Hong Jong-chan y Kim Moo-yulon en el éxito global de Netflix

Cuando Netflix dio luz verde por primera vez a una serie coreana sobre un oficial de las fuerzas especiales enviado para intervenir en un caso de acoso escolar, nadie esperaba que la serie terminara en las salas de estar de 91 países. Pero “Teach You a Lesson”, ahora en su cuarta semana consecutiva en la cima de la lista de las 10 mejores series mundiales que no están en inglés, con 7,3 millones de visitas solo en la semana del 22 al 28 de junio, logró lograr precisamente eso, apareciendo en el Top 10 en mercados como Argentina, Alemania, Japón, Malasia y Australia.

Educadores y padres de países sin similitudes culturales con Corea han escrito para decir que reconocen sus propias escuelas en la pantalla.

Para el director Hong Jong-chan, la magnitud de la respuesta sigue siendo alucinante. «Todavía no parece del todo real», dijo.

Lo que Hong quería crear era algo de ambición más modesta: una historia sobre una época en la que la sociedad coreana ya no podía permitirse el lujo de darle la espalda a sus escuelas. El fracaso sistémico (el desmoronamiento de la autoridad docente, el empeoramiento del acoso, las instituciones diseñadas para resolver conflictos en lugar de protegerse a sí mismas) es la materia prima. El vehículo es la ficticia Oficina de Protección de los Derechos Educativos (ERPB), un escuadrón de vigilancia secreto que interviene donde los canales oficiales no pueden.

«En muchos sentidos, la fantasía comienza cuando la realidad se vuelve insoportable», afirmó Hong. «Esa simple idea se convirtió en la base de mi enfoque como director».

Ese principio da forma a cada decisión tonal del programa. Hong describe sus reglas rectoras como mantener las emociones realistas mientras toma resoluciones basadas en el género. El dolor de las víctimas tenía que parecer completamente auténtico, explicó, para que el público se sintiera atraído, pero cuando ERPB entró en acción, las escenas fueron calibradas para generar emoción, casi como una película de acción. La comedia negra tiene una función paralela. “A través de la sátira”, dijo, el mensaje subyacente puede ser más conmovedor que solo con sinceridad. “Cuanto más pesada es la realidad, más fuerte es la catarsis de superarla con acción”.

Lo que Hong más quería evitar era una estructura de héroe único cuya premisa podría fallar fácilmente. La serie gana peso en todo el elenco: Lee Sung-min como Choi Gang-seok, el Ministro de Educación que fundó la oficina y defiende sus objetivos mientras está bajo continua presión pública; Jin Ki-joo como Im Han-rim, un inspector junior cuya cortesía superficial da paso a la implacabilidad en el terreno; y Pyo Ji-hoon como Bong Geun-dae, un funcionario administrativo educado en KAIST que comienza a ver el trabajo como una tarea más antes de que las realidades de la vida escolar lo atraigan. «Detrás de la abrumadora presencia de Na Hwa-jin», dijo Hong, «Choi Kang-seok asume silenciosamente una enorme responsabilidad. Im Han-rim lucha junto a él en el frente, mientras que Bong Geun-dae aporta calidez y humanidad al equipo. Cada personaje apoya a las víctimas en su a mi manera.»

Hong tiene cuidado de decir que nunca se pretendió que el ERPB fuera presentado como un modelo de moral limpia. “ERPB es una fantasía”, dijo. «Esta es una organización que es difícil imaginar que exista en el mundo real, y algunos de los métodos que utiliza ciertamente pueden ser controvertidos». Lo que le interesa son las preguntas que plantea sobre la existencia de la oficina más que las respuestas que proporciona: cuando las instituciones fallan, de dónde viene la justicia y cuánto está dispuesta a sacrificar la sociedad para estar con las víctimas. «Quiero que los espectadores se enfrenten a esas preguntas por sí mismos», dijo. «Creo que las historias que dejan al público pensando mucho después de los créditos son, en última instancia, más significativas que las historias que brindan todas las respuestas».

Kim Moo-yul, que interpreta al inspector del ERPB Na Hwa-jin, aborda la ambigüedad ética del personaje con igual cuidado. Rechaza las etiquetas de héroe y antihéroe. «Si un héroe es alguien que salva a las víctimas y brinda justicia», dijo Kim, «entonces Hwa-jin es más una persona impulsada por la responsabilidad, alguien que brinda a otros las oportunidades y la orientación que necesitan para avanzar en sus vidas». El personaje, añadió, tampoco encaja en el marco del antihéroe, porque no está motivado únicamente por deseos personales. «De hecho, tengo mucha curiosidad por saber cómo los espectadores interpretan a Na Hwa-jin», dijo Kim.

Lo que le atrajo del papel, explicó, fue precisamente porque el personaje acarreaba daños no resueltos. «Ella misma es una víctima que decidió acercarse y ayudar a otras víctimas», dijo Hong. «De ahí viene su verdadera fuerza». Un héroe perfecto, según Hong, no sería nada convincente. «Kim Moo-yul captura este aspecto del personaje maravillosamente. No sólo aporta las cualidades que el público ha llegado a asociar con él, sino que también revela una nueva dimensión de él que nunca antes habíamos visto».

