Nedra Talley-Ross, la última miembro viva de las Ronettes, muere a los 80 años

Nedra Talley-Ross, la última miembro fundadora sobreviviente del grupo de chicas de principios de la década de 1960 y miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll, The Ronettes, falleció, según una publicación en las redes sociales en el sitio web del grupo. No se anunció la causa de la muerte; él tiene 80 años.

«Con gran pesar transmitimos la noticia del fallecimiento de Nedra Talley Ross. Ella fue una luz para quienes la conocieron y amaron», decía la publicación. «Como miembro fundador de The Ronettes, junto a sus queridos primos Ronnie y Estelle, la voz, el estilo y la pasión de Nedra ayudaron a definir un sonido que cambiaría la música. Sus contribuciones a la historia del grupo y su influencia definitoria vivirán para siempre.
Descansa en paz querida Nedra. Gracias por el milagro”.

En muchos sentidos, las Ronettes (las neoyorquinas Talley-Ross (en la foto de arriba, en el extremo derecho, en 1964) y sus primas Veronica “Ronnie” Bennett (más tarde Spector) y Estelle Bennett) fueron el grupo de chicas definitivo, y ciertamente fueron las proveedoras definitivas del legendario “Wall of Sound” del productor Phil Spector, que dominó la radio estadounidense a principios de la década de 1960 antes de la llegada de los Beatles y la invasión británica.

Con una vibra de chica mala y sencillos grandes y en auge como “Be My Baby”, “Baby I Love You”, “Walking in the Rain” y “I Can Hear Music”, definidos por la voz del vocalista Ronnie y la producción ajustada y llena de eco de Spector, el sonido de Ronette es una cápsula del tiempo de la era Kennedy. Aunque el apogeo del grupo fue breve, ejercieron una influencia de gran alcance en los años 60 y en todas las eras pop que siguieron; dentro de una década, los New York Dolls y los Ramones cantarían sus alabanzas y citarían su influencia. Igualmente importante fue que el grupo rompió las barreras raciales en la década de 1960, cuando todavía era raro ver a tres mujeres jóvenes de ascendencia puertorriqueña y negra cantando música pop en la televisión y abriendo un concierto de los Beatles.

Talley-Ross nació en Manhattan el 27 de enero de 1946, de ascendencia negra, nativa americana, irlandesa y puertorriqueña, y comenzó a cantar con sus primas cuando era niña. Tocaron sock hops y bar mitzvahs en Nueva York, interpretando material de Frankie Lymon & the Teenagers y los Shirelles, primero como Ronnie and the Relatives y más tarde, por sugerencia de Beatrice Bennett, como las Ronettes. Los tres firmaron con Colpix Records, una subsidiaria del sello Columbia Pictures, en 1961, pero sus sencillos producidos por Stu Phillips fracasaron.

En 1963, los hermanos Bennett, que ahora trabajan como bailarines y vocalistas ocasionales con la banda de peppermint Lounge Joey Dee & the Starlighters, llamaron a la oficina de Phil Spector en Nueva York y luego se hicieron un nombre con una serie de exitosos sencillos de los Crystals, Bobb B. Soxx & the Blue Jeans y Darlene Love.

Ante una audición con Spector, las Ronettes, encabezadas por Ronnie, se lanzaron a una versión de «Why Fools Fall in Love» de Frankie Lymon. Según su autobiografía, Spector saltó de su piano y exclamó: «¡Ese es el sonido que estaba buscando!».

Con Ronnie como protagonista, así como objeto del afecto romántico del productor, el grupo rápidamente se convirtió en el medio para la extensa producción wagneriana de Spector. Las Ronettes irrumpieron en las listas en 1963 con el explosivo «Be My Baby», que se elevó al número 1 en la lista Billboard Hot 100. 2 a nivel nacional; Más tarde, la canción se utilizó de manera memorable en los créditos del innovador largometraje de Martin Scorsese de 1973, «Mean Streets». El grupo también interpretó tres canciones del álbum navideño de Spector, «A Christmas Gift to You», ese año.

En 1964 le siguió un cuarteto de grandes éxitos del Top 40: “Baby I Love You”, “(The Best Part of) Breaking Up”, “Do I Love You” y “Walking in the Rain”, escritas por el poderoso equipo pop de Ellie Greenwich con Jeff Barry y Barry Mann con Cynthia Weil (y un crédito de línea de puntos para Spector). Tras este éxito, las Ronettes realizaron una gira por Inglaterra, donde los Rolling Stones actuaron como teloneros (Keith Richards dijo con entusiasmo: “Están bien, cariño”) y Ronnie rechazó los avances de John Lennon de los Beatles.

En 1965 se lanzaron dos sencillos menores, mientras que destacados como “Paradise” y “I Wish I Never Saw the Sunshine” permanecieron durante más de una década. El grupo también abrió para Los Beatles en su última gira mundial en 1966, junto con su último sencillo en las listas, «I Can Hear Music», que alcanzó el puesto 100 en 1966.

El grupo acordó separarse después de una gira europea en 1967: mientras los miembros todavía tenían veintitantos o veintitantos años, su era pico ya había pasado hacía tiempo, y para entonces Phil Spector se había divorciado de su esposa y había dirigido sus atenciones dominantes y agresivas a Ronnie, acabando efectivamente con su carrera profesional en el proceso.

A lo largo de las siguientes décadas siguió una serie de amargas acciones legales contra Spector por regalías y ganancias impagas, y un juez finalmente ordenó al productor pagar al grupo 2,6 millones de dólares en 2000 (apeló dos veces). Como miembro de la Junta de Gobernadores del Salón de la Fama del Rock, bloqueó efectivamente su nominación durante años, aunque el grupo finalmente fue admitido (y presentado por Richards) en 2007, después de que Spector fuera arrestado y condenado por la muerte a tiros de la actriz Lana Clarkson.

Talley-Ross continuó trabajando como solista, grabando un álbum de música cristiana contemporánea en solitario en 1978, además de varios sencillos. Estelle Bennett y Ronnie Spector murieron en 2009 y 2022, respectivamente.