Los californianos llevan décadas escuchando hablar de “The Big One”. Este término se refiere a un terremoto potencialmente catastrófico que afectaría uno de los principales sistemas de fallas del estado, específicamente la falla de San Andrés y la falla de San Jacinto. Aunque los científicos coinciden en que algún día ocurrirá otro gran terremoto, enfatizan que no pueden predecir la fecha, hora o lugar exactos.
Estudios recientes y monitoreo sísmico han renovado las preocupaciones sobre el riesgo de terremotos en California, especialmente a medida que la tensión continúa aumentando a lo largo de varias fallas activas. Esto es lo que saben los expertos sobre el potencial próximo «Grande» del estado.
¿Cuándo ocurrió el último ‘gran’ terremoto en California?
Esto depende de cómo se defina “The Big One”. En el sur de California, los expertos dicen que el terremoto de Northridge de 1994, que midió 6,7 en la escala de Richter, mató a 57 personas y causó daños por unos 20.000 millones de dólares. Aunque poderoso, el terremoto de Northridge fue más pequeño que los escenarios de desastre sísmico que a menudo se asocian con «El Grande».
Otros piensan que el último gran terremoto que ocurrió fue el terremoto de San Francisco en 1906. El terremoto midió 7,9 en la escala de Richter y destruyó la mayor parte de la falla de San Andrés. Terremotos e incendios destruyeron partes de San Francisco y mataron a miles de personas.
Otro evento «grande» registrado ocurrió en 1857, con una magnitud de 7,9. Rompe la parte sur de la falla de San Andrés, entre Parfield y Wrightwood, California.
Los científicos todavía están preocupados por la parte sur de la falla de San Andrés.
¿Cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto?
En cuanto al próximo “grande”, la respuesta breve es que nadie sabe cuándo sucederá, pero está cerca.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), actualmente no se pueden predecir los terremotos con suficiente precisión como para determinar la fecha, hora o lugar exactos de cuándo o dónde ocurrirá el próximo gran terremoto.
Pero los investigadores han desarrollado un modelo que estima la probabilidad de que se produzca un terremoto a gran escala en California. Estimaciones anteriores del USGS encontraron una alta probabilidad de que se produzca un terremoto de magnitud 6,7 o superior en los próximos años o décadas.
Pero en 2026, un estudio reciente encontró que partes de los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto en el sur de California están experimentando actualmente sus niveles más altos de estrés. La principal zona de preocupación es el paso del Cajón entre las montañas de San Gabriel y San Bernardino.
Desafortunadamente, como se mencionó anteriormente, los científicos pueden estimar el riesgo de un posible terremoto, pero no pueden estimar el momento exacto. Entonces, el próximo “Grande” podría ocurrir mañana.
¿Cuál es la magnitud más alta del terremoto?
No existe un límite superior teórico en la escala de magnitud para medir los terremotos. El terremoto más grande registrado en la historia fue el terremoto de Valdivia en Chile en 1960, que midió 9,5.
En comparación con eso, un terremoto comúnmente llamado “Gran Terremoto” en California probablemente mediría entre 7,8 y 8,3 en la escala de Richter, dependiendo de qué fallas se rompan y cuántas.
¿Qué pasará cuando California experimente el próximo «gran» terremoto?
Los científicos esperan temblores generalizados y daños a la infraestructura cada vez que ocurre un gran terremoto en la Falla de San Andrés.
Uno de los escenarios más citados por el USGS, conocido como el Escenario ShakeOut, modela un hipotético terremoto de magnitud 7,8 en la falla de San Andrés del sur. El informe proyectó temblores extremos en el sur de California, desde los condados de Los Ángeles hasta San Bernardino, y estimó alrededor de 1.800 muertes y 200 mil millones de dólares en pérdidas.
Los expertos instan a los residentes a preparar suministros y planes de emergencia antes de que ocurra el próximo gran terremoto.