Esa interioridad requiere tanta preparación como las extensas secuencias de acción del programa. Kim dijo que pasó más tiempo pensando en las escenas con las víctimas que en la confrontación física que luego se convirtió en el momento más filmado de la serie en línea. «Necesitaba comprender las circunstancias de las víctimas y al mismo tiempo transmitir la personalidad de Na Hwa-jin», dijo, «y trabajé duro para encontrar el equilibrio adecuado para que ella no pareciera demasiado emocional o demasiado fría». Por el contrario, en un enfrentamiento con el perpetrador, la tarea es mostrar una firmeza y presencia física extraordinarias. Debido a que su personaje proviene de fuerzas especiales, Kim ajustó su entrenamiento y acondicionamiento antes de que comenzara la filmación para que los movimientos de Na Hwa-jin parecieran ligeros y eficientes en lugar de impresionantes.

Las escenas emocionales, dijo, son cuando se deben ganar o perder los argumentos centrales de la serie. Hong enmarca estos momentos explícitamente en términos morales. «Cada vez que Na Hwa-jin y los inspectores decían a las víctimas: ‘Los protegeremos'», dijo, «quería que esas palabras se sintieran como algo más que un simple diálogo. Quería que transmitieran la responsabilidad genuina de los adultos y la sincera compasión de un ser humano por otro ser humano». Sin esa base, dijo, cualquier acción no se sentiría justificada: sería sólo un espectáculo. «Esta acción no es sólo para entretener. Es una expresión para levantar a las personas después de haber sido derribadas por lo que han experimentado».

El evento es la segunda vez que Hong interactúa con instituciones que están fallando a los jóvenes, después de “Juvenile Justice”, su serie de Netflix de 2022 que examinó el sistema de justicia juvenil de Corea. Ve una línea recta entre las dos obras, pero las sitúa en un lugar distinto de la evidente crítica institucional. La preocupación más profunda, afirmó, es la comunicación o su ruptura. «Creo que la mayor fuente de conflicto en nuestra sociedad actual proviene de nuestra incapacidad para comunicarnos entre nosotros», añadió. Mientras trabajaba en “Justicia Juvenil”, llegó a comprender que la delincuencia juvenil no se trata sólo del perpetrador: la delincuencia siempre está conectada con las familias, las escuelas y la sociedad en su conjunto. “Teach You a Lesson” continúa esa línea de pensamiento. La diferencia está en el tono: mientras que la serie anterior examinaba la complejidad del sistema a través de una lente controlada y equilibrada, la nueva serie empuja deliberadamente hacia la catarsis.

La magnitud de la respuesta internacional le ha dejado algo claro a Hong sobre cómo puede funcionar la narración específica. Las conversaciones del programa sobre la educación coreana –el colapso del respeto por los docentes, la insuficiencia de las respuestas institucionales a la opresión, la cuestión de lo que los adultos deben a los niños– han sido retomadas y reprocesadas por los espectadores en un contexto que Hong no podría haber anticipado. Los profesores de otros países han interpretado la serie a través de la lente de sus propias aulas. Una frase del programa – “Se necesita un pueblo entero para criar a un niño” – ha circulado mucho más allá de su contexto original. «Cuanto más precisamente representemos la realidad específica de la sociedad coreana», dijo Hong, «más universal será la historia. Cuanto más específica y auténtica sea la historia, más personas podrán verse a sí mismas en ella».

De esto saca una conclusión tajante: ni diluir una historia para una audiencia internacional ni enfatizar demasiado su carácter coreano producirá una verdadera resonancia transfronteriza. «La autenticidad es lo que en última instancia cruza las fronteras nacionales», afirmó. Esta es una posición que está en desacuerdo con un enfoque más calculado hacia el contenido global – es decir, la necesidad de restar importancia a las particularidades locales en favor de un promedio universal – y Hong atribuye el rechazo del programa a ese impulso como fundamental para su éxito.

Kim realmente se preocupó por este problema durante la producción. «Debido a que la serie está ambientada en el sistema educativo coreano», dijo, «me preocupaba que las audiencias globales tuvieran dificultades para entender o se sintieran algo alejadas de la historia». El hecho de que muchos no lo hicieran es lo que más le sorprendió de la recepción del programa. “Espero que, con todo el cariño que ha recibido”, dijo, “la serie permanezca en el corazón y en la memoria de los espectadores por mucho tiempo”.

Más allá del número de visitas, dijo Hong, lo que realmente espera es que “Teach You a Lesson” genere una conversación social significativa, y ver eso sucede es más satisfactorio que cualquier métrica. «Fue interesante y profundamente conmovedor», dijo, «ver a maestros y padres de otros países interpretar esta historia a través de la lente de su propia sociedad y experiencias».

Hong dijo que agradecería la oportunidad de regresar para una segunda temporada. También sigue pensando en la escuela de manera más amplia: en las historias que hay dentro de ella y que no se han contado. Pase lo que pase a continuación, las preguntas que hace al inicio de cada proyecto siguen siendo las mismas. “¿Qué historias es la que más necesita escuchar la gente en este momento?” dijo. «Cualquiera que sea el género, creo que, en última instancia, cada historia trata sobre humanos».