Victor Willis, cantante principal fundador de Village People y coguionista de “YMCA”, “Macho Man” e “In the Navy”, murió el martes. Tiene 74 años.
«Nos entristece profundamente anunciar el fallecimiento de Victor Willis, cantante principal de Village People. Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 debido a una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad», se lee en una publicación en la página oficial de Facebook de Village People.
Hijo de un predicador bautista, Willis creció en San Francisco, donde desarrolló su voz para cantar en la iglesia de su padre. Con formación en actuación y danza, se mudó a Nueva York y se unió a la Negro Ensemble Company, actuando en varios musicales y obras de teatro, incluida la producción original de Broadway de «The Wiz» en 1976.
Su carrera cambió de dirección después de que le presentaron al productor disco francés Jacques Morali, quien se acercó a ella con un tono audaz: que Willis dirigiría su nuevo álbum y lo convertiría en un gran éxito. Willis estuvo de acuerdo y el álbum debut de Village People fue lanzado en julio de 1977. Después de que una aparición en “American Bandstand” generó demanda de espectáculos en vivo, Willis y Morali reunieron a un grupo de artistas a su alrededor: personajes disfrazados arquetípicos que se convertirían en uno de los conjuntos más reconocibles en la historia del pop.
Más tarde, Willis coescribió todos los sencillos más importantes del grupo. “YMCA”, lanzada en 1978, se convirtió en su éxito, seguida de “In the Navy” y “Go West”. La mezcla teatral de The Village People de ritmos disco y arquetipos masculinos generales (policía, vaquero, trabajador de la construcción) los impulsó hacia la corriente principal en todas partes.
En marzo de 2020, la Biblioteca del Congreso describió “YMCA” como un “fenómeno estadounidense” y agregó la canción al Registro Nacional de Grabaciones. Al año siguiente, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.
Willis dejó Village People en 1980 mientras el grupo preparaba la película musical «Can’t Stop the Music», aunque contribuyó con la letra de dos de sus canciones. Se fue nuevamente en 1983 tras un breve regreso. En los años siguientes, luchó contra el abuso de sustancias antes de ingresar a la Clínica Betty Ford en 2007.
En mayo de 2012, Willis ganó una decisión histórica en el primer caso que iba a juicio sobre la Ley de Derecho de Autor de 1976, que permitía a los artistas y escritores recuperar sus obras. En 2017, Willis llegó a un acuerdo extrajudicial con Henri Belolo, socio comercial de Morali, y regresó como cantante principal del grupo, abriendo un nuevo capítulo que incluye el lanzamiento de “A Village People Christmas” en 2018.
