Karim Kassem sobre ‘Pipes’ y cómo convertirse en un director prolífico a pesar de la guerra

El director libanés Karim Kassem sigue siendo uno de los directores más prolíficos de la región MENA a pesar de la inestabilidad sociopolítica en su Líbano natal. “Pipes”, que tuvo su estreno mundial como parte de la prestigiosa competencia Crystal Globe en el Festival de Cine de Karlovy Vary, es la quinta película del director en cinco años, luego de trabajos muy elogiados como “Octopus”, ganadora del IDFA.

“Pipes” marca una especie de spin-off para el joven director, ampliando la historia de un personaje secundario menor de su drama de 2024 “Moondove”. Ese personaje es Hassan (Ghassan Saad), que a pesar de haberse jubilado de su trabajo en la autoridad del agua, no puede dejar de prestar ayuda a sus vecinos en un pequeño pueblo del Líbano. Esta incapacidad para decir no deja a Hassan con poco tiempo para llorar la pérdida de un amigo cercano, un problema que empeora aún más cuando los aldeanos se enteran de que la muerte de su amigo puede no haber sido un accidente.

Hablar con Variación Antes del estreno de la película, Kassem dijo que seguía recibiendo mensajes de los espectadores pidiéndole que extendiera la historia de Hassan más allá de «Moondove». Este era el siguiente proyecto natural para el director, que ya estaba pensando en la posibilidad de reunirse con Saad y su pueblo.

«No creo haber visto nunca una película de ficción ambientada en un pueblo con un grupo de no actores como este», dijo. «Quería explorar el pueblo adecuadamente, hacer que los aldeanos actuaran en la película. Con Hassan, su personaje nos permite conducir por el pueblo en su coche, y hay mucho humor en su mundo, que quería explorar».

Kassem dijo que “Pipes” le dio “la oportunidad de profundizar realmente en los problemas que enfrenta este pueblo todos los días, el problema del agua y también el problema de los migrantes, donde hay personas que están desapareciendo pero nadie pregunta por ellos porque son migrantes”.

El difunto amigo de Hassan en la película es un trabajador migrante, y el tema se presenta con grandes matices y un diálogo cuidadosamente construido. Esto es típico del director, quien afirma que tal vez no sea “muy bueno hablando de política”, pero no puede evitar hablar de los temas que la rodean en su trabajo. «Trabajo con noticias y mi padre es productor de noticias, por lo que las noticias han estado a mi alrededor la mayor parte de mi vida. No puedes escapar de ellas cuando eres del Líbano, con toda la guerra constante desde antes de que yo naciera».

“Tal vez no soy bueno para avanzar en películas políticas porque no es mi área de especialización, pero como tengo experiencia en Estudios Filosóficos, tiendo a hacer el tipo de cine en el que podría hacer las mismas preguntas pero quizás desde la puerta de atrás”, señala. «Normalmente comienzo con una pregunta más amplia, como cuál es el significado de la vida, que es en última instancia el comienzo de la película, y luego paso a otros temas».

El director destacó que sus dos últimas películas se centraron en el agua, tema en el que siguió pensando cuando la guerra rodeó su casa. Señaló cómo el agua ha causado conflictos durante mucho tiempo en la historia de la humanidad y agregó que “estamos experimentando invasiones, limpieza étnica, y creo que esto se debe en gran medida al agua, que es la fuente de vida”.

«Creo que mucha gente se ve afectada por la guerra, pero rara vez vemos el panorama completo», continuó. «Como cineasta, quiero ver cosas que tal vez no sean visibles, hacer algo que pueda parecer una cosa pero que cambie. Eso es en lo que soy bueno, así que voy a seguir con ello».

Sobre cómo sigue siendo productivo a pesar de las muchas dificultades que afectan la producción cinematográfica en la región MENA, el director dice que se debe a «una combinación de determinación y conocimientos técnicos».

“También soy director de fotografía, así que sé filmar, lo que ayuda con los preparativos”, continuó. «Cuando escribo, también lo hago como productor. Cuando escribo una escena, sé exactamente cuánto costará. La financiación constante de la mayoría de los fondos MENA también me permite avanzar a este ritmo».

Cuando se le preguntó cómo el creciente respaldo financiero de MENA ha ayudado a su carrera, Kassem dijo que “la receta secreta es hacer una película con muy poco, hacer desarrollo y producción con muy poco, y luego confiar en la postproducción, que es la financiación más garantizada que vas a obtener porque cuando el jurado se sienta frente a la película, la ve en lugar de depender de las ideas”.

Kassem dijo que sin el apoyo de organismos como el Doha Film Institute, le habría resultado “casi imposible” completar la película a este ritmo. «No podré hacer cinco películas en cinco años porque la financiación en Europa lleva más tiempo. Normalmente se necesita un coproductor y se necesitan ocho meses para conocer la preselección. No puedo esperar».

«Creo que deberían abrirse más fondos en la región», añadió el director, subrayando que cree que los fondos MENA deberían centrarse en el talento local en lugar de ampliar su alcance. «Hay mucha gente aquí que merece financiación, pero no la merece. No quiero ser la excepción».