación de los dedos (en el programa, era necesario aumentarla por completo con efectos visuales) y un mecanismo de parpadeo más realista. Caminar siempre fue un desafío para capturar a los personajes, tanto es así que intentaron evitarlo en la serie de transmisión, dijo Knoll. Para la película, eso era imposible de evitar, por lo que Legacy Effects creó lo que Knoll llama una “cortacésped” para lograr el truco, con una cámara excéntrica que mueve sus pequeñas piernas.

Por supuesto, hay cosas que las muñecas no pueden hacer o, más exactamente, no deberían hacer. Ciertas secuencias que requieren que Grogu salte o gire se realizan con efectos visuales. «Siempre estamos un poco preocupados por el desgarro de la piel, porque la piel es relativamente delgada y frágil», dijo Knoll. (La “piel” está compuesta de silicona intrínsecamente coloreada, dice Griffin). También hay un ligero aumento en la expresividad, explica Knoll. «Pasa la mayor parte de la segunda mitad preocupándose de que Mando no lo logrará, y hay momentos en los que parece un cachorro triste. Hay bastante trabajo involucrado para asegurarse de que todo salga bien».

En su mayor parte, casi todas las escenas con Grogu (quien figura como el número dos en la hoja de llamadas de la película) presentan un títere práctico, cuyos detalles se decidieron en la preproducción. La metodología de la película es similar a la de “The Mandalorian” en este sentido: “Intentamos hacerlo con títeres siempre que podamos”, dijo Knoll. Para operar al personaje, generalmente hay al menos cinco titiriteros en Grogu a la vez, dijo Griffin: uno para controlar los palos de las piernas de Grogu, otro para operar la cabeza y la sección media, y luego los responsables de los movimientos controlados por joystick para las orejas, los ojos y las expresiones faciales. Knoll atribuye la asociación con Legacy Effects a «de donde viene la magia».

Para la escena ahora viral en la que Grogu se coloca detrás de Mando mientras golpea su casco, Knoll explicó que casi todo se hizo prácticamente. “Había dos titiriteros parados justo detrás de él, levantándolo, colocándolo en su lugar y golpeándolo [Mando’s] casco con un bastón en la mano”. En el caso de la escena en la que Grogu es tragado (y luego escupido) por una rana, el equipo optó por CGI para garantizar que el títere no tuviera que estar completamente cubierto de baba. Pero una vez que pudieron volver a utilizar efectos prácticos, lo hicieron: «Cuando se pone de pie y su cuerpo brilla un poco por la saliva de la rana, es una marioneta que ha sido ampliada para que parezca que tiene una capa de baba en su cuerpo», dijo Knoll.