“Monkey Quest”, la nueva y ambiciosa producción de Toei Animation presentada el lunes en Annecy, nació de una simple pregunta, dice el productor Yoshi Ikezawa.
«[Producer] Joseph Chou y yo preguntamos: ¿Cómo puede el anime japonés alcanzar el mismo nivel de conciencia general y conexión emocional que las principales películas animadas estadounidenses logran con las audiencias globales?
Para Ikezawa y Chou, la verdadera fuerza del anime reside en sus personajes distintivos. «El anime tiene una capacidad asombrosa para crear personajes que el público lleva consigo durante años», dijo Ikezawa. Variación antes de la inauguración de “Monkey Quest” in Progress en Annecy.
Para ello, se acercaron a Naoto Oshima, el diseñador de personajes original del icónico personaje del videojuego “Sonic the Hedgehog”. Comenzó a desarrollar un concepto inspirado en la leyenda de ‘Viaje al Oeste’ y nos dio ideas originales para la historia y los personajes” que Oshima esperaba “podrían llevar el espíritu y la energía del anime, y al mismo tiempo ser una aventura familiar global”, recordó Ikezawa.
La película, actualmente en posproducción, sigue a Elle, una niña de 12 años, y su hermano Adam, de 1, cuando conocen a Okon (con la voz de Adam Devine), un mono con poderes extraordinarios como el legendario guardián de la Tierra. Se enfrentan al malvado Vex (con la voz de JK Simmons) en una búsqueda que los lleva a través de paisajes muy diferentes e incluso a adentrarse en dimensiones más allá de la nuestra.
“La idea original [from Joseph Chou] es básicamente ‘Viaje al Oeste’ en el espacio”, dice el director y guionista David N. Weiss, “y eso sienta las bases de todo lo que hacemos”. Weiss continuó: «Leí muchas traducciones de esta novela y quedé impresionado no sólo por la aventura sino también por el humor, la sátira y la profundidad emocional que han hecho que esta historia sea amada durante siglos».
La codirectora Stephanie Ma Stine (“Kung Fu Panda 4”) califica a Sun Wukong y sus historias de “atemporales”, pero no le sorprende su longevidad. «En todas las culturas y épocas, siempre ha habido una gran afición por los personajes embaucadores», explica. Weiss añadió que se tomaron muchas licencias creativas, pero el equipo hizo estos cambios mientras intentaba mantenerse fiel a lo que llamó el espíritu de transformación y redención en el corazón del mito original.
El desarrollo y la preproducción comenzaron en Estados Unidos. El plan original era llevar la producción a Japón y traer animadores japoneses en ese momento, dijo Ikezawa.
Estados Unidos y Japón se están acercando en animación
Sin embargo, el creciente interés mundial por el anime cambió estos planes. “A medida que se desarrolló este proyecto, nos dimos cuenta de que muchos de los mejores animadores y artistas de todo el mundo habían crecido con amor por el anime japonés”, añadió Ikezawa. «No ven el anime como algo extraño para ellos, lo ven como parte de su propio lenguaje creativo».
Desde entonces, el proyecto se ha vuelto más global, yendo incluso más allá de Estados Unidos y Japón a medida que el equipo se expandió a animadores de otros países. «La parte japonesa aporta la historia, el arte y la disciplina de la producción de anime. La parte estadounidense aporta una fuerte estructura de historia, emoción de personajes y entretenimiento familiar global. Y los artistas internacionales aportan su propia pasión y punto de vista. Eso es lo que hace que este proyecto se sienta vivo para nosotros».
Respecto a esta colaboración internacional, todos los directores de cine expresaron su alegría de poder trabajar con Toei Animation, considerando la larga historia que mencionó Ikezawa.
«Crecí viendo dibujos animados de Toei; mi favorito era ‘Sailor Moon'», dijo Stine. “Ser parte de esta historia, aunque sea sólo una gota en el océano, significa más de lo que puedo transmitir en poco tiempo”.
Weiss destacó cuánta confianza sentían por parte de Toei durante la producción y dijo que “las notas siempre llegaban con mano amable”. Y añadió: «En muchos sentidos, esto me recuerda la cultura especial que Sherry Lansing desarrolló durante sus años en Paramount: la sensación de que el estudio realmente quiere que tengas éxito». Stine estuvo de acuerdo con Weiss sobre la sensación de apoyo de los productores Yoshi Ikezawa y Tim Kwok. «También nos alimentan muy bien, lo cual apreciamos mucho», afirmó.
Quizás la idea de diseño más llamativa de “Monkey Quest” es la decisión de mezclar animación 2D y 3D, a menudo superponiendo animación 2D dibujada a mano sobre animación CG 3D. Studio Sanzigen es responsable de esta parte de la producción, que se realiza cuando la película toca la dimensión «etérea» de la que procede Okon.
El diseñador de personajes y codirector Takao Noguchi habla sobre la filosofía detrás de la apariencia del personaje que está en el centro de ambas metodologías. «La atención se centra en siluetas claras y reconocibles», afirma. «En este proyecto, también incluimos formas inspiradas en kanji y elementos de diseño simbólicos conectados con el rol de cada personaje, lo que ayudó a que el elenco se sintiera más único y expresivo».
Durante una sesión de trabajo en progreso, mientras daba consejos a estudiantes curiosos, Stine reflexionó sobre la nueva cercanía entre la animación en Hollywood y la animación en Japón: al hablar de las diferentes prácticas en el guión gráfico (el enfoque compartimentado de la animación clásica de Hollywood versus la versión más holística del anime), notó que cada vez más recurrían al enfoque del anime, donde los artistas del guión gráfico retienen más información.
“Monkey Quest” parece ser una celebración y exploración de una nueva afinidad en estos métodos dispares, un equipo híbrido que crea arte híbrido.
