Cuando Ross McClean conoció a Ryan Craig en 2019 mientras dirigía un taller en una prisión para delincuentes juveniles, no tenía idea de que filmaría al joven durante los próximos seis años.
El resultado es el primer largometraje del director norirlandés, “Magilligan”, que se estrenó en competición en Visions du Réel, el festival de cine documental más importante de Suiza.
La película, que lleva el nombre de la prisión donde Ryan pasó la mayor parte de su década entre los 18 y los 28 años después de cometer crímenes violentos cuando era adolescente, se construye en torno a una pregunta central: en qué medida la vida está determinada por la familia y el entorno, y qué tan difícil es escapar.
McClean conoció a Ryan, cuya historia familiar está marcada por la prisión y los disturbios, mientras filmaba su cortometraje “Hydebank” en el centro para delincuentes juveniles del mismo nombre. “Magilligan” comienza con una imagen que se le quedó grabada al director: Ryan pastoreando ovejas contra el telón de fondo de los altos muros de la prisión como parte del programa ganadero de la prisión.
«Dentro de la prisión había un refugio para ovejas y una granja. Era un lugar donde podía verlo realmente relajarse y ser él mismo», dijo McClean a Variety.
Lo que se desarrolla no es una historia de reintegración a la sociedad, sino más bien un ciclo: después de pasar la mayor parte de su vida adulta dentro de la casa, Ryan lucha por adaptarse a la vida exterior y regresa repetidamente a prisión.
Las ovejas se convirtieron en una de las pocas cosas constantes en su vida. En contraste con el mundo exterior, la prisión ofrece una forma de estructura (aunque muy restrictiva) en la que Ryan encuentra comunidad y propósito.
Esa paradoja está en el corazón de esta película. La liberación de Ryan no marca una ruptura clara, pero muestra lo poco preparado que está para la vida en el exterior. “Incluso la idea de trabajar para tanta gente que ha estado encarcelada durante tanto tiempo es simplemente una gran petición”, dijo el director.
Después de años de encarcelamiento, las expectativas básicas como la vivienda, el empleo y la estabilidad se vuelven difíciles de cumplir.
McClean refleja esta inestabilidad a través de la estructura visual de la película, utilizando el paisaje para reflejar el estado interno de Ryan. El campo abierto que rodea la prisión contrasta con la imagen de la ciudad que describe como “un lugar intimidante y poco acogedor”.
“[The idea] es hablar sobre dónde Ryan puede encontrar la paz”, explicó McClean.
Una frase de la madre de Ryan puso de relieve la tensión. «No creo que nunca encuentre la paz», dice, un momento que el director describe como un punto de inflexión. “¿Dónde encontrará paz este hombre… si no en el hogar de su madre, si no en su ciudad y si no en su destino en prisión?”
Durante un tiempo, admite McClean, esperó que la historia cambiara de dirección. «Creo en el final de un cuento de hadas: que Ryan se irá hacia el atardecer con su rebaño de ovejas, libre. Puede que todavía tenga esta esperanza: que hay algo que ganar en el trabajo que encontró, que realmente ama, pero también veo los obstáculos que este tipo tiene que enfrentar desde afuera».
Esta pregunta alimenta la exploración más amplia del determinismo en la película. El director lo atribuye a sus propios antecedentes: su abuelo, que alguna vez estuvo involucrado en la leal Orden Naranja de Irlanda del Norte, finalmente se distanció de la Orden Naranja, dando forma así a la siguiente generación. «Mi abuelo encontró una manera de alejarse de eso, lo que resultó en que mi padre y yo fuéramos neutrales y de mente abierta», dijo McClean. «Ryan no tiene el mismo trato».
Pero la película deja espacio para la agencia, aunque sea limitada. “Las acciones de Ryan al tratar con estas ovejas, aunque no del todo sostenibles, son una especie de resiliencia: te permite abandonar ciertas vidas y expectativas”, añade.
“Magilligan” se hizo con un equipo mínimo (a menudo solo el propio McClean o alguien más), lo cual era una necesidad práctica en prisión, pero también una forma de mantener el acceso. El director también coescribió, coprodujo y coeditó la película.
Espera que esto vaya más allá de un simple festival y abra un debate más amplio sobre la detención. “Es demasiado fácil sensacionalizar y simplificar las experiencias carcelarias y de los reclusos”, afirmó. «Espero que esta película pueda mantener esa complejidad y usarse en espacios donde pueda generar debate».
Después de una reciente proyección de la película en una prisión escocesa, añadió, “las imágenes resuenan en los jóvenes delincuentes y el debate que surge de eso realmente me emociona”.
McClean está desarrollando actualmente un largometraje ambientado en el área de Shankill en Belfast, así como un cortometraje de ficción sobre figuras paramilitares leales, continuando su enfoque en las estructuras sociales que dan forma a la vida en Irlanda del Norte.
Producida por Bronte Stahl y McClean con el coproductor Roisín Geraghty, Magilligan es una coproducción entre el Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos apoyada por BFI Doc Society, Northern Ireland Screen, Screen Ireland y SWR/Arte, así como por LEF Foundation Moving Image Fund.
La película se estrenará en competición internacional en Visions du Réel el 19 de abril.
