Cómo Yashasvi Juyal convirtió una historia de fantasmas en ‘manos manchadas de tinta’

Yashasvi Juyal no incursionó en el mundo del cine. Disparó.

“Nunca seguimos el camino de la propuesta desde la etapa de desarrollo”, dice el cineasta indio sobre “The Ink Stained Hand and the Missing Thumb”, su ópera prima, que se estrenó en la Competencia Proxima en Karlovy Vary. «Filmamos la película y luego comenzamos a lanzarla».

La película sigue a Rajji, un trabajador de una cabina de peaje en el norte de la India, cuyo amante Santosh muere en un accidente de camión y regresa 24 horas después como una presencia espectral, flotando entre los recuerdos y la desaparición del mundo de las cabinas de peaje donde trabajan. Para Juyal, el montaje no es un ejercicio de género. Eso es informar.

«Para nosotros, los fantasmas son algo que existe. No creemos que los fantasmas existan en las historias», dice Juyal sobre su infancia en el Himalaya, donde se originan los cuentos sobrenaturales de la película. “Muchas veces hablamos de ello con naturalidad: ‘Oh, ¿viste un fantasma ayer?’ Mi amigo dijo: ‘Oh, lo vi anteayer’. Entonces, esto es algo común y todos hemos tenido experiencias en el Himalaya”.

Los cuentos populares tienen ciertas fuentes. “También es un homenaje a mi abuela”, dice Juyal, “porque mi abuela vivía en un pueblo del Himalaya y tenía una conexión con cosas sobrenaturales de las que solía contarme”.

El personaje central de la película está tomado de la vida. Juyal ha entrevistado a trabajadores de las cabinas de peaje para un breve documental, y uno de ellos, también llamado Santosh, vive con su novia cerca de la cabina de peaje y está ahorrando dinero para obtener un título en física mientras su relación se ve tensa por la presión laboral y la separación. Las estaciones de peaje, dijo Juyal, son también uno de los puntos más peligrosos de las carreteras indias, donde casi siempre se producen accidentes. Al encontrarse nuevamente con el verdadero Santosh en medio de ese telón de fondo, Juyal le pregunta si el peligro lo asusta. “Le dije: ‘Aún estás trabajando aquí, ¿no tienes miedo?’”, recordó Juyal. “Entonces dijo: ‘No soy eso, estoy muerto y soy un fantasma’”. Ese chiste se convirtió en la semilla de la película.

Detrás de estas historias de fantasmas hay una preocupación más real: la infraestructura. Juyal describe viajar de ida y vuelta entre Dehradun y Delhi mientras una nueva carretera transformaba su ciudad natal, y un aparente accidente, un camión chocando contra una caseta cerca de su casa, lo llevó a observar a los trabajadores pegar la estructura «como si fuera una persona». Las imágenes de la vida del pueblo antes y después de la carretera, y la migración de su familia a lo largo de generaciones desde Karachi a través del Himalaya hasta Dehradun, alimentan directamente la descripción de la película de las personas atrapadas en tránsito.

El humor va de la mano con la tristeza, es intencional, no es casualidad cuando se edita. «Realmente siento que el humor es… la herramienta más… poderosa para identificar personajes», dijo Juyal, y agregó que pasar tiempo con los trabajadores bajo el paso elevado durante las horas libres, incluso cuando estaban bebiendo, moldeó el tono de la película tanto como el guión.

Las influencias provienen tanto de fuera como de dentro de la India. Juyal cita a Apichatpong Weerasethakul por su interés compartido en el folclore regional y las relaciones entre humanos y animales, y al cineasta experimental Scott Barley por su forma de construir imágenes y sonidos basados ​​en la abstracción en lugar de la narrativa convencional. El realizador de documentales Shaunak Sen, que actúa como productor ejecutivo de la película, ofrece un modelo de trabajo además de orientación. “All That Breathes” de Sen fue nominada al Premio de la Academia de 2023 y ganó premios en Cannes y Sundance, entre más de dos docenas de festivales más. «Shaunak siempre ha sido una gran inspiración», dice Juyal. «Si ellos pueden hacerlo, entonces nosotros también deberíamos intentarlo».

La financiación se proporcionó después del rodaje y por etapas: una subvención Take Ten del Fondo Netflix para la Equidad Creativa puso en marcha la producción, la selección en el Foro de Financiamiento de Cine de Hong Kong-Asia presentó al equipo el Fondo del Mar Rojo, y siguió una tutoría individual con Spike Lee a través del Programa de Directores del Mar Rojo. Luego vino el Red Sea Post Production Fund, luego el premio Prasad Lab DI para postproducción en el NFDC Film Bazaar en Goa, y Visions Sud Est después del estreno del corto documental de Juyal “Rain Doesn’t Make Us Happy Anymore” en Visions du Réel. “Al final, todo salió según lo planeado”, dijo Juyal. «Esta película es un esfuerzo puro que avanza hasta el final y crece y crece, y consigue financiación de alguna manera».

La película está protagonizada por Dheeraj Kumar como Santosh y Bhumika Dube como Rajji, y está producida por Vikas Kumar, Sharib Khan, Viraj Sikand, Bhavna Kankaria y Neha Kaul, un equipo cuyos créditos recientes incluyen la película ganadora de Venice Horizons de Anuparna Roy, “Songs of Forgotten Trees”.